Työssäkäyvänä kolmevuotiaan tytön äitinä Gina Zapanta-Murphylla, 34, ei ollut aikaa komplikaatioihin toisen raskautensa aikana.
Hän tiesi, että jokainen raskaus on erilainen, ja käski itseään olemaan huolehtimatta, mutta Gina ei koskaan saanut sitä energiapurkausta, jota hän odotti toisella raskauskolmanneksella. Itse asiassa hän oli niin väsynyt, että vietti 35-vuotissyntymäpäivänsä sängyssä, ja pian sen jälkeen hän huomasi kirkasta, vetistä vuotoa, joka ei ollut hänelle normaalia. Seuraavien viikkojen aikana vuotoa tuli niin paljon, että hän joutui käyttämään tyynyä. Saatuaan matalan kuumeen Gina sai pelottavan ajatuksen: Hän soitti lääkärilleen PIH Health Women’s Health Centeriin Whittierissä, Kaliforniassa, joka ohjasi hänet synnytysosastolle lantion tutkimukseen. Useiden testien ja ultraäänitutkimuksen jälkeen naistentautien erikoislääkäri Brent J. Gray ja hänen tiiminsä tutkivat nesteen ja vahvistivat, että hänen lapsivesipussinsa oli ehjä. He olivat kuitenkin huomanneet pienen polyypin, joka otettiin koepalaksi ja lähetettiin tutkittavaksi. Gina vietti perjantai-illan sairaalassa tarkkailun vuoksi, ja hänet päästettiin pois seuraavana aamuna.
Biopsian tulokset tulivat kolme päivää myöhemmin, ja Gina istui illallisella, kun hän sai puhelun, joka muuttaisi hänen elämänsä. Sen sijaan, että hän olisi pyytänyt häntä tulemaan sisään kertoakseen uutiset, gynekologi Sacha Kang Chou kertoi Ginalle juuri silloin, että leesio oli itse asiassa kohdunkaulan syöpä.
SUHTEESSA:
”Kuten useimmat ihmiset, joilla ei ole syöpää elämässään, ajattelin, että syöpä on yhtä kuin kuolemantuomio”, Gina muistelee. Hänen olettamuksensa oli kuitenkin väärä: American Cancer Societyn mukaan kohdunkaulan syövän aiheuttamien kuolemantapausten määrä on pudonnut 50 prosenttia viimeisten 40 vuoden aikana säännöllisten papa-testien lisääntyneen käytön ansiosta.
Tämän puhelinsoiton jälkeen Gina varasi tapaamisen uuden gynekologisen syöpälääkärinsä, lääketieteen tohtori Samuel Imin, kanssa kaksi päivää myöhemmin. Sillä välin hän käytti aikaansa pragmaattisesti suunnitellen pahinta varten: Oliko hänellä testamenttia? Oliko hänen henkivakuutuksensa ajan tasalla? Kuka auttaisi hänen miestään lasten kasvatuksessa?
Vaikka kohdunkaulan syöpä on tunnetusti hitaasti kasvava syöpä, raskaus voi saada sen kasvun vauhtiin verenkierron lisääntymisen ja suurten hormonaalisten muutosten vuoksi. Kuusi viikkoa raskauden jälkeen tehdyssä lantion tutkimuksessa ei ollut havaittu merkkejä taudista. Mutta 29. raskausviikolla tehdyssä tutkimuksessa todettiin kohdunkaulan syövän 1. vaiheen syöpä ja lähes 1,5 senttimetrin pituinen vaurio, mikä tarkoitti, että Ginan syöpä kasvoi aggressiivisesti, ja jokainen päivä, jonka hänen vauvansa sai odottaa raskautta, merkitsi uutta päivää syövän kasvulle. Raskauden vuoksi lääkärit eivät voineet käyttää magneettikuvausta syövän kasvun seuraamiseksi (kuvia on vaikea tulkita, kun sikiö on kuvassa), eivätkä he voineet tutkia syöpää fyysisesti ennen kuin vauva oli syntynyt. Koska mitään muuta ei ollut tehtävissä, Gina kertoo, että lääkärit päättivät seurata syöpää parhaansa mukaan ja pyrkiä synnyttämään mahdollisimman aikaisin ilman, että vauva joutuisi vaaraan.
Valitettavasti asiat eivät parantuneet siitä: Seurantakäynnillä kaksi viikkoa myöhemmin Gina sai tietää, että hänen leesionsa oli nyt lähes kaksi senttimetriä pitkä. Syöpä kasvoi liian nopeasti, joten tohtori Im päätti siirtää laskettua aikaa 34. viikolle – he synnyttäisivät keisarinleikkauksella ja tekisivät välittömästi kohdunpoiston paikallisen syövän poistamiseksi. (Lue lisää todellisesta edistyksestä syövän vastaisessa taistelussa Rodalen A World Without Cancer -julkaisusta.)
SUHTEESSA:
Vaikka se oli pelottavaa, Gina alkoi valmistautua ennenaikaiseen synnytykseensä PIH Healthin vastasyntyneiden teho-osaston (NICU) tiimin opastuksella. ”Ensisijainen tavoitteeni on olla tyttöjeni luona niin kauan kuin pystyn”, hän sanoo. ”Jos heidän olisi pitänyt ottaa raajani pois, olisin sanonut: ’Ottakaa ne pois. Tehkää mitä ikinä tarvitsettekaan.”
Saatuaan ennen synnytystä betametasonikuurin – kaksi pistosta synnytystä edeltäviä steroideja – vauvan keuhkojen kasvun edistämiseksi, synnytyspäivä koitti. Ginalle tehtiin sarja peräkkäisiä leikkauksia, joissa synnytyslääkärit, kirurgit ja onkologit olivat kaikki huoneessa.
”Rukoilin, että saisin jäädä hereille synnytyksen ajaksi, ja he antoivat minun nähdä tyttövauvani ennen kohdunpoistoa”, hän kertoo. ”Muistan suudelleeni hänen pieniä lämpimiä kasvojaan. Seuraavaksi heräsin heräämössä.”
Vuorokautta myöhemmin Gina imetti Valentina-vauvaa vastasyntyneiden teho-osastolla, kun hänen lopullinen patologinen raporttinsa tuli takaisin: Se oli syövätön. Ja vaikka hän sanoo, että ”toipuminen tuntui tavalliselta keisarinleikkauksesta toipumiselta”, se oli kaikkea muuta: Lääkärit poistivat hänen kohtunsa, munanjohtimensa ja lantion imusolmukkeet, mutta pystyivät säästämään hänen munasarjansa ja estämään häntä menehtymästä välittömästi. Gina oli iloinen uutisesta, mutta tieto siitä, ettei hän enää koskaan tulisi raskaaksi, jätti piston.
RELATED:
”En kuitenkaan aio itkeä sitä”, hän sanoo. ”Jotkut ihmiset eivät edes pysty tulemaan raskaaksi. Minulla oli onni saada kaksi tyttöäni.”
Remission henkiset jälkiseuraukset eivät kuitenkaan ole pelkkää sateenkaarta ja auringonpaistetta: Aina kun hänellä on särky tai kipu, Gina pelkää, että sairaus voi palata. Varoitusmerkkien tarkkaavaisuus ei kuitenkaan ole huono asia: kohdunkaulan syöpään sairastuneiden naisten viiden vuoden elossaololuku on 68 prosenttia, mutta kun se havaitaan varhaisessa vaiheessa syövän ollessa vielä paikallinen, se nousee 92 prosenttiin. Ginan neuvo kaikille naisille – nuorille, vanhoille, raskaana oleville ja muillekin – on kuitenkin sama: ”Älä pelkää mennä lääkäriin ja kuulla jotain, mitä et ehkä halua kuulla”, hän sanoo. ”Olkaa ennakoivia.” Se voi hyvinkin pelastaa henkesi.