Päätin projektissani tutkia maissileipäkulttuurin historiaa ja vaikutusta Appalakkien alueella. Kysymys, johon yritän vastata koko projektini ajan, on se, miten maissileivän evoluutio on ollut niin tärkeä Appalakkien alueelle. Tätä varten minun on tehtävä kolme asiaa; tunnistettava maissileivän todellinen alkuperä, tutkittava maissileivän erilaisia tulkintoja ja lopuksi selvitettävä maissileivän paikka Appalakkien ruokakulttuurissa.
Projektissani päätin tutkia maissileipäkulttuurin historiaa ja vaikutusta Appalakkien alueella. Kysymys, johon yritän vastata koko projektini ajan, on se, miten maissileivän kehitys on ollut niin tärkeää Appalakkien alueelle. Tätä varten minun on tehtävä kolme asiaa; tunnistettava maissileivän todellinen alkuperä, tutkittava maissileivän erilaisia tulkintoja ja lopuksi selvitettävä maissileivän paikka Appalakkien ruokakulttuurissa.
Ensi kertaa maissileivän toivat Amerikkaan esi-eurooppalaiset intiaanit, kun he käyttivät maissia, jonka he jauhoivat ateriaksi ja sekoittivat siihen vettä ja suolaa. Eurooppalaiset olivat ensimmäiset, jotka muokkasivat reseptiä, ja kuten monet muutkin ryhmät, jotka tekivät niin, he tekivät sen tunteakseen olonsa kotoisammaksi Amerikassa. Heidän mukautuksensa heijasti heidän kotimaidensa ruoanlaittotyyliä, ja he tekivät sen lisäämällä ulkomailta tuomiaan ainesosia, kuten vehnää.
. Kun resepti kehitettiin ensimmäisen kerran, se oli melko yksinkertainen, koska tuohon aikaan, 1600-luvulla, resurssit olivat rajalliset. Mutta ajan myötä siitä tuli yhä monimutkaisempi ja yksityiskohtaisempi, kun resursseja tuli lisää. Opin tämän tutkimalla maissileipäreseptejä, jotka ovat peräisin 1600-luvulta 1900-luvun nykyaikaisempiin resepteihin. Näin pystyin näkemään, mikä reseptissä muuttui ja mikä pysyi samana. Tärkein havaitsemani asia oli se, että varhaiset versiot maissileivästä eivät olleet yhtä maukkaita, vaan niissä käytettiin paljon ainesosia, kuten voita ja kananmunia. 1800-luvun alussa reseptiin lisättiin hiivaa ja jauhoja, jolloin leipä kesti pidempään. Viimeisellä 1800-luvulla maissileipäresepteihin lisättiin sokerin ja soodan kaltaisia aineita, jotta niistä tulisi maukkaampia. Allison Burkett Mississippin yliopistosta sanoi sen parhaiten: ”Toista aikakautta (1800-luku) voidaan luonnehtia hybridisaation aikakaudeksi, kun siirtolaiset lisäsivät alkuperäisruokiin uusia ainesosia ja tekniikoita, mitä todennäköisimmin yrittäessään lähentää kotimaista leivontaa” (Burkett 14). Nykyiset versiot maissileivästä ovat yhdistelmä kaikkia vuosien varrella syntyneitä eri tyylejä. Vanhojen reseptien tavoin nykyisissä resepteissä käytetään edelleen maissijauhoja, jauhoja ja munia (Cunningham, 15). Mutta toisin kuin vanhemmissa resepteissä, uusissa käytetään sokeria, leivinjauhetta ja jopa rasvatonta maitoa (Various Californian women, 42). Kaikki nämä uudet ainesosat lisättiin, koska resurssit laajenivat tuon ajan vaurauden vuoksi ja leivän makeuttamiseksi, jotta se olisi miellyttävämpää.
Minusta tuntuu hullulta, että resepti, joka otettiin ensimmäisen kerran käyttöön Amerikan historian alussa, on edelleen hyvin vahvasti osa amerikkalaista kulttuuria etelässä. Nykyään maissileipä on laajalti mikä tahansa olennainen osa etelän kulttuuria ja se liitetään yleensä kaikkiin etelän ruoanvalmistuksen muotoihin, koska reseptit ovat olleet mukana niin kauan. Tutkin maissileipään liittyviä henkilökohtaisia kertomuksia ja löysin tuhansia tarinoita, joissa Appalakeilla syntyneet ihmiset muistelevat lapsuuttaan ja maissileivän merkitystä siinä. Tämä on tärkeää, koska sen ylivoimaisen suosion vuoksi alueella maissileipää pidetään jonkinlaisena perinteenä. Kuvaillessaan maissileipää keittokirjassaan Ronni Lundy sanoi näin: ””Anna meille tänä päivänä päivittäinen maissileipämme…” voisi olla vakiorukous pöydissä ympäri vuoristoisen etelän” (Lundy,10). Ja pojat, hän oli oikeassa! Iästä, sukupuolesta tai rodusta riippumatta, jos olet kotoisin Appalakeilta, maissileipä on osa alueen kulttuuri-identiteettiä.