Olemme kokeneet tuhansia tapahtumia koko lapsuudessamme, ja silti aikuisina muistamme vain kourallisen. Jotkut saattavat olla ”ensimmäisiä” (ensimmäinen jäätelömme, ensimmäinen koulupäivämme) tai merkittäviä elämäntapahtumia (sisaruksen syntymä, muutto). Toiset taas ovat yllättävän triviaaleja.
Mitä varhaisimmat lapsuusmuistosi kertovat sinusta? Kuvaavatko ne varhaista muistamistaitoasi, kiinnostuksen kohteitasi vai yksilöllisiä kokemuksiasi?
Vastaus kaikkiin kolmeen kysymykseen on kyllä – mutta tämä ei ole koko tarina. Vaikka joskus näemme muistin videokamerana, joka tallentaa elämämme tarkasti ja puolueettomasti, tämä on myytti.
Sen sijaan lapsuusmuistojamme muokkaavat monimutkaisella tavalla perheemme ja kulttuurimme.
Ensimmäiset muistomme
Jos et pysty muistamaan elämääsi imeväisikäisenä, et ole yksin.
Aikuisina lapsuutta muistellessamme emme yleensä pysty muistamaan mitään ennen 3-4 vuoden ikää. Tämä ilmiö tunnetaan nimellä infantiili amnesia.
Vaikkakin jotkut henkilöt kertovat hyvin varhaisista muistikuvista vauvana vaunuissa kuljettamisesta tai pinnasänkyyn nukahtamisesta, nämä muistot ovat todennäköisesti kuvitteellisia.
Yksi tärkeimmistä kehityskuluista muistin alkamisen kannalta on kieli. Tutkimukset osoittavat, että kieltä tarvitaan paitsi kokemustemme jakamiseen myös niiden koodaamiseen.
Esimerkiksi pienet lapset, jotka kutsuttiin käyttämään kuvitteellista ”maagista kutistuskonetta”, pystyivät muistamaan tämän vasta vuotta myöhemmin, jos heillä oli tapahtumahetkellä asianmukaista sanastoa.
Tiedämme myös, että kaksikieliset aikuiset, jotka ovat muuttaneet maahan lapsena, muistavat varhaiset muistot sillä kielellä, jota he puhuivat muistonmuodostuksen aikaan.
Kielen lisäksi lapselle on kehitettävä johdonmukainen käsitys omasta itsestään eli siitä, ”kuka minä olen”. Tämän kehittymässä olevan kehityksen ansiosta he pystyvät liittämään tapahtumat henkilökohtaiseen tarinaan, joka on ajassa jatkuva. Tunne siitä, että ”tämä tapahtui”, kehittyy syvemmäksi ymmärrykseksi siitä, että ”tämä tapahtui minulle”.
Perhetekijät
Niin kuin kielen ja minäkäsityksen kehittyminen mahdollistavat varhaisimpien lapsuusmuistojemme muodostumisen, perhetekijät muokkaavat niiden sisältöä.
Perheissä vanhemmat muistelevat lastensa kanssa useaan otteeseen päivässä – he esimerkiksi elävät uudelleen perhelomia, muistelevat sisarusten hassutteluja tai pohtivat menneisyyden rikkomuksia keskustellakseen opituista opetuksista. Mielenkiintoista on kuitenkin se, että tavassa, jolla he tekevät niin, on suuria yksilöllisiä eroja.
Jotkut vanhemmat käyttävät hyvin ”elaboratiivista” muistelutyyliä: he esittävät kysymyksiä ja tarjoavat tapahtuman yksityiskohtia ja rakennetta tavalla, joka tukee ja rohkaisee lapsen omaa panosta. Toiset ovat vähemmän elaboratiivisia.
Jotkut vanhemmat keskittyvät myös erityisesti emotionaaliseen sisältöön (”Hän oli todella surullinen! Miksi hän alkoi itkeä?”), kun taas toiset keskittyvät enemmän faktatietoihin.
Näillä yksilöllisillä eroilla on tärkeitä seurauksia, sillä lapset omaksuvat lopulta vanhempiensa yksilöllisen tyylin: ensin yhteisissä muistelukeskusteluissa ja myöhemmin omissa itsenäisissä muisteluissaan.
Minkä tyylinen vanhempi sinä olet?
Tässä on esimerkki erittäin elaboratiivisen äidin ja hänen esikouluikäisen lapsensa välisestä keskustelusta.
Äiti: Sinä ja isä laitatte yhdessä joulukuusen pystyyn ja sitten te laitatte koristeet! Mitä koristeita te laitoitte?
Lapsi:
Äiti: Juuri niin! Isä osti joulupallot ja tähdet ripustettavaksi kuuseen. Minkä värisiä ne olivat?
Lapsi: Punainen ja kultainen.
Äiti: Punaista ja kultaa. Kauniita punaisia palloja ja kultaisia tähtiä.
Lapsi:
Kontrastina alla on vähemmän elaboratiivisen äidin ja hänen esikouluikäisen lapsensa välinen keskustelu.
Äiti: Minä aion kysyä sinulta esikoulun joulukonsertista. Oliko se hyvä?
Lapsi: Joo
Äiti: Mitä siellä tapahtui?
Lapsi: Isä tuli
Äiti: Niin, mutta mitä tapahtui?
Lapsi: En tiedä.
Laaja-alaisemmilla perherakenteilla ja kokemuksilla on myös merkitystä. Italiassa sukupolvien välisissä talouksissa kasvavilla lapsilla on yleensä sekä varhaisempia lapsuusmuistoja että enemmän lapsuusmuistoja kuin perinteisissä ydinperheissä kasvavilla lapsilla. Tämä johtuu luultavasti siitä, että heillä on enemmän mahdollisuuksia käydä rikkaita ja yksityiskohtaisia muistelukeskusteluja.
Vanhemmilla ja masennuksesta kärsivillä lapsilla voi sitä vastoin olla taipumusta ”liian yleiseen muistamiseen” eli vaikeuksiin palauttaa mieleen erityisiä muistin yksityiskohtia. Huonolaatuisempi vanhempien ja lasten välinen muistelu on yhteydessä liian yleiseen muistiin kolme- ja kuusivuotiailla.
Kulttuuriset tekijät
Niin kuin varhaisimmat lapsuusmuistomme heijastavat vanhempiemme kanssa käytyjä muistelukeskusteluja ja yleisiä perhekokemuksiamme, ne näyttävät myös heijastavan laajempia kulttuurisia käytänteitä ja normeja.
Yhteensopivasti länsimaisen kulttuurin ”individualististen” arvojen kanssa yhdysvaltalaisten korkeakouluopiskelijoiden varhaisimpien lapsuusmuistojen muistitieto on tyypillisesti pitkää, spesifikaattoripainotteista ja minäänsä keskittyvää.
Kiinalaisen kulttuurin ”kollektivististen” arvojen mukaisesti kiinalaisten opiskelijoiden varhaisimmat lapsuusmuistot ovat tyypillisesti lyhyitä ja viittaavat todennäköisemmin sosiaalisiin velvollisuuksiin.
Amerikkalaiset äidit keskittyvät myös kiinalaisia äitejä todennäköisemmin lapsensa omiin henkilökohtaisiin tunnekokemuksiin yhdessä muistellessaan, ja on todennäköistä, että nämä varhaiset vanhempi-lapsi-keskustelut toimivat mekanismina kulttuuristen normien välittämisessä.
Uudessa-Seelannissa, jossa māori-kulttuuriin kuuluu rikas suullinen perinne, jossa tarinoita jaetaan sukupolvelta toiselle, māori-äitien on todettu muistelevan tärkeistä elämäntapahtumista eri tavalla kuin pākehā-äidit (eurooppalaiset uusiseelantilaiset). Esimerkiksi puhuessaan lastensa kanssa omista syntymätarinoistaan māori-äidit kertovat enemmän yksityiskohtaisia tarinoita, enemmän viittauksia tunteisiin ja enemmän viittauksia suhteelliseen aikaan.
Huomionarvoista on myös se, että maoreilla on myös varhaisin keski-ikä ensimmäiselle muistamiselle. Nämä varhaisimmat muistot ovat 2,5-vuotiaina kokonaisen vuoden aikaisemmin kuin joillakin muilla ryhmillä.
Tutkimus on siis selvä: varhaisimmat lapsuusmuistomme muokkautuvat monimutkaisella tavalla omassa perheessämme ja kulttuurissamme saamiemme kokemusten perusteella.
Muistinmuodostusprosessi ei ole mitään videokameran kaltaista.