Lajirikkaus määritellään lajien lukumääräksi yhteisössä, ja se on yhteydessä biodiversiteettiin riippuen siitä, miten biodiversiteetti määritellään.
Biodiversiteetti voidaan määritellä ja mitata monin eri tavoin. Biologista monimuotoisuutta koskevassa yleissopimuksessa se määritellään seuraavasti: ”… kaikista lähteistä peräisin olevien elävien organismien välinen vaihtelevuus, mukaan lukien muun muassa maa-, meri- ja muut vesiekosysteemit sekä ekologiset kokonaisuudet, joihin ne kuuluvat; tähän sisältyy lajin sisäinen, lajien välinen ja ekosysteemien monimuotoisuus”. Voit lukea lisää siitä, miten he määrittelevät biologisen monimuotoisuuden täältä.
Jos viitataan geneettiseen monimuotoisuuteen, yhteisöllä, jossa on enemmän lajeja, on todennäköisesti suurempi geneettinen monimuotoisuus kuin yhteisöllä, jossa on vähemmän lajeja.
Jos viittaat lajien monimuotoisuuteen, se muodostuu lajirikkaudesta yhdessä lajien tasaisuuden (kunkin lajin suhteellinen runsaus) kanssa ja usein siitä, kuinka geneettisesti erilaisia lajit ovat. (Lue täältä, miten lajidiversiteetti eroaa lajirikkaudesta).
Jos viitataan ekosysteemien monimuotoisuuteen eli ekosysteemien monimuotoisuuteen tietyssä paikassa, suhde lajirikkauteen ei ole niin suoraviivainen. Jotkut ekosysteemit ovat erityisen rikkaita, kun taas toiset eivät tyypillisesti ole. Alueella voi olla alhainen ekosysteemien monimuotoisuus, vaikkapa yksi ainoa ekosysteemi, mutta jos kyseisellä ekosysteemillä voi silti olla korkea lajirikkaus verrattuna alueeseen, jolla on useita alppiekosysteemejä mutta alhainen lajirikkaus kunkin ekosysteemin sisällä.