Evan MacLean, antropologi ja psykologi Arizonan yliopistosta, uskoo, että hormonit saattavat olla ainakin osittain vastuussa. Hän ja hänen työryhmänsä julkaisivat hiljattain Frontiers in Psychology -lehdessä tutkimuksen, jossa he käsittelevät vasopressiini- ja oksitosiinihormonien ja koirien sosiaalisen käyttäytymisen välistä yhteyttä. Ryhmä havaitsi, että tasaisemman luonteen omaavilla koirilla on yleensä enemmän oksitosiinia veressään, kun taas aggressiivisemmilla koirilla on enemmän vasopressiinia. MacLean myöntää kuitenkin, että hormonit ovat vain osa kokonaisuutta. Monet koirat muuttuvat aggressiivisiksi, kun ne tuntevat itsensä jollain tavalla uhatuksi. Joillekin koirille riittää jo toisen koiraeläimen näkeminen uhkaksi. Toiset koirat reagoivat aggressiivisesti vain, jos koirakaveri tunkeutuu niiden reviirille, yrittää vaatia valta-asemaa tai näyttää kilpailevan resursseista, kuten ruoasta tai leluista. Joissakin tapauksissa kahden koiran välillä voi yksinkertaisesti olla persoonallisuusristiriita, jota voi tapahtua koirayhteisössä aivan kuten ihmistenkin keskuudessa.
Jotkut koirat voivat olla alttiimpia aggressiivisuudelle luonteensa, historiansa tai tilanteensa vuoksi. Jos koirallasi oli huonoja kokemuksia muiden koirien kanssa nuorena, ja vaikka sen ensimmäiset omistajat eivät sosiaalistaneet muita koiria, se saattaa pelätä muita koiria ja siten olla aggressiivisempi aikuisena. Joillakin koirilla on myös taipumus tuntea olonsa epävarmemmaksi, kun ne ovat kytkettyinä hihnaan tai aidattuina, mikä tekee niistä näissä tilanteissa aggressiivisempia muita koiria kohtaan. Riippumatta konfliktin lähteestä aggressio itsessään on hyökkäävän koiran yritys vaatia tai saada takaisin valta-asema. Tämä tapahtuu harvoin yhtäkkiä. Useimmat koirat antavat toiselle koiralle varoitusmerkin, kuten murinan tai hampaiden näyttämisen, osoittaakseen, että toisen koiran käytös ei ole hyväksyttävää. Tyypillisesti tämä kärjistyy aggressioksi vasta, jos toinen koira ei osoita alistumista.