14. heinäkuuta vietettävän Shark Awareness Dayn kunniaksi Earth.Org tarkastelee valkohaiden katoamista Etelä-Afrikan Kapkaupungin rannikolta, joka tunnetaan ”maailman valkohaiden pääkaupunkina”. Monet teoriat yrittävät selittää valkohaipopulaatioiden hupenemista, valaiden karkottamisesta sääntelemättömään kalastukseen, mutta tosiasia on, että valkohaiden katoamisella on muitakin seurauksia kuin biologisen monimuotoisuuden häviäminen: se uhkaa maan ekomatkailuteollisuutta, mikä vaarantaa satoja työpaikkoja ja miljardeja dollareita.
–
–
Vuonna 2017 häkkisukelluksen järjestäjät alkoivat raportoida, että valkohaiden havaintojen määrä on vähentynyt äkillisesti False Bayn ja Gansbaain alueella. Vuosina 2010-2016 valkohaita havaittiin False Bayssä keskimäärin 205 kertaa vuodessa, kertoo keskustelu- ja tutkimusjärjestö Shark Spotters. Vuonna 2018 haita havaittiin 50 kertaa, vuonna 2019 ei yhtään. Tammikuussa 2020 False Bayssä nähtiin ensimmäinen valkohai 20 kuukauteen.
Gregg Oelofse, Kapkaupungin rannikonhoidon päällikkö, sanoo, että valkohaiden katoaminen voisi olla dramaattisin ympäristömuutos, jonka hän on nähnyt 20 vuoden aikana, jonka hän on toiminut alueella suojelubiologina, ja lisää, että näiden haiden katoaminen olisi ”massiivinen” kaupungille. ”Ne ovat niin suuri osa ympäristöä, paikkatuntemusta ja identiteettiä täällä, että olisi traagista, jos ne eivät koskaan palaisi”, hän sanoo.
Valkohait tarjoavat elintärkeitä ekosysteemipalveluja, ja lisäksi ne ovat tärkeitä Etelä-Afrikan matkailuteollisuudelle. Kapkaupungin viinitarhojen, riistansuojelualueiden ja Pöytävuoren ohella haiteollisuus tuo maahan vuosittain 2,5 miljardia dollaria ja työllistää satoja ihmisiä. Matkailuyritykset vievät kävijöitä veneillä katsomaan haita tai laskevat niitä häkeissä mereen, mutta havaintojen puute on haaste sille, mitä kutsutaan menestyväksi ekoturismiteollisuudeksi.
Voit myös pitää siitä: 60 % kaloista voi kamppailla lisääntymisestään lämpötilojen noustessa – tutkimus
Mikä aiheuttaa tämän vähenemisen?
Ei ole selvää, kuinka monta valkohaita on Etelä-Afrikan ympäristössä – arviot ovat vaihdelleet 500:sta 900:aan. Syy valkohaiden vähenemiseen ei ole aivan selvä. Jotkut ovat esittäneet, että orkkujen, toisen haiden kimppuun hyökkäävän huippupedon, saapuminen vuonna 2015 pakotti ne etsimään muita vesiä. Valkohain raatoja on löydetty, ja niissä on todisteita siitä, että valkohait ovat tappaneet ne. Luotettavaa tietoa ei myöskään ole siitä, kuinka paljon valkohaita maailmassa on.
Vuoteen 2019 asti uskottiin, että valkohaipopulaatiossa oli vain kaksi valkohaita, joiden uskottiin vaikuttavan valkohaipopulaatioon. Sitten saman vuoden lopulla Mossel Bayhin saapui aivan erilainen lauma. Yhdessä yössä lahdella ei ollut enää seitsemästä kymmeneen eri valkohaita.
Tutkimukset osoittavat, että valkohait eivät ole geneettisesti riittävän monimuotoisia selviytyäkseen uusista uhkista, joita ovat muun muassa saastuminen – kuten raskasmetallien pääsy ravintoketjuun – ja pitkäsiimakalastusalusten vaikutus, jotka ovat vieneet valtavia määriä kalaa False Baysta viime vuosina. Tutkimukset ovat osoittaneet, että hait muodostavat yhden populaation, joka liikkuu paikasta toiseen ja lisääntyy keskenään. Vuosina 2009-2011 tehdyssä tutkimuksessa arvioitiin, että populaatiossa oli noin 300 lisääntyjää, mutta sisäsiittoisuuden välttämiseksi vähimmäismäärä on noin 500.
Valkohaita on suojeltu Etelä-Afrikassa vuodesta 1991 lähtien, mutta muita hailajeja, joista ne saavat suuren osan ravinnostaan, ei ole suojeltu. Kapkaupungissa asuva haiasiantuntija ja opas Chris Fallows on samaa mieltä siitä, että pitkäsiimakalastus on vastuussa niiden katoamisesta, ja sanoo, että niiden kahden lajin populaatiot, jotka tarjoavat suuren osan valkohaiden ravinnosta, ovat romahtaneet.
”Jos pohjakalojen pitkäsiimakalastus lopetetaan, on hyvin mahdollista, että ne palaavat takaisin, mutta ei nopeasti. Meren ekosysteemi on ollut ehjä miljoonia vuosia, ja viidessä vuodessa olemme tuhonneet sen”, hän sanoo.”
Hait ovat lisäksi hyvin hitaita lisääntymään, mikä yhdistettynä näihin muihin tekijöihin rasittaa niiden kantoja entisestään.
Kuka säätelee ongelmaa?
Etelä-Afrikan kalastusta säätelee suurelta osin maatalous-, metsätalous- ja kalastusministeriö (Department of Agriculture, Forestry and Fisheries, DAFF), joka kerää tietoja kalansaaliista ja -populaatioista ja myöntää kalastusoikeuksia yksityishenkilöille ja yrityksille, jotka täyttävät tietyt vaatimukset. DAFF:n tiedemiehet analysoivat tietoja antaakseen saaliskokosuosituksia eri lajeille, mutta DAFF:n johtajat (joista monet eivät ole tiedemiehiä) määrittelevät, kuka saa kalastusluvat, joiden perustelut ovat usein poliittisia. Hallitus kannustaa huonosti säänneltyä kalastusta ja on myöntänyt lupia poliittisesti kytköksissä oleville veneenomistajille, joiden saalis myydään usein Australiaan, jossa se päätyy fish ’n chipsiksi.
Vuodesta 2013 lähtien noin kolmesta kuuteen pohjakalojen pitkäsiima-alusta – kalastusaluksia, jotka laskevat siimoja, joissa on jopa 2 000 syötillä varustettua koukkua merenpohjassa tai sen läheisyydessä – on työskennellyt satoja kilometrejä Etelä-Afrikan etelärannikon edustalla. Nämä alukset ovat lisänneet pyyntiä viime vuosina, mikä on saattanut näännyttää nuoria valkokalatyyppejä ja karkottaa muita muualle.
Hallitus käynnisti vuonna 2014 operaatio Phakisan, jonka tarkoituksena oli ”kasvattaa meritaloutta” ja vähentää työttömyyttä maassa. Osastoa ovat jo vuosia vaivanneet korruptiosyytökset – vuonna 2014 tehdyssä tutkimuksessa todettiin, että ainakin kolme pohjakalojen pitkäsiimakalastuksen osallistujaa oli saanut kalastusoikeudet ilman, että heillä oli oikeat hainpyyntiveneet.
Pitkänsiimakalastuksen kohteena ovat pienet hait, jotka ovat tärkeää saalista nuorille valkohaille. Tällä hetkellä ei ole olemassa rajoituksia, joilla estettäisiin näiden haiden, mukaan lukien suppilovahverot ja tavalliset sileähampaat, liikakalastus. Etelä-Afrikan rannikoiden valvonta on heikkoa, ja jotkin alukset kalastavat edelleen merensuojelualueiden pyyntikieltovyöhykkeillä.
Haivaverkot ja drumline-koukut (syötillä varustetut koukut, joilla kalastetaan nimenomaan haita) uhkaavat myös haita; KwaZulu Natalin provinssi käyttää näitä koukkuja valkohaiden teurastamiseen estääkseen niitä uimasta lähelle rantaa; vuosina 2013-2017 näissä drumline-koukuissa menehtyi vuosittain melkein 17 valkonaista haita.
DAFF on nimittänyt asiantuntijapaneelin, jonka tehtävänä on ”suositella toimia, joita tarvitaan kaikkien maan rannikoilla esiintyvien hailajien asianmukaiseen hoitoon ja suojeluun sekä niiden pitkän aikavälin kestävän käytön ohjaamiseen”.
Epäselvyyksiä COVID-19:n keskellä
Maahan suuntautuva matkailu – jopa kotimaan matkailu – on pysähdyksissä tiukkojen sulkutoimien vuoksi, joten valkohaita koskevissa tiedoissa on puutteita, koska tutkijoita ei tällä hetkellä päästetä merelle. Lisäksi haiden suojelemiseksi työskentelevät kansalaisjärjestöt ovat pitkälti riippuvaisia matkailusta saatavasta rahoituksesta.
Tutkijat varoittavat, että tämä aukko merkitsee epätäydellisiä ja virheellisiä tietoja valkohaista alueella, mikä voi vaikuttaa suojelutoimiin.
Jatkossa Etelä-Afrikan hallituksen tulisi lisätä haipopulaatioiden seurantatoimia. Herkkä villieläinten seurantatekniikka olisi sovellettavissa. Siinä hyödynnetään dynaamista robotiikkaa, joka on varustettu antureilla ja langattomalla viestintäohjelmistolla. Nämä robotit voivat kommunikoida ja välittää populaation koon ja tiheyden kaikuluotainantureiden avulla etänä ja reaaliajassa. Tällaisen tekniikan avulla maalla työskentelevät käsittelijät voivat säännöllisesti päivittää kalastusaluksille tietoja siitä, missä kalastaa, ilman laajojen vahinkojen riskiä. Lisäksi seurantalaitteet voivat välittää tiheämpien valkoposkipopulaatioiden sijainnit ajoissa matkailuyrityksille, mikä mahdollistaa matkailualan tehostamisen. Hyvin toteutettu seurantajärjestelmä voi myös helpottaa luonnonsuojelijoiden istutus- ja palauttamispyrkimyksiä, koska sen avulla voidaan seurata populaatioiden terveyttä ja kokoa ilman invasiivisia toimenpiteitä.
Featured image by: Hermanus Backpackers