Voi väittää, että vuoden 2012 NFL draft on Minnesota Vikingsin historian tärkein. Kymmenellä valinnalla Vikings toivoo pystyvänsä täyttämään useita monista rei’istä, joita sillä on rosterissaan.
Ensimmäisen kierroksen kolmannella valinnalla ja seuraavilla kierroksilla Minnesota toivoo löytävänsä neljä aloittavaa pelaajaa ja useita muita pelaajia, jotka lisäävät kaivattua syvyyttä rosteriin, joka oli viime kauden lopussa melko lailla romuna.
Kun joukkue menee 3-13 kuten Vikings viime vuonna, draft voi olla vain osa offseason-prosessia, jonka tarkoituksena on palauttaa joukkue takaisin taistelemaan pudotuspeleistä.
Tämä mielessä, katsotaanpa muutamia Vikingsin tärkeimpiä kohteita kohti vapaa-agenttien sopimuskautta ja huhtikuun draftia.
Ainut varma asia vuoden 2012 NFL-draftissa on, että Indianapolis Colts ottaa pelinrakentaja Andrew Luckin. Mitä sen jälkeen tapahtuu, sitä voi vain arvailla ja arvailla, ehkä aina St. Louis Ramsin valinnan 10. minuuttiin asti numerolla 2.
Mitä Vikings tekee kolmannella valinnalla, riippuu tietysti siitä, mitä ennen heitä tapahtuu numerolla 2. St. Louis Rams tulee enemmän kuin todennäköisesti tekemään yhden kolmesta asiasta: Kauppaavat pickin, ottavat Matt Kalilin tai ottavat laitahyökkääjä Justin Blackmonin Oklahoma Staten yliopistosta.
Jos Rams ei vaihda pickiä, Vikings harkitsee varmasti pickin vaihtamista joukkueeseen, joka toivoo draftattavan pelinrakentaja Robert Griffin III:n. Cleveland Browns himoitsee Griffiniä ja valitsee heti Minnesotan jälkeen numerolla 4. Täydellisessä maailmassa Vikings voisi siis vaihtaa pickiä Brownsin kanssa ja silti saada joko Kalilin tai Blackmonin neljännellä pickillä ja samalla poimia Brownsilta jotain muuta.
Minnesotassa toivotaan Kalilin saamista tavalla tai toisella, mutta Blackmon olisi erinomainen lohdutuspalkinto.
Cornerback Cortland Finnegan
Viikingeillä oli viime kaudella NFL:n kiistatta huonoin secondary ja he kaipaavat epätoivoisesti päivityksiä jokaiselle paikalle. Vaikka tämän vuoden draftissa on tarjolla syvä sato kulmapuolustajia, ja Vikingsin on otettava ainakin yksi heistä jo varhaisessa vaiheessa, heidän on myös saatava haltuunsa veteraanikulmapuolustaja, joka voi astua välittömästi aloituskokoonpanoon johtavassa roolissa.
Cortland Finnegan näyttää sopivan täydellisesti violetteihin. Finnegan parantaisi välittömästi Vikingsin kykyä peittää vastaanottimia ja hän tuo sopivasti ilkeyttä, jota Vikingsin puolustus kaipaa.
Finneganilla on ollut kahden viime kauden aikana vain kolme pickiä, mutta kahdella sitä edeltävällä kaudella 28-vuotiaalla on ollut 10 pickiä, ja maisemanvaihdos voisi olla juuri sitä, mitä hän tarvitsee palauttaakseen pelinsä Pro Bowl -tasolle.
Cornerback Chase Minnifield
Chase Minnifieldillä on jalkapallo verissä. Hänen isänsä Frank oli nelinkertainen Pro Bowler ja kuului NFL:n 1980-luvun kaikkien vuosikymmenten joukkueeseen. Omena ei ole pudonnut kovin kauas puusta.
Minnifield oli Virginiassa 180-senttinen ja vankka 185-kiloinen dominoiva pelaaja, joka ei kerännyt suuria lukuja, koska Cavaliersin kohtaamat hyökkäykset yksinkertaisesti pysyivät poissa hänen puoleltaan kenttää.
Minnifield toisi mukanaan monia ominaisuuksia, joita Vikingsiltä kipeästi puuttuu puolustuksen takakentältä: peittokykyä, varmaa taklausta ja, mikä ehkä tärkeintä, erittäin korkeaa jalkapallon älykkyysosamäärää, jota voisi odottaa ahkeran, vanhan koulukunnan Frank Minnifieldin pojalta.
Wide Receiver Tommy Streeter
Jos Vikings ei saa Justin Blackmonia ensimmäisellä kierroksella, heidän kannattaisi hankkia draftin arvoitus Tommy Streeter Miamin yliopistosta.
Viivästynyt laitahyökkääjä on nousemassa draft-taulukoissa sensaatiomaisen kauden 2011 jälkipuoliskon jälkeen. 6’5″ ja 215 kiloa, Streeter juoksee alhaisen 4.5 40 ja voisi olla täydellinen lisä Percy Harvinille. Streeter pursuaa potentiaalia, mitä suurin osa Vikingsin pelaajistosta ei ole.
Streeter antaisi välittömästi pelinrakentaja Christian Ponderille syvän uhan, ja pituutensa ja atleettisuutensa ansiosta hän tarjoaisi Minnesotalle ihanteellisen punaisen alueen uhan.
Wide Receiver Vincent Jackson
Vaikka Vikings ei ehkä ole valmis käyttämään rahaa Dwayne Bowen tai Marques Colstonin hankkimiseen, vapaa agentti Vincent Jackson olisi violeteille valtava parannus ykkösvastaanottajaksi
Jackson on 180-senttisenä ja 235-kiloisena sellainen pelaaja, joka pystyy dominoimaan jalkapallopelejä. Hänestä on tullut eräänlainen arvoitus San Diegossa ja uusi alku saisi Jacksonin mitä todennäköisimmin takaisin pysäyttämättömäksi voimaksi, joka hän on osoittanut pystyvänsä olemaan.
Vaikka Jackson näyttääkin siltä, että hän on pelannut Chargersissa jo ikuisuuden, hän on vasta 29-vuotias ja voisi antaa Vikingsille korkeaa tuotantoa vielä viiden kauden ajan.
Cornerback Cliff Harris
Cliff Harriksesta on tulossa ehkä suurin ”meillä ei ole aavistustakaan milloin hänet draftataan” pelaaja vuoden 2012 draftissa.
5’11”, 180-pounder erotettiin Oregonin joukkueesta viime kaudella liian monien yhteenottojen jälkeen lain kanssa, mutta hän on yksinkertaisesti liian dynaaminen pelaaja pudotakseen liian kauas tämän vuoden draftissa. Harris puolusti vuonna 2010 enemmän syöttöjä kuin kukaan muu pelaaja maassa ja ansaitsi samalla All-American-statuksen.
Kyllä, hän on kolmas kulmapuolustaja tällä Vikingsin kohdelistalla, mutta se antaa vain viitteitä siitä, kuinka paljon apua Minnesota tarvitsee tällä paikalla. On selvää, että jos Vikings solmii vapaan agentin huippukulman ja ottaa toisen kulman toisella kierroksella, he eivät luultavasti tavoittele Harrisia, mutta jos hän on tarjolla neljännellä tai viidennellä kierroksella, hänen potentiaalinsa voi olla liian suuri ohitettavaksi.
Linebacker Curtis Lofton
Jos San Francisco 49ers opetti muulle jalkapallomaailmalle tänä vuonna jotakin, se on se, että hyvällä päävalmentajalla on väliä. Mutta jos he opettivat meille jotain muutakin, niin sen, että dominoivat linjapuolustajat voivat edelleen määrätä jalkapallojoukkueen sävyn.
Yksikään 49ersin pelaaja ei ollut tänä vuonna tärkeämpi koko kauden kestäneelle menestykselle kuin heidän kaksi sisäistä linjapuolustajaa, Patrick Willis ja NaVorro Bowman.
Liigassa, joka on aina ollut kopiointivetoinen, Lofton tulee luultavasti pyytämään suuria summia vapaiden agenttien markkinoilla, mutta Lofton on juuri sellainen isoja pelejä tekevä, iskukykyinen linjapuolustaja, jota Vikings kaipaa kipeästi. Hän saattaa maksaa paljon rahaa, mutta vain 26-vuotiaana hän osoittautuisi sijoituksen arvoiseksi.
Hän voi maksaa paljon rahaa, mutta vain 26-vuotiaana hän osoittautuisi sijoituksen arvoiseksi.