On taas se aika vuodesta, jolloin puut koristellaan valoilla, koristeilla ja variksilla. Paljon variksia. Minua pyydettiin hiljattain selittämään, miksi Bangorissa sijaitsevan Kenduskeag-puron rannoille kerääntyy joka ilta niin paljon variksia. Itse asiassa minulta kysytään tuo kysymys joka vuosi, koska varikset ovat tehneet näin ikimuistoisista ajoista lähtien.
Kaikki linnut ovat ensisijaisesti kiinnostuneita kolmesta asiasta: syö, älä tule syödyksi ja kuka haluaa tehdä poikasia? Kun varikset kokoontuvat yöllä yhteen, kaikki kolme näistä intresseistä astuvat peliin, erityisesti jälkimmäinen.
Katsokaa, kaikki ei ole pelkkää hupia ja leikkiä siellä puiden latvoissa. Monet linnut inhoavat toisiaan. Varikset vihaavat korppeja, haukkoja ja kotkia, ja ne halveksivat perin pohjin pöllöjä, erityisesti sarvipöllöjä. Päivänvalossa varikset pystyvät pakenemaan tai hyökkäämään useimpia saalistajia vastaan. Yöllä ne ovat lähes puolustuskyvyttömiä, joten ne kerääntyvät suuriin parviin lepäilemään paikkaan, jossa niillä on hyvä näkyvyys ja kohtuullinen suoja.
Vaikka varikset kerääntyvätkin maaseudulle, jos lähellä on kaupunki, ne käyttävät sitä hyväkseen. Kaupungit tarjoavat etuja. Siellä on vähemmän saalistajia, jotka haluavat olla ihmisten lähellä. Taloista ja katulampuista tulee enemmän ympäristön valoa, joten variksilla on paremmat mahdollisuudet nähdä tuleva vaiva. Kylmänä talviyönä on jopa hieman lämpimämpää. Niin, eikä niitä voi ampua kaupungissa.
On toinenkin suuri etu. Kun olet yksi varis tuhannen joukossa, todennäköisyys joutua yöllisen pöllön nappaamaksi epäonniseksi varikseksi on tuhat yhtä vastaan. Vaikka on vaikea olla varma, koska kaikki varikset näyttävät samannäköisiltä, on runsaasti havaintoja siitä, että varikset jopa kilpailevat asemistaan puiden latvoissa yrittäen kovasti olla joutumatta haavoittuvaksi varikseksi parven alttiilla reunalla. Varikset näyttävät usein palaavan kukitukseen yhtä aikaa, ehkä siksi, että yksikään varis ei halua saapua paikalle sen jälkeen, kun kaikki hyvät paikat on varattu.
On myös todennäköistä, että varikset käyttävät kokoontumista tiedonvaihtoon. Vaikka emme tiedä tarkalleen, mitä ne sanovat toisilleen tuon iltahämärän räksytyksen aikana, voimme kuitenkin havaita, että lähekkäin lepäilevät linnut lähtevät usein yhdessä aamulla ja suuntaavat samaan suuntaan. Tiedämme, että varikset pyytävät toisinaan toistensa tukea hallitakseen ruokalähdettä. Tiedämme, että varikset ovat erittäin älykkäitä. Ne pystyvät erottamaan ihmiskasvot toisistaan, joten on lähes varmaa, että ne pystyvät erittelemään, mikä varis niiden joukosta näyttää olevan hyvin ruokittu ja jota pitäisi seurata seuraavana aamuna.
Plussana on, että suuri osa päivällä tapahtuvasta ruokailusta tapahtuu muutenkin suurissa parvissa. Lumen peittämässä Mainessa tuulen puhaltamat pellot, auratut tienvarret ja jopa kaatopaikat ovat variksille suuria juhlapöytiä. Ja jos lanta on juuri levitetty maatalouspellolle, varokaa! Se on variksen peitossa ennen kuin levityskone pysähtyy liikkeelle. Kompostoidussa kakassa on paljon sulamattomia siemeniä, ja linnut tietävät sen.
Lopussa talvella rakkaus kukkii noissa oksissa, kun parit alkavat sopia yhteen. Varikset ovat vähemmän sosiaalisia pesimäaikaan, mutta ovat varsin seurallisia muina aikoina. Voit seurata vuodenaikojen vaihtumista tarkkailemalla niiden käyttäytymistä. Paritetut parit lähtevät keväällä yhdessä liikkeelle, jolloin suuret parvet hajoavat. Kun poikaset ovat lentäneet kesäkuussa, on tyypillistä nähdä meluisia neljän tai viiden hengen perheryhmiä etsimässä ruokaa teiden varsilta ja pelloilta. Talven tullen suuret hämäräparvet alkavat jälleen, ja ne jatkuvat, kunnes kosiskelu jatkuu keväällä.
Jopa talvella, kun aikuiset eivät enää suojele poikasia, perinteisten vihamiesten välillä on jonkin verran kaunaa. Kun kävelin tänä aamuna, kuulin lähestyvän korpin ääntelevän kurkkuaan noin neljänneksen kilometrin päässä. Kun se oli taas puoliksi lähempänä, kaksi läheistä varista alkoi huutaa hälytystä, joskin puoliväkisin.
Korppi ei suinkaan kääntynyt pois välttääkseen hankaluuksia, vaan lensi suoraan niitä päin ja kiersi niiden ympärillä, ilmeisesti vain ärsyttääkseen niitä, tai mahdollisesti nähdäkseen, oliko niillä jotain varastamisen arvoista. Varikset lensivät väliin, mutta ottivat vain muutaman lievän huitaisun tunkeilijaa vastaan. Lannistumatta korppi kiersi niitä uudelleen, nyt vain kiusaten niitä huvikseen. Yksi varis yritti uudestaan korppia, vielä heikommin kuin ensimmäisellä kerralla. Sitten ne kaikki jatkoivat iloista matkaansa.
Maaliskuuhun mennessä, jolloin varikset miettivät pesimistä, tämäntyyppisten kohtaamisten odotetaan olevan paljon kiivaampia.
Korpit parveilevat yöllisillä nukkumapaikoilla kaikkialla Mainessa. Lähelläsi on luultavasti yksi, vain muutaman kilometrin päässä … linnuntietä.
Bob Duchesne toimii Maine Audubonin Penobscot Valley Chapterin varapuheenjohtajana. Hän kehitti Mainen lintupolun, josta löytyy tietoa osoitteesta mainebirdingtrail.com. Hänet tavoittaa osoitteesta [email protected].
.