Tässä on kyse geeneistä.
Drosophila oli ensimmäinen hyönteinen, jonka koko genomi sekvensoitiin. Toisin sanoen vuoteen 2000 mennessä tiesimme hedelmäkärpäsen DNA:n täydellisen sekvenssin. Vasta vuonna 2003 ihmisen genomi sekvensoitiin kokonaan.
Monet omista geeneistämme muistuttavat hedelmäkärpästen geenejä, ja se, että tiedämme niistä ja niiden geeneistä niin paljon, tekee drosofilasta erittäin käyttökelpoisen eläimen eli mallin, jonka avulla voidaan tutkia, miten geenit vaikuttavat sydämen toimintaan. Paul ja hänen ryhmänsä voivat kytkeä geenejä päälle tai pois päältä tai jopa korvata tiettyjä geenejä uusilla. Sitten he katsovat ja odottavat. Miten tämä vaikuttaa kärpäsen sydämeen?
Sydänlihassairaus, jota kutsutaan kardiomyopatiaksi.
Paul ja hänen laboratorionsa ovat käyttäneet drosofilaa tutkiakseen, miten tietyntyyppiset solut toimivat pitääkseen sydämen terveenä. Nämä solut, joita kutsutaan nefrosyyteiksi, istuvat kärpäsen sydämessä ja poistavat jätteitä sen verestä.
Ryhmä poisti drosofilan alkioista geenin, joka vastaa nefrosyyttien tuottamisesta. Kun alkiot kasvoivat aikuisiksi hedelmäkärpäsiksi, tiimi havaitsi, että kärpäset kärsivät sydänlihassairaudesta, jota kutsutaan kardiomyopatiaksi.
Jätteiden kertyminen.
Koska hän tiesi, että nefrosyytit suodattavat verta ja poistavat jätteitä, Paul pystyi sitten tarkastelemaan kärpästen verta ja näkemään tarkalleen, mitä aineita oli kertynyt ilman niitä. Vastaus oli proteiini nimeltä SPARC. Totta kai, kun Paul vähensi SPARC-geenin ilmentymistä, sydänlihassairaus hävisi.
Nyt Paul ja hänen ryhmänsä aikovat selvittää kärpästen avulla tarkalleen, miten SPARC-proteiini aiheuttaa tämän sydänlihassairauden. Koska monet geeneistämme kehittyivät miljoonia vuosia sitten hedelmäkärpästen kaltaisten yksinkertaisten organismien sydämissä ja verenkiertoelimistössä, he toivovat, että tämä työ auttaa heitä ymmärtämään, miten sydänlihassairaus kehittyy, ei vain kärpäsillä vaan myös ihmisillä.
Löydä lisää kardiomyopatiaa koskevasta tutkimuksestamme BHF:n sivuilta.