Kaikki kulttuurit kukoistivat Keski- ja Etelä-Amerikassa noin vuodesta 300 eaa. lähtien nykyisten Meksikon, Belizen, Guatemalan, Hondurasin, El Salvadorin, Nicaraguan ja Costa Rican alueilla. Monista näillä alueilla ensimmäisinä eläneistä varhaisista sivilisaatioista mayat, atsteekit ja inkat ovat tunnetuimpia, ja ne tarjoavat laajan käsityksen varhaisesta elämästä näillä alueilla.
Mayat
Meksikossa sijaitsevalla Jukatanin niemimaalla ja Keski-Amerikassa sijaitsevassa Belizessä asui muinainen mayasivilisaatio, joka sai alkunsa noin vuonna 2600 eaa, nousi merkittävään asemaan noin vuonna 300 eaa. ja luhistui noin vuonna 900 eaa. Vaikka mayojen sivilisaatiota tutkitaan usein imperiumina, se ei ollut yhtenäinen yhteiskunta vaan pikemminkin kahdenkymmenen kulttuurisesti samankaltaisen, itsenäisen valtion muodostama ryhmä. Mayat loivat pitkälle kehittyneen kulttuurin, jossa oli kirjoitusjärjestelmät, kalenterit, matematiikka, tähtitiede, taide, arkkitehtuuri sekä uskonnollinen, poliittinen ja sotilaallinen järjestys. Mayat rakensivat kauniita kivikaupunkeja ja uskonnollisia temppeleitä ilman metallityökaluja tai pyörää, sillä heidän kulttuurinsa ei ollut vielä löytänyt näitä työkaluja. Paljon mayojen kulttuurista on kadonnut ikuisiksi ajoiksi. Meksikon trooppinen ilmasto ei säilyttänyt pappien mukana haudattuja puunkuorikirjoja, ja 1500-luvun espanjalaiset valloittajat ja lähetyssaarnaajat polttivat tai tuhosivat löytämänsä mayakulttuurin muistomerkit. Arkeologit, ihmiset, jotka tutkivat menneiden kulttuurien fyysisiä jäännöksiä, paljastavat kuitenkin edelleen uusia näkökohtia tästä muinaisesta sivilisaatiosta nykypäivän kaivauksilla tai tieteellisillä kaivauksilla.
Asteekit
Asteekkien valtakunta hallitsi nykyisen Meksikon keskiosissa lähes vuosisadan ajan vuoteen 1519 asti, jolloin espanjalaisen valloittajan Hernán Cortésin (1485-1547) mukanaan tuomat taudit ja väkivaltaisuudet tuhosivat sen. Pienestä köyhien vaeltajien joukosta alkunsa saanut atsteekkien valtakunta kehittyi yhdeksi Amerikan suurimmista imperiumeista. Suurimmillaan atsteekkien valtakunta koostui atsteekkien hallitsevasta luokasta, jolla oli lähes viisitoista miljoonaa eri kulttuureihin kuuluvaa alamaisensa, jotka asuivat viidesssadassa eri kaupungissa. Atsteekit noudattivat vaativaa uskontoa, joka edellytti ihmisuhreja, kirjoittivat runoutta, rakensivat valtavia kivitemppeleitä, kehittivät kaksi kalenteria – yhden vuoden päiville ja toisen uskonnollisille tapahtumille – ja kehittivät tiukkojen lakien järjestelmän, joka kattoi kaikki elämän osa-alueet, muun muassa sen, mitä vaatteita ihminen sai käyttää. Atsteekkien kulttuuri kukistui nopeasti 1500-luvulla, kun espanjalaiset valloittajat, joilla oli tuhansia meksikolaisia liittolaisia, jotka halusivat tuhota atsteekit, aloittivat taistelut, jotka yhdessä isorokon, usein kuolemaan johtavan erittäin tarttuvan virustautien leviämisen kanssa tuhosivat atsteekkien valtakunnan vuoteen 1521 mennessä.
Inkat
Inkojen valtakunta kattoi suuren osan Etelä-Amerikkaa 1400-luvun lopulla eaa. Vaikka monet eri kulttuurit kukoistivat Etelä-Amerikan Andien vuoristossa ennen vuotta 3000 eaa, inkat kehittivät omanlaisensa kulttuurin vuodesta 1200 eaa. alkaen, ja vuoteen 1471 mennessä niistä tuli Etelä-Amerikan suurin valtakunta, joka hallitsi aluetta, joka ulottui nykyisestä Ecuadorista Chileen. Inkat rakensivat teitä, kehittivät kaupankäyntiä, loivat kiviarkkitehtuuria, tekivät kauniisti työstettyjä kultataidetta ja koruja, olivat taitavia keraamikkoja ja kutoivat ihania kankaita. Aivan kuten atsteekit, myös inkat kärsivät espanjalaisten valloittajien hyökkäyksistä ja isorokon leviämisestä. Vuonna 1532 espanjalainen Francisco Pizarro (n. 1475-1541) valloitti inkat, ja alueesta tuli pian Espanjan siirtomaa. Viimeinen inkakeisari pysyi vallassa vuoteen 1572 asti, jolloin espanjalaiset tappoivat hänet.
Maia-, atsteekki- ja inkakansoilla oli kummallakin omat vaatetusperinteensä ja pukunsa, mutta monia yhtäläisyyksiä löytyy. Laajimmillaan nämä kulttuurit käyttivät samantyyppisiä vaatetustyylejä. Mutta erilaiset tavat koristella ihoaan, koristella hiuksiaan ja kuvioida kankaitaan, muiden päivittäisten tapojen ohella, tekivät niistä varsin erilaisia.
LISÄTIETOJA
Asteekit: Reign of Blood and Splendor. Alexandria, VA: Time-Life Books, 1992.
Bray, Warwick. Atsteekkien arkielämä. New York: Putnam, 1968.
Cobo, Bernabé. Inkojen uskonto ja tavat. Kääntänyt ja toimittanut Roland Hamilton. Austin, TX: University of Texas Press, 1990.
Day, Nancy. Matkaopas muinaiseen mayasivilisaatioon. Minneapolis, MN: Runestone Press, 2001.
Incas: Lords of Gold and Glory. Alexandria, VA: Time-Life Books, 1992.
Wood, Tim. The Aztecs. New York: Viking, 1992.
Majojen, atsteekkien ja inkojen vaatetus
Majojen, atsteekkien ja inkojen päähineet
Majojen, atsteekkien ja inkojen vartalokoristeet
Majojen, atsteekkien ja inkojen jalkineet
Majojen, atsteekkien ja inkojen jalkineet
.