Aktiivihiili on hiiltä. (Katso tästä Päivän kysymyksestä lisätietoja siitä, miten hiiltä valmistetaan.) Aktiivihiili on hiiltä, jota on käsitelty hapella, jotta miljoonat pienet huokoset hiiliatomien välissä avautuisivat. Encylopedia Britannican mukaan:
Erityisten valmistustekniikoiden avulla saadaan erittäin huokoisia hiiliä, joiden pinta-ala on 300-2 000 neliömetriä grammassa. Näitä niin sanottuja aktiivisia tai aktivoituja hiiliä käytetään laajalti adsorboimaan haju- tai väriaineita kaasuista tai nesteistä.
Adsorbointi
Sana adsorboi on tässä tärkeä. Kun aine adsorboi jotain, se kiinnittyy siihen kemiallisen vetovoiman avulla. Aktiivihiilen valtava pinta-ala antaa sille lukemattomia sidospaikkoja. Kun tietyt kemikaalit kulkevat hiilen pinnan vierestä, ne kiinnittyvät pintaan ja jäävät loukkuun.
Aktiivihiili on hyvä pidättämään muita hiilipohjaisia epäpuhtauksia (”orgaanisia” kemikaaleja) sekä esimerkiksi klooria. Monet muut kemikaalit eivät vedä hiiltä puoleensa lainkaan — natrium, nitraatit jne. — joten ne menevät suoraan läpi. Tämä tarkoittaa, että aktiivihiilisuodatin poistaa tietyt epäpuhtaudet ja jättää toiset huomiotta. Se tarkoittaa myös sitä, että kun kaikki sitoutumiskohdat ovat täyttyneet, aktiivihiilisuodatin lakkaa toimimasta. Silloin suodatin on vaihdettava.
Katso seuraavalta sivulta lisää linkkejä.