Venus loistaa loistavasti toukokuuhun 2020 asti.
Getty
Oletko nähnyt superkirkkaan Venus-planeetan viime aikoina? Sitä on tällä hetkellä vaikea olla huomaamatta pohjoisella pallonpuoliskolla, jossa se näkyy heti auringonlaskun jälkeen ja roikkuu läntisellä taivaalla muutaman tunnin ajan.
Se itse asiassa nousee joka yö korkeammalle, ja se nousee maaliskuun loppuun asti. Ota siis kaikki irti tästä Venuksen näyttävästä ”suuresta iltanäyttämöstä” (poikkeuksellinen näkyvyysjakso) – siksi sen lempinimi ”iltatähti” – sillä sitä ei tapahdu uudelleen ennen vuotta 2028.
Wasatch Mountains lähellä Salt Lake Cityä 31.1.2019.
NASA/Bill Dunford
Miksi Venus on niin kirkas?
Kun se on korkeimmillaan iltataivaalla ja siten kauimpana auringosta meidän näkökulmastamme (sen suurin elongaatio), Venus – joka on saanut nimensä roomalaisen rakkauden ja kauneuden jumalattaren mukaan – on häikäisevä näky paljain silmin, ja juuri näin tapahtuu juuri nyt. Aina kun sitä katsoo, Venus on kuuta lukuun ottamatta yötaivaan kirkkain kohde, mikä johtuu osittain siitä, että se on muihin planeettoihin verrattuna suhteellisen lähellä meitä ja että sen pilvipeitteet heijastavat suurimman osan sen saamasta auringonvalosta. Se kutistuu tällä hetkellä magnitudilla -4,1. Vertailun vuoksi mainittakoon, että täysikuun magnitudi on -12,7 ja auringon -26,7.
Mikä on Merkurius?
Tämä viikko on myös yksi vuoden 2020 parhaista ajankohdista havaita Merkurius, joka on juuri saavuttanut ”suurimman itäisen pitkänomaisuutensa”. Se on tällä hetkellä noin 18º päässä auringosta, joten auringonlaskun jälkeen, kun menet ulos katsomaan Venusta, vilkaise matalalle läntiselle horisontille – lähelle sitä kohtaa, jossa aurinko juuri laski – ja katso, voitko havaita Merkuriuksen (se ei ole helppoa!).
Sama tapahtuu 4. kesäkuuta 2020, joten se on toinen hyvä viikko yrittää havaita Merkurius, vaikka Venus onkin silloin jo kadonnut auringonlaskun jälkeiseltä taivaalta.
tänä iltana keskipohjoisilta leveysasteilta katsottuna.
SkySafari
Mikä on ’suurin itäinen elongaatio’?
Se on korkein piste iltataivaan horisontin yläpuolella, jonka planeetta näyttää saavuttavan Maasta katsottuna. Se tapahtuu Venukselle 24. maaliskuuta 2020, joten tuohon päivämäärään asti planeetta nousee yhä korkeammalle yötaivaalla ja näkyy siten yhä pidempään auringonlaskun jälkeen. Tänä yönä se on noin 32º:n etäisyydellä auringosta, ja 24. maaliskuuta se on peräti 46º:n etäisyydellä. Maaliskuun 24. päivän jälkeen Venus hiipii hitaasti lähemmäs Aurinkoa, joten se näkyy yhä vähemmän aikaa auringonlaskun jälkeen, ennen kuin se lopulta katoaa toukokuun aikana matkalla ”huonompaan konjunktioon” Auringon kanssa (eli häviää sen häikäisyyn) 3. kesäkuuta 2020.
Miksi Venus näyttää parhaalta sitten vuoden 2012?
Venus-tarkkailijat tietävät, että planeetalla on kahdeksanvuotinen sykli, jonka aikana se kiertää Aurinkoa 13 kertaa, ja yhden vuoden tästä syklistä se hallitsee auringonlaskun jälkeistä yötaivasta loistavana ”iltatähtenä” ja sen jälkeen aamua edeltävää yötaivasta ”aamutähtenä”. Näin tapahtuu vuonna 2020; näin ei ole tapahtunut sitten vuoden 2012, eikä näin tapahdu enää ennen vuotta 2028.
värjätty sinertäväksi korostamaan hienovaraisia kontrasteja pilvimerkinnöissä ja osoittamaan, että kuva on otettu violetin suodattimen läpi. (Kuva © CORBIS/Corbis via Getty Images)
Corbis via Getty Images
Miksi Venuksella on vaiheita?
Venus näyttää kaukoputkesta katsottuna hyvin kirkkaalta, valkoiselta ja piirteettömältä, ja Kuun ja Merkuriuksen tavoin sillä näyttää olevan vaiheita, sillä se vaihtelee täyden, kirkkaan kiekon ja ohuen puolikuun välillä. Tämä oli Galileo Galilein todiste siitä, että Venus ei kiertänyt Maata vaan Aurinkoa. Tänä yönä Venus on 70-prosenttisesti auringon valaisema, 24. maaliskuuta se on 51-prosenttisesti ja toukokuun alussa se on 24-prosenttisesti valaistu – tämä näkyy hyvin selvästi kaukoputkissa, sillä se näyttää lähestyvän Aurinkoa.
Kun Venus on Maan ja Auringon välissä – tätä kutsutaan inferioriseksi konjunktioksi – on mahdollista nähdä Venuksen puolikuu, tosin vain läheltä kaukoputkella. Mitä loivempi se on, sitä helpompi se on nähdä.
Lähestyessään Venusta NASA:n MESSENGER-robotti käänsi laajakulmakameransa takaisin kohti planeettaa ja kuvasi tämän lähtösarjan vuonna 2007.
NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington
Onko muilla planeetoilla vaiheita?
Se riippuu siitä, mistä päin havaintoja tehdään. Maasta käsin voimme nähdä Merkuriuksen ja Venuksen vaiheet, mutta emme Marsin, Jupiterin, Saturnuksen, Uranuksen tai Neptunuksen – ylimpien eli ulompien planeettojen – vaiheita, koska ne eivät koskaan pääse meidän ja Auringon väliin. Jupiterin puolikuun näkeminen edellyttää, että olet Saturnuksella, Marsin puolikuu näkyy vain Jupiterilta tai Saturnukselta, ja Maan puolikuu näkyy vain näiltä uloimmilta planeetoilta (tai kuusta, kuten Apollo-astronautit kuvasivat – katso kuva alla).
tässä näyttävässä valokuvassa, joka on otettu Apollo 17 -avaruusaluksesta Kuun kiertoradalla Apollo-ohjelman viimeisellä Kuuhun laskeutumislennolla.
NASA
Pystyisikö Venus tukemaan elämää?
Venusta sanotaan usein Maan kaksoseksi. Onhan Venus jossain määrin Maan kaltainen. Tulivuorten ja kraattereiden täyttämä maanpäällinen planeetta, jonka tiheys on lähes identtinen Maan kanssa ja jonka massa on vain 0,82 kertaa sen massa. Sen pinnalla lämpötila voi kuitenkin nousta 869°F/465°C, ja sen ilmakehä on hiilidioksidia. Elämä sen pinnalla vaikuttaa epätodennäköiseltä, mutta sen nopeasti liikkuvat rikki- ja rikkihappopilvet voisivat teoriassa sisältää mikrobielämää. Niinpä useimmat Venuksen elämää koskevat kysymykset keskittyvätkin sen pilvien tutkimiseen.
Toivotan teille kirkasta taivasta ja avaria silmiä.
Seuraa minua Twitterissä tai LinkedInissä. Tutustu verkkosivuihini tai muihin töihini täällä.