Suuret valaat voivat kommunikoida valtavien etäisyyksien yli (kokonaisten valtamerialtaiden halki) hyvin matalilla taajuuksilla. Delfiinit ja pyöriäiset käyttävät kuitenkin yleensä korkeampia taajuuksia, mikä rajoittaa niiden äänien kulkemista.
Yleisesti delfiinit pitävät kahdenlaisia ääniä, ”vihellyksiä” ja ”naksahduksia” (kuuntele väärät tappajavalaat tällä sivulla). Napsautuksia ne käyttävät ympäristönsä aistimiseen kaikuluotauksen avulla, kun taas vihellyksiä ne käyttävät kommunikoidakseen lajinsa muiden jäsenten ja hyvin todennäköisesti myös muiden lajien kanssa. Uskotaan myös, että jokaisella delfiinillä on yksilöllinen vihellys, jota kutsutaan nimellä ”merkkipilli” ja jota käytetään yksilön tunnistamiseen.
Mitä on kaikuluotaus?
Yleisesti hammasvalaat (mukaan lukien delfiinit) käyttävät kaikuluotausaistia navigointiin ja metsästykseen veden alla sen lisäksi, että niillä on erittäin hyvä näkö, jonka ansiosta ne näkevät sekä veden ylä- että alapuolelta.
Tämähän tarkoittaa, että ne lähettävät ääniaaltoja ja havaitsevat ja tulkitsevat sitten kaikuja, jotka kimpoavat takaisin muista niitä ympäröivässä vedessä olevista olennoista ja esineistä, jolloin ne voivat muodostaa kuvan ympäristöstään. Delfiinit metsästävät pitkälle kehittyneen kaikuluotausjärjestelmänsä avulla, mikä tarkoittaa, että ne löytävät ruokaa, vaikka vesi olisi kuinka sameaa. Sen lisäksi ne pystyvät sen avulla jopa tunnistamaan mahdollisen saaliin, joka saattaa piileskellä esimerkiksi hiekan alla!
Myös pikkuvalaat käyttävät kaikuluotainta löytääkseen tiensä meren pimeissä syvyyksissä ja auttaakseen kalmarin metsästyksessä. Vaikka niiden naksahdukset ovat vain hyvin lyhyitä, ne ovat eläinkunnan kovaäänisimpiä ääniä.
Miten valaat ja delfiinit kuulevat?
Valaiden ja delfiinien korvilla on kyllä korvat, mutta niillä ei ole ulkoisia tahmeasti ulospäin työntyviä korvia kuten meillä, jotta ne pystyisivät suodattamaan ääniä, sillä niiden on oltava virtaviivaisia vedessä elämistä varten. Niiden korvakäytävät eivät ole avoimet ulospäin. Sen sijaan ne kuulevat äänet yleensä leukaluissaan olevien erityisten rakenteiden kautta.