Yli 90 % ihmisistä on oikeakätisiä, ja tämä on yksi piirre, joka erottaa meidät useimmista muista kädellisistä, jotka eivät oikeastaan osoita mitään yleistä mieltymystä vasempaan tai oikeaan kätisyyteen.
Kätisyydellä uskotaan olleen tärkeä rooli ihmisen evoluutiossa, ja hiljattain tehty tutkimus, joka käsitteli varhaisimpia todisteita oikeakätisyydestä fossiilisissa tallenteissa, valottaa sitä, milloin ja miksi tämä piirre syntyi. Mielenkiintoista on, että vihjeitä ei löydetty muinaisista käsistämme vaan muinaisista hampaistamme.
Olemme jo pitkään tienneet, että ihmisen aivot koostuvat kahdesta suunnilleen samanlaisesta puolikkaasta. Vasen aivopuolisko ohjaa kielellisiä ja motorisia kykyjä, kun taas oikea aivopuolisko vastaa visuaalis-avaruudellisesta tarkkaavaisuudesta.
Vähemmän hyvin tiedetään, että aivojen lateralisaatio eli joidenkin kognitiivisten prosessien hallitsevuus toisella puolella aivoja on ihmiselle ominainen piirre, joka liittyy parempaan kognitiiviseen kyvykkyyteen.
Voisiko kämmenkätisyydellä olla merkitystä aivojen lateralisaatiossa? Varhaisimpien esi-isiemme tekemät ja käyttämät muinaiset kivityökalut paljastavat joitakin johtolankoja.
Työkalujen käyttö
Varhaisimmat kivityökalut ovat peräisin 3,3 miljoonan vuoden takaa, ja ne löydettiin nykyisestä Keniasta Afrikasta. Varhainen kivityökalujen valmistus olisi vaatinut suurta sorminäppäryyttä. Tiedämme kokeista, joissa on jäljitelty työkalujen tekoprosesseja, että suunnittelusta ja toteutuksesta vastaava aivojen vasen aivopuolisko on aktiivinen tämän prosessin aikana.
Yhteensopivasti ihminen on muihin lajeihin verrattuna ylivoimaisesti oikeakätinen työkalujen tekemisessä. Tämä johtuu todennäköisesti siitä, että vasen ja oikea aivopuolisko ohjaavat motorista toimintaa kehon vastakkaisilla puolilla.
Vaikka tämä suhde ei ole suoraviivainen, näyttäisi siltä, että useimmissa tapauksissa kätisyys ja aivojen lateralisaatio kulkevat käsi kädessä (sanaleikki tarkoitettu).
Miksi siis käyttää hampaita kätisyyden tutkimiseen? Vastaus piilee siinä, että fossiileissa, erityisesti varhaisimmille esi-isillemme kuuluvissa luissa, on niukasti yhteensopivia vasemman ja oikean käden luita.
Vastakkaisten vasemman ja oikean käden sarjojen puuttuessa on mahdotonta tutkia koko- ja muotoeroja sen määrittämiseksi, kumpaa kättä yksilö suosi suorittaessaan manuaalisia työtehtäviä.
Hampaat sen sijaan säilyvät yleensä suhteellisen hyvin fossiilisessa aineistossa, ja niissä voi säilyä raapaisuja eli ”juovia”, jotka vahvistavat kätisyyden.
Jossain varhaisemmassa tutkimuksessamme tutkijat havaitsivat eurooppalaiseen neandertalilaismurhaajaan kuuluvien hampaiden etupuolella juovia. He olettivat, että nämä jäljet syntyivät, kun materiaalia pidettiin toisessa kädessä ja tartuttiin etuhampaiden väliin ja työstettiin toisella kädellä kivityökalulla, jolloin kivityökalu satunnaisesti osui näihin hampaisiin.
Tämä toiminta toistui kokeissa, joissa osallistujilla oli suusuojukset. Tulokset osoittivat, että hampaisiin syntyy oikealle suuntautuvia juovia, kun materiaalia vedetään vasemmalla kädellä ja lyödään oikealla kädellä. Oikealle viistävät raidat ovat siis hyvä osoitus oikeakätisyydestä.
Uuden tutkimuksen kohde – muinainen yläleukaluu – tarjoaa vanhimman tunnetun todisteen oikeakätisyydestä Homo-suvussamme.
Luu kuului yhdelle ihmisen varhaisimmista esi-isistämme, Homo habilikselle (kirjaimellisesti ”kätevä mies”), joka vaelsi Tansaniassa Afrikassa noin 1,8 miljoonaa vuotta sitten. Leuka löydettiin Olduvain rotkosta Serengetin tasangolla, josta on löydetty maailman varhaisimpia arkeologisia jälkiä.
Merkit hampaissa
Tutkimuksen tekijät huomasivat hampaiden etupuolella useita juovia. He käyttivät suuritehoisia mikroskooppeja ja digitaalikameroita tutkiakseen näitä juovia ja erityisesti niiden suuntaisia kuvioita.
Huomionarvoista oli, että lähes puolet kaikista juovista oli oikeansuuntaisia. Oikealle suuntautuvat raidat olivat erityisen hallitsevia neljässä etuhampaassa (vasemmassa ja oikeassa keskimmäisessä etuhampaassa, oikeassa toisessa etuhampaassa ja oikeassa kulmahampaassa).
Tämän perusteella kirjoittajat päättelivät, että suurin osa merkinnöistä oli tehty yksilön oikealla kädellä. He ehdottivat myös, että neljä etuhammasta, joissa on paljon oikealle suuntautuvia juovia, olivat useimpien käsittelytoimien keskipisteenä.
Homo habiliksen leuka on tärkeä, koska se tarjoaa vanhimmat todisteet oikeakätisyydestä fossiilirekisterissä. Mutta se on merkittävä myös siksi, että se viittaa siihen, että ihmisellä oli tapahtunut merkittävä aivojen organisoitumisen taso ainakin 1,8 miljoonaa vuotta sitten.
Tämän aivojen kehityksen ansiosta pystyimme hallitsemaan ratkaisevan tärkeitä varhaisia taitoja, kuten kivityökalujen valmistusta, ja se mahdollisesti tasoitti tietä myös kielen kehitykselle. Oikeakätisyys merkitsee meille siis paljon muutakin kuin pelkkää mieltymystä oikean käden käyttämiseen.
Aivan vain ajattelemisen aihetta seuraavalla kerralla, kun peset hampaita, lähetät tekstiviestiä tai annat jollekulle high-fiftin.