Hyvin harva asia herättää Route 66:n tavoin nostalgiaa automatkojen kulta-aikaa kohtaan. Chicagosta Los Angelesiin kulkeva tie, joka avattiin ensimmäisen kerran vuonna 1926, suunniteltiin selvästi mukavuutta ja tehokkuutta silmällä pitäen, sillä se yhdisti pikkukaupungit suuriin pääväyliin koko 2448 mailin pituisella osuudellaan. 1950-luvulle tultaessa amerikkalaisesta ”Mother Roadista” – tienvarren turistirysineen, viehättävine drive-in-paikkoineen ja kitschimäisine hotelleineen – oli tullut jo itsessään merkittävä matkailunähtävyys.
Reitti 66 inspiroi John Steinbeckin The Grapes of Wrath (Vihan viinirypäleet) -teosta, se toimi suositun televisiosarjan pohjana, ja se elätti lukemattomia pienyrittäjiä, jotka palvelivat lomanviettäjiä, kun nämä ajoivat läpi. Miten siis Amerikan rakastettu pääkatu joutui huonokuntoiseksi ja käyttökelvottomaksi alle 30 vuotta suosionsa huipun jälkeen?
Kolme sanaa: Eisenhowerin valtatie.
Toisen maailmansodan aikana kenraali Eisenhower näki, miten tehokas saksalainen Autobahn oli. Vuonna 1956 presidentti Eisenhower sääti liittovaltion valtatielain (Federal Interstate Act), jossa vaadittiin nelikaistaisten moottoriteiden rakentamista Yhdysvaltojen ylittämisen tehostamiseksi, liikenneruuhkien poistamiseksi ja suurten kaupunkien evakuoinnin helpottamiseksi ydinaseiskun sattuessa.
Epäonnekseen Route 66:lle ja siitä riippuvaisille ihmisille liittovaltion valtatielaki merkitsi sitä, että osia Emotiestä oli parannettava, korvattava uusilla moottoriteillä tai ohitettava kokonaan. 1970-luvulle tultaessa alkuperäinen reitti oli melkein kokonaan pilkottu; 27. kesäkuuta 1985 amerikkalainen tielinja poistettiin käytöstä.
Suuri osa varsinaisesta reitistä on yhä jäljellä – itse asiassa 85 prosenttia. Kuuluisa Wigwam-motelli ja muut nähtävyydet ovat yhä pystyssä, osittain vuonna 1999 käynnistetyn Route 66 Corridor Preservation Program -ohjelman avulla. Tulevina vuosina reittiä saatetaan myös elvyttää entistä enemmän. Vuonna 2015 useat suojelujärjestöt yhdistyivät ja muodostivat U.S. 66 Highway Association -järjestön, joka on omistautunut säilyttämään tielinjan ja kaiken sen arkkitehtuurin, historialliset kohteet ja nähtävyydet.
Ehkä vuonna 2026, kun Route 66:n satavuotisjuhlavuosi tulee täyteen, Mother Road palvelee jälleen miljoonia amerikkalaisia, jotka suuntaavat länteen seikkailemaan.
Onko sinulla Suuri Kysymys, johon haluaisit, että vastaamme? Jos on, kerro se meille lähettämällä sähköpostia osoitteeseen [email protected].
.