Mikä tekee biomin?

Kullakin biomilla eli tietyssä ilmastossa elävällä kasvi- ja eläinyhteisöllä on kyseiselle paikalle ominaisia elämänmuotoja. Esimerkiksi Amazonin sademetsän kasvit ja eläimet eroavat täysin arktisen tundran kasveista ja eläimistä. Kaikki eivät kuitenkaan ole yksimielisiä siitä, mikä tarkalleen ottaen muodostaa biomin, ja niiden määrittely on haasteellista.
Biomien määrittely
Biomit sekoitetaan joskus samankaltaisiin ekologisiin käsitteisiin, kuten elinympäristöihin ja ekosysteemeihin. Ekosysteemit ovat eliöiden, kuten kasvien ja eläinten, vuorovaikutussuhteita ympäristössä, ja monet ekosysteemit voivat muodostaa yhden biomin. Myös ravinne- ja energiavirroilla on tärkeä rooli ekosysteemeissä. Elinympäristö taas on erityinen populaatiolle tai lajille; se on alue, jolla kyseinen ryhmä elää. Biomit puolestaan kuvaavat elämää paljon laajemmassa mittakaavassa kuin elinympäristöt tai ekosysteemit.
Termiä ”biomi” käytti ensimmäisen kerran vuonna 1916 yhdysvaltalainen ekologi Frederic E. Clements kuvaamaan tietyn elinympäristön kasveja ja eläimiä. Vuonna 1939 Clements ja hänen ekologitoverinsa Victor Shelford määrittelivät sen tarkemmin. Ajan mittaan tutkijat laajensivat ja tarkensivat biomin määritelmää ja siihen liittyviä käsitteitä kehittyvällä ekologian alalla, ja vuonna 1963 Shelford määritteli seuraavat biomit: tundra, havumetsä, lehtimetsä, niitty ja aavikko. Myöhemmin ekologi Arthur Tansley loi ekosysteemeille erillisen määritelmän, joka kattoi biologiset prosessit paremmin kuin biomin määritelmä.
Kaikkia biomimääritelmiä yhdistää se, että biomeja voidaan erottaa toisistaan niissä asuvien eliöiden ja ilmaston perusteella sekä sen perusteella, että biomin sisällä olevilla eliöillä on yhteisiä sopeutumismalleja kyseiseen ympäristöön. Ilmasto on merkittävä tekijä määriteltäessä tietyssä biomissa asuvia eliötyyppejä, ja ilmastoon vaikuttavat useat tekijät, kuten leveyspiiri, maantieteelliset piirteet sekä lämpöä ja kosteutta levittävät ilmakehän prosessit.
Biomityypit
Tutkijat kiistelevät olemassa olevien biomien lukumäärästä. Vaikka joistakin määritelmän näkökohdista ollaan laajalti samaa mieltä (ilmasto ja asukkaiden elämä), jotkin määritelmät laajenevat käsittämään sellaisia tekijöitä kuin biologinen monimuotoisuus ja ihmisen toiminta. Vaikka määritelmät eivät välttämättä ole yhdenmukaisia, määritelmistä käy yleensä ilmi useita erilaisia biomityyppejä: tundrat, aavikot, niityt, lehtimetsät, havumetsät, trooppiset sademetsät ja vesistöt.
Tundrabiomit
Tundrabiomit
Tundrat sijaitsevat maapallon pohjoisimmissa osissa, ja niitä luonnehtivat pitkät, kylmät talvet ja viileät kesät. Täällä asuvat eläimet ja kasvit ovat kehittäneet sopeutumisia, joiden avulla ne voivat selviytyä tässä jäisessä ympäristössä, kuten paksu turkki ja kyky horrostaa.
Aavikkobiomit
Aavikot sijaitsevat sekä kylmissä että lämpimissä ilmastoissa eri puolilla maapalloa, ja aavikoille on ominaista niiden kuivuus, ja näillä alueilla elävät eläimet ovat sopeutuneet veden ja ravinteiden puutteeseen.
Nurmikkobiomit
Nurmikkobiomille, joita on kaikilla mantereilla Etelämannerta lukuun ottamatta, on ominaista, että ne ovat tasaisia ja ruohoisia ja niissä on vain vähän puita. Suuret laiduntavat nisäkkäät, kuten norsut tai biisonit, asuttavat näitä alueita yhdessä pienten nisäkkäiden, lintujen ja petoeläinten kanssa.
Puuvaltaiset metsäbiomit
Näillä alueilla, jotka tunnetaan nimellä taigat tai boreaaliset metsät, vallitsevat pitkät, kylmät talvet, lyhyet kesät ja runsaat sateet. Tämän biomin sisällä ensisijaisia kasvillisuustyyppejä ovat havupuut ja ikivihreät puut. Joskus tämä luokka jaetaan toiseen luokkaan, joka tunnetaan nimellä lauhkeat metsät, joissa lämpötila ei ole yhtä kylmä. Yksi esimerkki tästä lämpimämmästä metsästä on Pohjois-Amerikan länsirannikko, joka on kostea metsäjärjestelmä, jossa kasvaa punapuita ja setripuita.
Lehtimetsäbiomit
Tälle biomille, joka sijaitsee Pohjois-Amerikan itäosissa, Länsi-Euroopassa ja Koillis-Aasiassa, ovat tyypillisiä lehtipuut, kuten vaahtera ja tammi, jotka menettävät lehtensä kausittain lämpötilan laskiessa. Kaiken kaikkiaan nämä alueet ovat lauhkeita, mutta niillä on silti selvä talvikausi.
Trooppiset sademetsäbiomit
Nämä päiväntasaajan alueet ovat lämpimiä ja kosteita, ja niillä on monipuolista kasvillisuutta, joka muodostaa latvuston. Maassa oleva lehtien karike ja kosteat olosuhteet luovat heikkolaatuisen maaperän yläpuolelle ravinnekerroksen, joka mahdollistaa monenlaisen kasvillisuuden kasvun. Trooppiset sademetsät ovatkin kuuluisia siitä, että niissä on valtava määrä biologista monimuotoisuutta.
Vesiympäristöt
Vesiympäristöjä voidaan luokitella monin eri tavoin, ja usein makean ja suolaisen veden biomit määritellään erikseen; luokittelussa käytettäviä tekijöitä ovat muun muassa veden syvyys, lämpötila ja suolapitoisuus. Maanpäälliset biomit luokitellaan yleensä kasvillisuustyyppien mukaan, mutta tätä menetelmää voi olla vaikea soveltaa vesiympäristöihin, joissa ei ole niin paljon näkyvää kasvillisuutta.
Biomien määrittelyn rajoitukset
Vaikka biomeja ajatellaan usein selkeästi määritellyiksi alueiksi, todellisuudessa ne eivät ole selkeästi rajattuja. Biomeilla ei yleensä ole tarkkoja rajoja, vaan niiden välillä on usein siirtymävyöhykkeitä. Näitä vyöhykkeitä kutsutaan ekovyöhykkeiksi, ja ne voivat olla luonnossa esiintyviä tai ihmisen luomia.
Lisäksi monissa biomimääritelmissä ei oteta huomioon ihmistä. Jotkut tutkijat kuitenkin uskovat, että ihmisen läsnäolo on olennainen osa biomeja määriteltäessä, ja he väittävät, että useimpiin biomeihin vaikuttaa itse asiassa ensisijaisesti ihminen. Samoin tiedemiehet ovat alkaneet tunnustaa, miten ihmisen toiminnan seuraukset, kuten elinympäristöjen tuhoutuminen ja ilmastonmuutos, muuttavat biomien määrittelyä tulevaisuudessa.