Voitte pitää kilpikonnat, tisut, merileijonat ja hait: monien arvostettujen biologien mukaan Galapagossaarten merkittävin eläin on lempeä merileguaani. Heidän perustelunsa on seuraava: vaikka suomuja, jättiläiskilpikonnia, haikaroita, pingviinejä ja merileijonia on kaikkialla maailmassa, vain Galapagossaarilla on vesiliskolaji, joka syö levää.
Käyttäytyminen
Pieniä merileguaaneja voivat syödä Galapagossaarilla haukat, käärmeet, jyrsijät ja kotiutuneet lajit, kuten kissat ja koirat. Täysikasvuisina niillä ei kuitenkaan ole luontaisesti esiintyviä saalistajia elinympäristössään, mikä tekee niistä suurelta osin välinpitämättömiä ihmisiä ja muita tunkeilijoita kohtaan. Tämä tekee niistä lasten, valokuvaajien ja muiden saaristovieraiden ikuisen suosikin.
Päivä merileguaanin elämässä on melko yksinkertainen. Ne nukkuvat yhdessä rykelmissä säilyttääkseen lämpöä, tai toisinaan halkeamissa, jotka ovat jonkin verran suojassa kylmältä. Kun ne ovat paistatelleet auringossa muutaman tunnin saadakseen ruumiinlämpönsä nousemaan, ne lähtevät ruokailemaan. Merileguaanit syövät levää, joka kasvaa veden alla rannan lähellä olevilla kivillä. Isommat urosleguaanit ovat parempia uimareita, ja ne pystyvät menemään kauemmas ja syvemmälle, jotkut jopa 4-5 metriin. Ne sukeltavat ja käyttävät teräviä kynsiään pitääkseen kiinni liukkaista kivistä samalla kun ne nakertavat suupaloja maukasta levää. Merileijonien tapaan merileguaaneilla on erityinen pigmentti veressään, jonka ansiosta se pystyy sitomaan enemmän happea: ne voivat pysyä alhaalla jopa tunnin tarvitsematta nousta pintaan.
Paluu rantaan ja lisää paistattelua, sillä keskipäivän lämpö edistää niiden ruoansulatusta. Lisääntymisaika on joulukuusta huhtikuuhun, ja munat munitaan hiekkaan tehtyihin koloihin. Parittelukauden aikana ei ole harvinaista nähdä uroksia taistelemassa reviiristä, hyökkäämässä toisten kimppuun ja ”lukitsemassa sarvia” liskomaisella tavalla. Kun munat on munittu, se on siinä: merileguaanit uskovat kovaan rakkauteen poikasiaan kohtaan eivätkä suojele poikasiaan.