Ranskan vallankumoushallitus avaa yli kaksi vuosisataa kuninkaallisena palatsina toimineen Louvren julkisena museona Pariisissa. Nykyään Louvren kokoelma on yksi maailman rikkaimmista, ja siinä on taideteoksia ja esineitä, jotka edustavat 11 000 vuotta ihmiskunnan sivilisaatiota ja kulttuuria.
Kuningas Fransiskus I aloitti Louvren palatsin rakentamisen vuonna 1546 kuningas Filippus II:n rakennuttaman 12. vuosisadan linnoituksen paikalle. Fransiskus oli suuri taidekeräilijä, ja Louvren oli määrä toimia hänen kuninkaallisena asuinpaikkanaan. Arkkitehti Pierre Lescot’n valvomia töitä jatkettiin Fransiskuksen kuoleman jälkeen ja kuninkaiden Henrik II:n ja Kaarle IX:n aikana. Lähes jokainen myöhempi Ranskan hallitsija laajensi Louvrea ja sen pihapiiriä, ja merkittäviä lisäyksiä tekivät 1700-luvulla Ludvig XIII ja Ludvig XIV. Molemmat näistä kuninkaista laajensivat myös huomattavasti kruunun taideomistuksia, ja Ludvig XIV osti Englannin Kaarle I:n taidekokoelman tämän teloituksen jälkeen Englannin sisällissodassa. Vuonna 1682 Ludvig XIV muutti hovinsa Versaillesiin, ja Louvre lakkasi olemasta kuninkaallinen pääresidenssi.
Valistuksen hengessä monet Ranskassa alkoivat vaatia kuninkaallisten kokoelmien julkista esittelyä. Denis Diderot, ranskalainen kirjailija ja filosofi, oli ensimmäisten joukossa ehdottamassa kansallista taidemuseota yleisölle. Vaikka kuningas Ludvig XV esitteli väliaikaisesti maalauksia Luxemburgin palatsissa vuonna 1750, vasta Ranskan vallankumouksen puhjettua vuonna 1789 edistyttiin todella pysyvän museon perustamisessa. Vallankumoushallitus avasi 10. elokuuta 1793 Musée Central des Artsin Louvren Grande Galerieen.
Louvren kokoelma kasvoi nopeasti, ja Ranskan armeija takavarikoi taide- ja arkeologisia esineitä vallankumouksellisessa ja Napoleonin sodassa vallatuilta alueilta ja kansakunnilta. Suuri osa tästä ryöstetystä taiteesta palautettiin Napoleonin hävittyä vuonna 1815, mutta Louvren nykyiset egyptiläiset antiikkikokoelmat ja muut osastot ovat paljon velkaa Napoleonin valloituksille. Kaksi uutta siipeä lisättiin 1800-luvulla, ja monirakenteinen Louvre-kompleksi valmistui vuonna 1857, Napoleon III:n aikana.
1980- ja 1990-luvuilla Grand Louvre, kuten museo virallisesti tunnetaan, koki mittavat muutostyöt. Nykyaikaisia museon mukavuuksia lisättiin ja uusia näyttelytiloja avattiin tuhansia neliömetrejä. Kiinalais-amerikkalainen arkkitehti I.M. Pei rakensi teräs- ja lasipyramidin Napoleonin sisäpihan keskelle. Traditionalistit kutsuivat sitä törkeäksi. Vuonna 1993, museon 200-vuotispäivänä, yleisölle avattiin Ranskan valtiovarainministeriön aiemmin käyttämä uudelleen rakennettu siipi. Se oli ensimmäinen kerta, kun koko Louvre omistettiin museaalisiin tarkoituksiin.
LUE LISÄÄ: Metropolitan Museum of Art avautuu New Yorkissa