Lisko

Yleispiirteet

Liskot ovat ruumiinmuodoltaan ja kooltaan ylivoimaisesti monimuotoisin ryhmä nykyaikaisia matelijoita. Niiden pituus vaihtelee gekkojen (suku Gekkonidae) 2 cm:n (0,8 tuuman) kuonosta venttiiliin ja monitoriliskojen (suku Varanidae) 3 metrin (10 jalan) kokonaispituuteen. Aikuisten liskojen paino vaihtelee alle 0,5 grammasta (0,02 unssista) yli 150 kiloon (330 paunaan). Yleinen käsitys liskosta noin 30 cm:n (12 tuuman) pituisena ja hoikan hännän omaavana matelijana voidaan soveltaa tarkasti vain harvoihin lajeihin. Useiden sukujen edustajat ovat raajattomia ja muistuttavat käärmeitä, kun taas toisilla on pitkät takajalat, jotka mahdollistavat kaksijalkaisen liikkumisen. Urospuolisilla liskoilla voi olla monenlaisia koristeita, kuten ulosvedettäviä kurkkuviuhkoja ja röyhelöitä, kurkun piikkejä, sarvia tai naarmuja päähän ja hännän harjanteita.

Liskot asuttavat monipuolisia elinympäristöjä, jotka vaihtelevat maanalaisista kätköistä ja koloista maanpinnalle ja korkealle kasvillisuuteen. Jotkut liikkuvat hitaasti ja turvautuvat kryptiseen väritykseen suojautuakseen, kun taas toiset voivat juosta vauhdikkaasti aavikon hiekalla. Mosasauridae-heimon, sukupuuttoon kuolleen ryhmän, liskot olivat puhtaasti merieläimiä. Jotkut mosasaurukset olivat jättiläisiä ja kasvoivat jopa 10 metrin pituisiksi. Yksi elossa oleva lisko, Galapagossaarilla elävä merileguaani (Amblyrhynchus cristatus), ruokailee meren levillä. Se viettää kuitenkin suuren osan ajastaan paistattelemalla saarten laavakivillä. Yksikään muu elossa oleva liskolaji ei ole merilisko, mutta useat lajit ovat osittain vesieläimiä ja syövät makean veden eliöitä.

Liskojen rooli ihmisen ekologiassa tunnetaan huonosti. Jotkut liskot ovat ravinnon ja vaatteiden lähteitä tai tuholaistorjujia, kun taas toiset ovat tuholaisia. Joitakin suurempia liskoja (kuten Meksikon, Keski-Amerikan ja Etelä-Amerikan iguaaneja) syödään ja ne ovat tärkeä ravinnonlähde. Toisia käytetään nahkatuotteiden valmistukseen. Monitoriliskoja ja teguja (Teiidae-heimo) kerätään niiden nahkojen vuoksi, ja näillä nahoilla on merkittävä vaikutus kolmannen maailman maiden maaseutualueiden paikallistalouteen. Vaikka liskoja pidetään usein hyönteissyöjinä, monet niistä syövät myös pieniä selkärankaisia ja ainakin jonkin verran kasviainesta; tiukka kasvinsyönti on kehittynyt itsenäisesti useissa liskoryhmissä. Liskot syövät kuitenkin suuria määriä hyönteisiä ja muita selkärangattomia, erityisesti tropiikissa ja aavikoilla. Nämä hyönteisten torjuntapalvelut vaikuttavat ihmisiin monin hienovaraisin tavoin, mutta näitä vaikutuksia ei ole tutkittu hyvin. Suuret petoliskot (kuten monitorit ja tegut) voivat olla tuholaisia – usein saalistavat tuotantoeläimiä tai varastavat kananmunia – jotka vaikuttavat karjanhoitajien ja maanviljelijöiden toimeentuloon.

Jotkut suhteellisen pienet liskolajit, kuten gekot, eivät ole ainoastaan kolonisoineet monia saaria kulkemalla ihmisten mukana laivoilla, vaan ne ovat myös tunkeutuneet kaupunkeihin ja taajamiin kaikkialla maailmassa. Esimerkiksi koko Brasiliassa yksi tunnetuimmista liskoista, Välimeren gekko (Hemidactylus mabouia), on niin yleinen taloissa ja rakennuksissa, että useimmat brasilialaiset tietävät siitä omien havaintojensa perusteella enemmän kuin mistään endeemisestä lajista. Kuten monet muutkin alueelle tuodut liskot, Välimeren gekko näyttää viihtyvän hyvin ihmisten kanssa häiriintyneillä alueilla, mutta se ei näytä tunkeutuvan häiriintymättömiin elinympäristöihin.

Suurimmaksi osaksi liskot eivät ole tautien levittäjiä, eivätkä ne aiheuta juurikaan vaaraa ihmisille, jotka noudattavat asianmukaisia varotoimia niitä käsitellessään. Liskoilla on usein erilaisia loisia, kuten eräänlainen malaria, mutta nämä loiset ovat yleensä lajikohtaisia. Salmonellabakteeri voi tarttua liskosta ihmiseen, erityisesti jos lisko joutuu ihmisen suuhun. Tuberkuloosi (Mycobacterium tuberculosis) ja jotkin virus- ja sieni-infektiot voivat myös siirtyä liskosta ihmiseen. Liskoja käsitteleviä henkilöitä kehotetaan noudattamaan hyvää henkilökohtaista hygieniaa.

Vain kaksi lajia, Lounais-Yhdysvalloissa ja Luoteis-Meksikossa elävä gilahirviö (Heloderma suspectum) ja läntisessä Meksikossa elävä meksikolainen helmilisko (H. horridum), ovat myrkyllisiä. Molemmat lajit purevat ihmistä vain provosoidessaan, ja kuolemantapaukset ovat hyvin harvinaisia. Vaarattomimpiin liskoihin kuuluvat gekot, joita monet alkuperäiskansat eri puolilla maailmaa pitävät virheellisesti erittäin myrkyllisinä. Syyt tähän epäilyyn ovat epäselvät, mutta gekkojen yöllinen aktiivisuus, elliptiset pupillit ja kyky kävellä sileitä pystysuoria pintoja pitkin voivat saada ne vaikuttamaan joissakin kulttuureissa yliluonnollisilta.

Liskoeläimiä arvostetaan myös biologisten tutkimusten kohteina. Niiden erilaiset lisääntymistavat ja kyky säädellä ruumiinlämpöä ovat kaksi monista alueista, joita vertailevat fysiologit tutkivat (ks. termoregulaatio). Lukuisien liskolajien suuri runsaus ja tarkkailtavuus tekevät niistä ihanteellisia kohteita ekologeille ja etologeille. Joidenkin lajien kyky uudistaa rikkinäinen pyrstö on johtanut siihen, että käyttäytymisekologit ja kehitysbiologit käyttävät niitä tutkimuskohteina. Koska liskot ovat suhteellisen puhtaita ja helppohoitoisia, ne ovat myös varsin suosittuja kotieläimiä.