2007-2012: Varhaiset työt ja läpimurtoEdit
Collins aloitti näyttelemisen kaksivuotiaana BBC:n sarjassa Growing Pains. Teini-ikäisenä Collins kirjoitti kolumnia, ”NY Confidential”, brittiläiseen Elle Girl -lehteen. Hän on kirjoittanut myös Seventeeniin, Teen Vogueen ja Los Angeles Timesiin. Chanel valitsi hänet käyttämään yhtä Chanelin puvuista vuoden 2007 Bal des débutantes -tapahtumassa Pariisin Hôtel de Crillonissa, joka esiteltiin The Hills -tosi-tv-sarjan kolmannella kaudella. Espanjalainen Glamour-lehti valitsi hänet vuonna 2008 vuoden kansainväliseksi malliksi, ja hän esiintyi lehden kannessa elokuussa 2009. Collins kattoi Yhdysvaltain presidentinvaalit 2008 Nickelodeonin Kids Pick the President -sarjan juontajana. Hän voitti vuoden 2008 Young Hollywood Award -palkinnon uusimmasta punaisen maton toimittajasta.
Vuonna 2009 Collins esiintyi kahdessa jaksossa teinidraamasarjassa 90210, mukaan lukien ensimmäisen kauden finaalissa. Collins oli yksi 20 naisesta, jotka Maxim-lehti nimesi yhdeksi rocktähtien kuumimmista tyttäristä vuonna 2009. Vuonna 2009 Collins näytteli elokuvassa The Blind Side Collins Tuohya, Sandra Bullockin hahmon Leigh Anne Tuohyn tytärtä. Vuonna 2011 hän näytteli soturipapin tytärtä Lucya trillerissä Priest, vastapuolena Paul Bettany. MTV Networksin NextMovie.com nimesi hänet yhdeksi Breakout Stars to Watch for 2011 -tähdistä. Hän näytteli yhdessä Taylor Lautnerin kanssa vuoden 2011 toimintaelokuvassa Abduction.
Seuraavana vuonna Collins näytteli Lumikkia Mirror Mirror -sadun Lumikki ja seitsemän kääpiötä -adaptaatiossa, jossa Julia Roberts näytteli pahaa kuningatar Clementiannaa. Robbie Collin brittiläisestä The Daily Telegraph -sanomalehdestä kirjoitti Collinsista: ”Hänellä on ihastuttavat, sensaatiomaiset, lähes täydelliset kasvot elokuviin; ajattele Audrey Hepburnia Liam Gallagherin kulmakarvoilla. Hänen hymynsä on röyhkeyden platoninen ihanne.” Hän teki elokuvassa lauludebyyttinsä esittämällä englantilaisen uudelleen kirjoitetun coverin kappaleesta ”I Believe (in Love)”. Niin ikään vuonna 2012 Collins näytteli Samanthaa elokuvassa Stuck in Love, jossa hän näytteli Jennifer Connellyn, Logan Lermanin ja Greg Kinnearin rinnalla.
2013-2017: Kriittistä tunnustusta ja laajaa menestystäEdit
Collins oli alun perin pääroolissa vuoden 2013 Evil Dead -elokuvan uusintafilmatisoinnissa, mutta hän jättäytyi pois vuoden 2013 elokuvasta aikatauluongelman vuoksi. Sen jälkeen hän näytteli Clary Frayta The Mortal Instruments -elokuvassa: City of Bones -elokuvasovituksessa, joka on Cassandra Claren kirjoittama New York Timesin bestseller The Mortal Instruments -romaanien ensimmäinen kirja. Lokakuussa 2013 Collins esiintyi Thirty Seconds to Marsin musiikkivideossa ”City of Angels”. Vuonna 2014 Collins näytteli Rosie Dunnea Cecelia Ahernin kirjoittaman Love, Rosie -elokuvan elokuvasovituksessa Sam Claflinin rinnalla.
Collinsilla oli sen jälkeen päärooli Alden Ehrenreichin rinnalla aloittelevana näyttelijättärenä Marla Mabreyn roolissa romanttisessa draamakomediassa Säännöt eivät päde (Rules Don’t Apply) (2016) elokuvantekijä Warren Beattylta, joka näytteli myös miljardööri Howard Hughesia. Kun elokuva julkaistiin marraskuussa, se sai ristiriitaisia arvioita ja tuotti vain 3,9 miljoonaa dollaria 25 miljoonan dollarin budjetistaan. Tästä huolimatta Collins sai Marla Mabreyn roolistaan ensimmäisen Golden Globe -ehdokkuutensa parhaasta naispääosasta komediassa tai musikaalissa 74. Golden Globe -gaalassa. Vuonna 2016 Collins oli mukana F. Scott Fitzgeraldin viimeiseen kirjaan The Last Tycoon löyhästi perustuvassa The Last Tycoon -tuotannossa. Hän näytteli Cecelia Bradya, Kelsey Grammerin esittämän Pat Bradyn tytärtä. Amazon otti pilotin sarjaan 27. heinäkuuta 2016, mutta perui myöhemmin suunnitelmansa toisesta kaudesta syyskuussa vuonna 2017.
Maaliskuussa 2016 Collins liittyi Marti Noxonin käsikirjoittamaan ja ohjaamaan anoreksia-draamaelokuvaan To the Bone päärooliin. Elokuvassa seurataan Elleniä eli Eliä, 20-vuotiasta naista, joka kärsii anoreksia nervosasta. Se sai ensi-iltansa Sundance-elokuvafestivaaleilla 22. tammikuuta 2017 Yhdysvaltain draamakilpailun ehdokkaana. Se julkaistiin maailmanlaajuisesti Netflixissä 14. heinäkuuta 2017. Kun elokuva julkaistiin ensimmäisen kerran Netflixissä, syntyi kiistaa siitä, olisiko elokuva laukaiseva syömishäiriöistä kärsiville. Tähän kiistaan vaikutti myös toinen Netflixin alkuperäissarja 13 Reasons Why sen jälkeen, kun sitä syytettiin itsemurhan ihannoinnista. Elokuvan tabuaiheesta huolimatta Collinsin Ellenin kuvausta kuvailtiin ”esimerkilliseksi työksi Lily Collinsilta keskeisessä roolissa”. Los Angeles Timesin Justin Chang kirjoitti, että ”Toisessa elokuvassa Ellenin terävä kieli olisi saattanut tehdä hänestä sietämättömän viisastelevan negatiivisuuden lähteen, mutta Collinsin suoritus on sitä hienovaraisempi, ja käsikirjoitus antaa hänelle runsaasti tilaisuuksia paljastaa hahmon monimutkaisemmat, haavoittuvammat särmät.”
Collins oli mukana myös Netflixin draamaelokuvassa Okja, jonka on ohjannut Bong Joon-ho Jake Gyllenhaalin ja Tilda Swintonin rinnalla. Elokuva kilpaili Kultaisesta palmusta Cannesin elokuvajuhlien pääkilpailuosastolla vuonna 2017 ja sai ensi-iltansa jälkeen neljän minuutin seisovat aplodit. Se julkaistiin Netflixissä 28. kesäkuuta 2017.
2018-nykyisin: Nykyinen työToimitus
Vuonna 2017 paljastui, että Andrew Davies sovittaisi Les Misérables -elokuvan BBC:n minisarjakuvaksi, jonka ohjaisi Tom Shankland ja jonka pääosassa Collins esiintyisi Dominic Westin ja David Oyelowon rinnalla. Collins näytteli Fantinea, nuorta naista Pariisissa, jonka varakas rakastaja hylkää ja pakottaa hänet huolehtimaan yksin heidän lapsestaan Cosettesta. Sarjan kuvaukset aloitettiin helmikuussa 2018 Belgiassa ja Pohjois-Ranskassa. Kriitikot ja fanit ylistivät Collinsin suoritusta Fantinena, Alexandra Pollard The Independent -lehdestä kirjoitti, että ” näyttelee traagista Fantinea teräksisesti ja tyylikkäästi”, ”upeassa” suorituksessa. Toinen kriitikko totesi, että ”Lily Collins ei laula ahdistunutta sieluaan ulos, kun rakastajansa hylkää hänet. Niin paljon, että hän teki minuun vaikutuksen heti alusta alkaen tunnerikkaalla suorituksellaan…”.
Vuonna 2019 Collins näytteli yhdessä Zac Efronin kanssa Joe Berlingerin ohjaamassa synkässä draamassa Äärimmäisen paha, järkyttävän paha ja ilkeä. Hän esittää Elizabeth Kendallia, Ted Bundyn pitkäaikaista tyttöystävää, joka kamppailee hyväksyäkseen, että hänen kumppaninsa oli sarjamurhaaja. Elokuva sai maailman ensi-iltansa Sundance-elokuvafestivaaleilla 26. tammikuuta. Samana vuonna Collins näytteli myös kirjailija J. R. R. Tolkienin tyttöystävää, muusaa ja vaimoa Edith Tolkienia elämäkertaelokuvassa Tolkien, jonka nimiroolissa oli Nicholas Hoult. Kuvaukset alkoivat lokakuussa 2017 ja päättyivät joulukuussa, ja Tolkien julkaistiin 10. toukokuuta 2019.
Vuonna 2020 Collins näytteli Simon Peggin vastapuolella Vaughn Steinin ohjaamassa trillerissä Inheritance sekä Netflixin televisiosarjassa Emily in Paris, joka kertoo nuoresta amerikkalaisesta, joka työskentelee Pariisissa kaikkine kulttuurikähinöineen. Hän näytteli myös Rita Alexanderia, kirjailija Herman J. Mankiewiczin englantilaista kääntäjää, David Fincherin Netflixille ohjaamassa Mankissa. Collins on kiinnitetty näyttelemään Hope Dickinson Leachin ohjaamassa The Cradle -elokuvassa Jack O’Connellin vastapuolella sekä Jake Gyllenhaalin tuottamassa ja Charlie McDowellin ohjaamassa Gilded Rage -elokuvassa Christoph Waltzin ja Bill Skarsgårdin vastapuolella.