Tässä pienessä huoneessa – joka on reunustettu kaikilta kuudelta sivultaan syvillä lasikuitupiikeillä – ei ole taustamelua. Ei ääniä kadulta, tuuletusaukoista, ulkomaailmasta. Vain hiljaisuus.
Mutta tuossa hiljaisuudessa monet kävijät huomaavat, että heidän omasta kehostaan tulee varsin äänekäs.
Tässä kaiuttomassa kammiossa istuessaan he yhtäkkiä kuulevat verensä virtaavan, sisäkorvansa surisevan, tekosydänläppiensä naksahtavan.
”Voi hyvänen aika”, sanoo Rita Dibble, kun hän oli ollut kammiossa jo neljän minuutin ajan yksinään,
”Kuulin itse asiassa jokaisen nikaman.
”Tämä on siistein asia, jonka olen koskaan nähnyt.”
”Tai kuullut”, sanoo RickAllen Meek, laboratorioteknikko, joka tänä iltapäivänä leikki opasta.”
”Tai ei kuullut”, Dibble vastaa virnistäen.”
Tämä huone, joka sijaitsee eteläisessä Minneapoliksessa sijaitsevassa Orfield Laboratories Inc. -yhtiössä, on sen verran hiljainen, että sen mittaus on negatiivinen, eli se mittaa miinus 13 desibeliä. Niin hiljainen, että Guinnessin ennätykset kutsuivat sitä ”maailman hiljaisimmaksi paikaksi”. Niin hiljainen, että filmiryhmät, akustiikkanörtit ja uteliaat lapset matkustavat tänne vain istuakseen sen sisällä.
”Tämä on huone huoneen sisällä huoneen sisällä”, sanoo Steve Orfield, 69, laboratorion pitkäaikainen omistaja, ”ja siksi se on niin hiljainen.”
Kaikuuntumaton kammio – yksi monista rakennuksen testaustiloista – tuntuu pieneltä: kahdeksan kertaa 10 kertaa 12 metriä. Mutta tilan ympärillä, kaikilla kuudella sivulla, on lasikuitukiiloja, jotka ovat 3 jalkaa syviä. Kammio kelluu tärinää vaimentavien jousien varassa. Uloin huone on tehty 12 tuuman paksuisesta massiivibetonista.
Lähes viiden vuosikymmenen ajan Orfield on auttanut yrityksiä 3M:stä Medtroniciin ymmärtämään, miten ihmiset kokevat tuotteidensa ulkonäön ja äänen. Hiljainen huone tarkoittaa, että Orfield ja hänen tiiminsä voivat testata hiljaisia asioita. Sydänläppiä, CPAP-laitteita, kännyköitä.
Mutta nykyään Orfield on kiinnostuneempi puhumaan siitä, miten huone voisi auttaa ihmisiä, joilla on posttraumaattinen stressihäiriö, autismi ja muita yliherkkyyksiä. Ne, jotka ovat istuneet kammion hiljaisuudessa, kuvailivat, kuinka se ”nollasi heidän aivonsa”, hän sanoi. ”Uskomme, että siinä on suuria mahdollisuuksia terapeuttiseen käyttöön.”
Pian sen jälkeen, kun kaikuuntumaton kammio oli asennettu tämän rakennuksen lisäosaan – entiseen Sound 80 -studioon, jossa Bob Dylan äänitti uudelleen viisi kappaletta Blood on the Tracks -kappaleesta – Orfield asensi 20 000 dollarin arvoiset mikrofonit, jotka pystyivät mittaamaan jopa miinus 2,5 desibeliä. ”Mikrofonit menivät lattiaan”, Orfield sanoo.
Guinnessin ennätystenkirjailija tunnusti kammion maailman hiljaisimmaksi paikaksi kahdesti – miinus 9,3 desibeliä vuonna 2005 ja miinus 13 desibeliä vuonna 2013. Hieman kontekstia:
Mutta vuonna 2015 Orfield Labs sai huonoja uutisia. Guinness oli nyt myöntämässä ”hiljaisimman” tittelin Microsoftin pääkonttorissa Washingtonissa sijaitsevalle kaiuttomalle kammiolle. Heidän lukemansa osui Guinnessin sivuston mukaan ”käsittämättömän hiljaiseen -20,35 dBA:han” (dBA on desibelimittaus).
Orfield kiistää väitteen. Hänen laboratoriossaan noudatettiin korkeampia standardeja, hän huomautti, mukaan lukien vaatimus, että lukemaa on pidettävä yllä tunnin ajan. Myös hänen kaiuttomassa kammiossaan saatiin hetkellisiä lukemia miinus 20:ssä, hän sanoo.
”Toivomme voivamme esittää vaatimuksen” saadaksemme tittelin takaisin, Orfield sanoo.
Mutta Microsoftin titteli ei ole vaikuttanut kiinnostukseen tätä Minneapolisin paikkaa kohtaan. Laboratoriot tekivät ennen ilmaisia kierroksia ja pyysivät kävijöitä lahjoittamaan 20 dollaria ruokahyllyyn. Mutta vierailut veivät laboratorion kourallisen työntekijöitä pois työstään. Nykyään laboratorio veloittaa 125 dollaria per henkilö, ja vähimmäismaksu on 250 dollaria.
”Me veloitamme heiltä ja he tulevat”, Orfield sanoo. ”He tulevat kaikkialta maailmasta.”
Dibble, joka muutti hiljattain St. Pauliin, oli nähnyt kaikuuntumattoman kammion Atlas Obscurassa ja oli kiinnostunut. ”Ajattelin, että kaikki käyvät Capitolissa ja katedraalissa”, hän sanoo. ”Minä menen kaikuuntumattomaan kammioon.”
Hän on laulanut pitkään kuoroissa ja arvostanut kupolikattojen mahtavaa akustiikkaa. Niinpä Dibbleä kiehtoi ajatus päinvastaisesta: huoneesta, jossa ei olisi lainkaan kaikua. ”Se on kuin vastalääke”, hän sanoo tunnin mittaisen kierroksen jälkeen. ”Vaikka rakastaisit jotakin, tarvitset toisinaan taukoa siitä”.