Saattaa tuntua pikkumaiselta – jopa ylimieliseltä – huomauttaa tietämättömille, että maraton ei ole vain 26 mailia. Siellä on se ärsyttävä piste-tappava kaksi-385 jaardia, jonka merkitys on korvaamaton. Noilla viimeisillä hetkillä kilpailut voitetaan ja hävitään, ja Bostonin karsintahaaveet toteutuvat (tai kuolevat). Oivallus siitä, että teit sen, tapahtuu, mutta sinulla on vielä 0,2 jäljellä.
”Se sattuu kaikkialla, jos olet tehnyt sen oikein”, Des Linden sanoo. ”Ja jos olet tehnyt sen väärin, kärsit. Oli miten oli, se sattuu.”
Palaa takaisin Bostoniin 2011, ennen kuin Linden oli vuoden 2018 Bostonin maratonin mestari. Hän kääntyy Boylston Streetille kahden muun naisen kanssa. Maali on niin lähellä, ja hän syöksyy, ottaa johdon. Kenian Caroline Kilel vastaa ja vastaa askel askeleelta. Kun matkaa on jäljellä vajaat 385 metriä, Linden johtaa juuri ja juuri ennen kuin Kilel vetäytyy eteenpäin. Siitä tulee hullu juoksu maaliin, Kilelin ero kasvaa, ja Linden tulee maaliin vain kahden sekunnin päähän Kilelistä.”
”Kuinka paljon viivyttelijä oletkaan, että joudut spurttaamaan 26,2 mailin kisan maaliin?” Linden sanoo. ”Se ei ole ohi, ennen kuin ylität viivan.”
Suosittuja maratonharjoittelusuunnitelmia
Tai vuonna 1984 naisten ensimmäisellä olympiamaratonilla Los Angelesissa, kun Gabriela Andersen-Schiess kompuroi stadionille 20 minuuttia ensimmäisen sijan saavuttanutta perässä, jalat kuin betonista, kärsien 86-asteisesta kuumuudesta, 95-prosenttisesta kosteudesta ja suorasta auringosta. Hän vilkutti ambulanssimiehille ja raahautui radan viimeiset 0,2 sekuntia raajojaan huonosti halliten, ja yleisö hurrasi jokaiselle tuskalliselle polkaisulle, kunnes hän pääsi maaliin.
Sitten on Shalane Flanaganin New Yorkin voitto vuonna 2017, kun hän 20 metriä ennen loppua nosti nyrkkinsä ja huusi: ”F— yeah!”.
Mistä tämä kirosana-arvoinen, riemastuttava .2 oikein tuli? Vuoden 1908 Lontoon olympialaisissa maraton alkoi Windsorin linnasta ja päättyi White Cityn stadionille, ja sen pituus oli 26 mailia.
Siihen asti maratonmatka oli suunnilleen 24 mailia, Pheidippideksen juokseman antiikin reitin innoittamana. Kuninkaallinen perhe halusi kuitenkin, että juoksijat päättyisivät suoraan heidän katsomonsa eteen, mikä lisäsi matkaa 385 jaardia. Vuosien ajan maratonin pituus vaihteli 24:stä 26,2:een mailiin, mutta vuonna 1921 maratonista tuli virallisesti 26,2 kilometriä, ja meidän on vain hyväksyttävä se.
”Kun se menee 0,2:een, jotkut juoksijat sanovat: ’Minä tein sen. Olen tässä.’ Ja he vain leijuvat maaliin asti”, sanoo Stephen Walker, Ph.D., urheilupsykologi, joka työskentelee olympiamaratoonareiden kanssa. ”Ja sitten on niitä, jotka miettivät, selviävätkö he. He osuvat 0,2:een ja ajattelevat: ’Voi luoja, en pysty jatkamaan. Ei, tämä on viimeinen askeleeni.”
Vaikka askelia ei ole jäljellä, jalat taipuvat allaan, jotkut tekevät mitä tahansa selvitäkseen, kuten Devon Bieling vuoden 2017 Tunnel Vision -maratonilla. Yrittäessään BQ:tä hän pysähtyi, laski hallitusti ja rullasi – kyllä, rullasi – linjan läpi ajassa 3:34:02-58 sekuntia alle karsintanorminsa.
Se on monimutkainen tunne, kun saavuttaa tuon 26 mailin rajan. Se on riemua, kun se lähestyy, kun tietää, että on enää 0,2 kilometriä jäljellä. Mutta viimeiset metrit myllyttävät. Ne tuntuvat loputtomilta, tieosuudelta, joka koettelee kaikkia henkisiä ja fyysisiä kykyjäsi. Vain kilpailu, jonka juokset sinä päivänä, voi määrätä, nousetko vai putoatko, spurttaatko vai putoatko. Mutta kun pääset perille, älä ujostele: nosta kätesi voitosta tai huuda tuskasta. Tämä on se hetki, jota varten olet harjoitellut – loppusuoritus, loppu.