Kun paksuhäntäinen kääpiölemuri Jonas kuoli hiljattain vankeudessa kypsässä 29 vuoden iässä, hän oli vanhin tunnettu lajinsa edustaja. Jonas ei kuitenkaan ainoastaan elänyt pidempään kuin vankeudessa pidettyjen lähisukulaisten makilajien jäsenet, vaan se myös eli paljon pidempään kuin tiede olisi pienen kokonsa perusteella ennustanut.
Journal of Zoology -lehdessä julkaistussa uudessa tutkimuksessa tämä poikkeuksellinen pitkäikäisyys johtui siitä, että tämä makilaji kykenee helposti siirtymään matalan energian tilaan. Ne voivat tehdä tämän sekä pitkiksi, päivistä kuukausiin kestäviksi jaksoiksi (horros) että lyhyemmiksi, muutaman tunnin mittaisiksi jaksoiksi (ns. torpor). Kääpiömakit elävät paljon pidempään kuin samankokoiset eläimet. Tutkijat kävivät läpi satojen näiden ja kolmen muun lemurilajin yli 50 vuoden tiedot Duke Lemur Centre -keskuksessa. He arvelevat, että horrostajien lisääntynyt pitkäikäisyys voisi olla seurausta solukoneistosta, joka tekee niistä vastustuskykyisiä aineenvaihdunnalliselle stressille, joka liittyy ikääntymiseen.
Nisäkkäiden keskuudessa ruumiinkoko korreloi eliniän kanssa: suuremmat lajit elävät pidempään kuin pienemmät lajit. Tämä suhde ei ole täydellinen, ja toisinaan on suuria poikkeuksia. Jonas ja muut lihavahäntäiset kääpiömakit ovat yksi näistä, eli ne saattavat kantaa mukanaan vihjeitä siitä, mikä määrittää elinikää.
Liekki, joka palaa kaksi kertaa kirkkaammin
Max Rubner esitti vuonna 1908 ensimmäisen näyttöön perustuvan teorian ikääntymisestä. Hän huomasi, että mitä isompi nisäkäslaji oli, sitä alhaisempi oli sen aineenvaihduntanopeus, mikä tarkoittaa, että isommat nisäkkäät käyttävät vähemmän energiaa ruumiinmassakiloa kohti kuin pienet.
Mutta suuremman ruumiinkoon omaavat lajit ovat myös pitkäikäisempiä. Kun nämä yhdistetään, tulee selväksi, että lyhytaikaisemmilla nisäkkäillä on nopeampi aineenvaihdunta. Lao Tzua (ja elokuvaa Blade Runner) lainatakseni: ”
Rubner osoitti, että hevoset, lehmät, koirat, kissat ja marsut kuluttavat kukin elinaikanaan noin 200 kilokaloria jokaista ruumiinpainokiloa kohti. Jokainen eläin tekee siis elämänsä aikana yhtä paljon aineenvaihduntatyötä painokiloa kohti; lyhytikäiset eläimet tekevät sen nopeammin, pitkäikäiset hitaammin.
Tästä tuli elinaikateoria. Sen mukaan energia-aineenvaihduntaan liittyy väistämättä vaurioita, jotka kasautuvat ajan mittaan ja aiheuttavat lopulta solujen toiminnan heikkenemisen ja lopulta kuoleman. Mitä nopeampi aineenvaihdunta, sitä enemmän vaurioita, sitä lyhyempi elämä. Vuonna 1956 esitettiin ikääntymisen vapaiden radikaalien teoria, jonka mukaan hapen reaktiiviset muodot, jotka muodostuvat solujen energiantuotannossa, johtavat ikääntymistä aiheuttaviin vaurioihin. Sitä ei ole todistettu, mutta sitä tukevaa näyttöä on paljon, ja se on toistaiseksi paras selitys.
Evoluutio muokkaa genetiikkaa, joka ohjaa ja käsittelee kaikkea tätä. Luonnonvalinta maksimoi lajien tuottavuuden omassa ekologiassaan. Korkean kuolleisuuden ympäristöissä vaaditaan nopeaa kasvua ja lisääntymistä, ja ikääntyminen on nopeaa. Jos on mahdollisuus pidempään eloonjäämiseen, nopea kasvu ja lisääntyminen uhrataan kehon ylläpitämisen hyväksi, mikä johtaa hitaampaan ikääntymiseen ja pidempään lisääntymisikään. Joillakin lajeilla horros on kehittynyt siten, että se antaa eliölle enemmän joustavuutta muuttuvassa ympäristössä ja mahdollistaa selviytymisen laihojen kausien yli, jotta lisääntyminen voidaan aloittaa uudelleen olosuhteiden parantuessa.
Horroksessa olevilla rasvapyrstöisillä kääpiömakureilla syke laskee 200:sta kahdeksaan lyöntiin minuutissa. Sekä ruumiinlämpö että aineenvaihduntanopeus voivat myös laskea jopa kolmeksi kuukaudeksi kerrallaan, vaikka ne voivat myös vaipua torporiin; lievempään tilaan, jossa aktiivisuus on vähäisempää. Kuten Rate of Living -teoria ennustaa, tämä aineenvaihdunnan hidastuminen liittyy pidempään elinikään.
Voisiko ihminen saavuttaa samanlaisen tilan?
Vaikka jotkin joogaharjoitukset mahdollistavat hengityksen ja sykkeen huomattavan hidastumisen, se on lyhytaikaista. Joogassa ei toistaiseksi tunneta mitään asentoa tai harjoitusta, jota kutsutaan ”torpedoksi lemuriksi.”
Vapaasukeltajat äärimmäisessä syvyydessä voivat hidastaa sykettä tehostettuna sukellusrefleksin muotona. Usein käytetään jonkinlaista transsin kaltaista keskittymistä. Hengityksen pidättäminen johtaa aivojen huomattavaan jäähtymiseen jopa yhdellä asteella minuutissa. Tähän hallinnan muotoon liittyy kuitenkin huomattavan usein epänormaaleja sydämen rytmihäiriöitä, eivätkä vapaasukeltajien kuolemantapaukset ole harvinaisia.
Lääketiede: todellinen hyötyjä
Vuonna 1999 29-vuotias norjalainen Anna Bågenholm selvisi hiihto-onnettomuuden jälkeen 80 minuutiksi jäätävässä vedessä. Hän oli äärimmäisessä hypotermiassa; hänen sisälämpötilansa oli tunnin sairaalamatkan jälkeenkin vain 13,7 °C. Vaikka hänen kehossaan oli merkittäviä kylmävammoja, aivovaurioita ei näkynyt lainkaan. Tämä johtui todennäköisesti siitä, että kun hänen sydämensä lopulta pysähtyi, hänen aivonsa olivat niin kylmät, että niiden aineenvaihdunta oli niin hidasta, ettei se tarvinnut juuri lainkaan happea. Hänen sydämensä pysähtyi ainakin kolmeksi ja puoleksi tunniksi, ja hänen aineenvaihduntansa uskotaan hidastuneen vain 10 prosenttiin normaalista.
Hoitavan hypotermian käyttö sydänpysähdyksen hoidossa on yleistynyt Norjassa tämän tapauksen jälkeen. Sillä voidaan laskea sisälämpötila 32 °C:een, joka on viisi astetta tavanomaista ruumiinlämpöä alhaisempi. Sydämen merkittävä hidastaminen edellyttää kuitenkin vielä alhaisempia lämpötiloja, ja sydämen hidastamisesta selviytyminen edellyttäisi aivojen ja muiden energiaa vaativien elinten huomattavaa jäähdyttämistä. Kaikki tämä vaatisi paljon hienosäätöä, jotta se onnistuisi.
Ainakaan tässä vaiheessa en pidä kättäni pystyssä ilmoittautuakseni vapaaehtoiseksi.