Maksasyövässä tärkein ennustetekijä on maksan toiminnallinen vaihe, joka arvioidaan kansainvälisesti CHILD-PUG-luokituksen mukaan.
Toiseksi on maksan kasvainvaurion koko tai olemassa olevien kasvainvaurioiden lukumäärä ja koko, jotta voidaan harkita parantavaa poistohoitoa.
Siten pienellä kasvaimella pahoin vaurioituneessa maksassa voi olla yhtä huono ennuste kuin suuremmalla kasvaimella tai useilla kasvainkyhmyillä toiminnallisesti terveessä maksassa.
Koska maksasyöpään liittyy useimmiten maksakirroosi ja koska maksan toiminnan aste määrittää hoitovaihtoehdot ja eloonjäämisen riippumatta itse kasvaimen olemassaolosta, on olennaista tarkastella maksan toimintahäiriön astetta ja kasvaimen laajuutta yhdessä ennustearvion laatimiseksi.
Tällä hetkellä on olemassa useita luokittelujärjestelmiä, joissa otetaan huomioon sekä kasvaimen vaiheistus että maksan toiminta: Barcelonan klinikan maksasyöpäjärjestelmä (BCLC), Cancer of the Liver Italian Program (CLIP) -järjestelmä ja Okuda-järjestelmä.
Ainoa ennustejärjestelmä, joka yhdistää vaiheistuksen ja hoidon toisiinsa ja joka on validoitu Euroopassa, USA:ssa ja Aasiassa, on Barcelonan klinikan maksasyöpäjärjestelmä (BCLC). Järjestelmä sisältää muuttujia, jotka liittyvät kasvaimen vaiheeseen, maksan toimintaan, WHO:n suorituskykystatukseen ja syöpään liittyvien oireiden esiintymiseen, ja siinä vahvistetaan myös ennuste neljän vaiheen mukaan, jotka liittyvät mahdolliseen hoitoindikaatioon: varhainen, keskivaikea, pitkälle edennyt tai terminaalivaihe.
- Aloitusvaihe A: Aloitusvaiheeseen kuuluvat oireettomat potilaat, joilla on hyvä maksan toiminta (Child-Pugh A ja B) ja joilla on yksittäinen kyhmy tai enintään kolme alle kolmen senttimetrin kokoista kyhmyä ja hyvä yleiskunto (PST 0). Tämä potilasryhmä soveltuu radikaalihoitoon. Niitä voidaan hoitaa kuratiivisessa tarkoituksessa resektiolla, maksansiirrolla tai perkutaanisella ablaatiolla, jolloin viiden vuoden eloonjäämisaste on 50-75 prosenttia. Erittäin hyvän ennusteen omaavien potilaiden alaryhmään kuuluvat potilaat, joilla on hyvin varhainen, oireeton kasvain ja kyhmyt
- Vaihe B tai välivaihe: oireettomat potilaat, joilla on suuri tai monikyhmyinen kasvain, Child-Pugh A-B -luokitus ja hyvä yleiskunto (PST 0). Hoito on palliatiivista eli potilaiden eloonjäämistä ja elämänlaatua parantavaa, kuten transarteriaalinen embolisaatio tai kemoembolisaatio (TAE/TACE). Eloonjäämisasteen arvioidaan olevan 50 prosenttia kolmen vuoden kuluttua.
- Vaihe C tai pitkälle edennyt: potilaat, joilla on oireinen kasvain tai joilla on vaskulaarinen invaasio tai ekstrahepaattinen disseminaatio tai joiden kokonaisvaihe on PST 1 tai 2. Hoito on palliatiivinen, uusilla lääkkeillä ja eloonjäämisaste on 50 % 6 kk:n kohdalla.
- Vaihe D tai terminaalivaihe: mikä tahansa kasvain, jonka kokonaisvaiheessa on PST 3 – 4, joka on oireinen ja jonka Child-Pugh-luokitus on C:n luokkaa, ja jonka hoidon on oltava oireenmukainen hoito (palliatiivinen hoito). Arvioitu eloonjäämisaste 50 % 3 kk:n kohdalla.
Potilaiden ryhmä, jotka eivät ole leikkauskandidaatteja, ei ole homogeeninen, joten useat muuttujat on otettava huomioon parhaan mahdollisen hoidon ja ennusteen määrittelemiseksi.
Maksan resektiossa olevien maksasyöpäpotilaiden ja maksakirroosipotilaiden kokonaiseloonjäämisastetta voidaan jaotella seuraavasti: Korkeat alkalisen fosfataasin arvot, kasvaimen koko, satelliittivauriot ja verisuonten tunkeutuminen.