Me emme tiedä, mikä aiheuttaa haimasyöpää. Mutta tiedämme monia tämän syövän riskitekijöitä (ks. Haimasyövän riskitekijät) ja sen, miten jotkin niistä aiheuttavat solujen muuttumisen syöpäisiksi.
Jotkut geenit säätelevät sitä, milloin solut kasvavat, jakautuvat uusiksi soluiksi ja kuolevat:
- Genejä, jotka auttavat soluja kasvamaan, jakautumaan ja pysymään hengissä, kutsutaan onkogeeneiksi.
- Geenejä, jotka auttavat pitämään solujen jakautumisen kurissa tai saavat solut kuolemaan oikeaan aikaan, kutsutaan kasvainsuppressorigeeneiksi.
Syövät voivat johtua DNA-muutoksista, jotka kytkevät päälle onkogeenejä tai kytkevät pois päältä kasvainsuppressorigeenejä.
PERINTYNEET GEENIMUUTOKSET
Jotkut ihmiset periytyvät vanhemmiltaan geenimuutoksia, jotka lisäävät haimasyöpäriskiä. Joskus nämä geenimuutokset ovat osa oireyhtymiä, joihin kuuluu myös muiden terveysongelmien kohonnut riski. Näitä oireyhtymiä, jotka aiheuttavat pienen osan kaikista haimasyövistä, käsitellään kohdassa Haimasyövän riskitekijät.
Hankitut geenimutaatiot
Useimmat haimasyöpiin liittyvät geenimutaatiot ilmenevät henkilön syntymän jälkeen, eivätkä ole perittyjä. Nämä hankitut geenimutaatiot johtuvat joskus altistumisesta syöpää aiheuttaville kemikaaleille (kuten tupakansavussa esiintyville). Usein ei kuitenkaan tiedetä, mikä näitä muutoksia aiheuttaa. Monet geenimuutokset ovat luultavasti vain satunnaisia tapahtumia, jotka joskus tapahtuvat solun sisällä ilman, että niillä on ulkopuolista syytä.
Joissakin sporadisissa (ei-perinnöllisissä) haimasyöpätapauksissa usein havaituissa DNA-muutoksissa on samoja kuin perinnöllisissä tapauksissa, kun taas toiset ovat erilaisia. Esimerkiksi monissa sporadisissa haimasyöpätapauksissa on muutoksia p16- ja TP53-geeneissä, joita voidaan nähdä myös joissakin geneettisissä oireyhtymissä. Monissa haimasyövissä on kuitenkin muutoksia myös sellaisissa geeneissä kuin KRAS, BRAF ja DPC4 (SMAD4), jotka eivät kuulu perinnöllisiin oireyhtymiin. Haimasyövissä voi esiintyä myös muita geenimuutoksia, vaikka usein ei olekaan selvää, mikä nämä muutokset on aiheuttanut.