”Pahoittelen, et voi käydä maailman korkeimmalla vesiputouksella. Siellä ei ole näköalapaikkaa, eikä siellä voi oooh- ja ahhh-ingailla kataraktin suihkussa olevien sateenkaarien äärellä. Itse asiassa sateenkaaria ei ole lainkaan, ja se johtuu siitä, että Tanskan salmen kataraktaatti on kokonaan veden alla.
Tanskan salmen kataraktaattina tunnettu jättiläismäinen vesiputous sijaitsee Grönlannin ja Islannin välisellä pienellä valtamerenpätkällä, ja se on 160 kilometriä leveä. Se syöksyy 11 500 jalkaa (3 505 metriä) suoraan alas Grönlanninmerestä Irmingerinmereen, ja se kuljettaa noin 175 miljoonaa kuutiometriä (5 miljoonaa kuutiometriä) vettä sekunnissa – se jättää varjoonsa minkä tahansa maalla olevan jättimäisen vesiputouksen. Esimerkiksi Angel Falls Venezuelassa, korkein vesiputous merenpinnan yläpuolella, on kolme kertaa lyhyempi kuin Tanskan salmen katarakti, ja Niagaran putoukset kuljettavat 2 000 kertaa vähemmän vettä jopa huippuvirtausten aikana.
mainos
Hämmästyttävintä Tanskan salmen kataraktissa ei ehkä olekaan se, miten siitä on tullut niin korkea ja mahtava, vaan se, että vedenalainen vesiputous voi olla olemassa lainkaan. On helppo kuvitella valtameri jättimäisenä kylpyammeena, joka liplattaa vuoroveden mukana, mutta merivesi on itse asiassa hyvin dynaamista; eri lämpötilojen ja suolapitoisuuksien – ja siten myös tiheyksien – omaavat vedet ovat aina vuorovaikutuksessa suurissa ja pienissä mittakaavoissa.
Tanskan salmen kataraktaatti muodostuu lämpötilaerosta, joka syntyy Grönlanninmeren erittäin kylmien arktisten vesien ja hiukan lämpimämmän Irmingerinmeren vesien välillä. Koska kylmän veden molekyylit ovat vähemmän aktiivisia ja vievät vähemmän tilaa kuin lämpimässä vedessä, ne pakkautuvat tiiviimmin yhteen, mikä tekee kylmemmästä vedestä tiheämpää. Tämä tarkoittaa sitä, että kun Grönlanninmeren vesi kohtaa Irmingerinmeren veden, se liukuu sen läpi suoraan merenpohjaan.
Tämä animaatio osoittaa, miten kylmän ja lämpimän veden vuorovaikutus meren alla voi vaikuttaa pintaolosuhteisiin:
mainos