Johtamalla LA Lakersin sarjan historian 17. NBA-mestaruuteen LeBron James lisäsi kokoelmiinsa neljännen mestaruussormuksen. Nelinkertainen NBA-finaalien MVP tietää kuitenkin, että kuplassa pelaamisella oli tällä kertaa suuri merkitys.
Hän asetti kaiken oikeaan perspektiiviin tuomalla esiin vuoden 2016 NBA-finaalit. Ja sanotaanpa, että Jamesin mielestä Cleveland Cavaliersin ja Golden State Warriorsin välinen eeppinen ottelusarja olisi päättynyt aivan eri tavalla, jos joukkueet olisivat pelanneet kuplamestaruusskenaariossa.
Cavaliers voitti Warriorsin vuoden 2016 NBA:n finaaleissa
RELATED: Warriors on valmis maksamaan 30 miljoonaa dollaria tuodakseen faninsa takaisin
LeBron James pääsi vihdoin mestaruuden makuun Miami Heatin kanssa. Mutta voitettuaan kaksi sormusta neljän vuoden aikana franchisingin kanssa, Ohion kotoisin oleva pelaaja vei kykynsä takaisin Clevelandiin.
James johdatti Cavaliersin välittömästi NBA-finaaleihin Warriorsia vastaan. Stephen Curry ja kumppanit osoittautuivat kuitenkin liian koviksi Clevelandille. Golden State nappasi ensimmäisen mestaruutensa sitten kauden 1974-75 kaatamalla Jamesin ja hänen vähäeleisen taustajoukkonsa kuudessa ottelussa.
Ironisesti nämä kaksi joukkuetta kohtasivat uudelleen vuoden 2016 NBA-finaaleissa. Tällä kertaa James ei kuitenkaan lähtenyt tappioon.
Vaikka Warriors voitti kaksi ensimmäistä peliä vakuuttavasti, se kärsi kolmannessa pelissä 30 pisteen vierastappion. Curry vastasi kaatamalla 38 pistettä ja antoi Golden Statelle ylivoimaisen 3-1-sarjan johdon.
NBA:n mestaruushaaveet haihtuivat, ja Cavaliers teki raivokkaan comebackin. Jatkettuaan sarjaa seitsemänteen peliin Cleveland sai mestaruutensa päätökseen Kyrie Irvingin neljännen neljänneksen ratkaisevan heiton ansiosta.
LeBron James tietää, että kuplamestaruusskenaario olisi mennyt paljon eri tavalla
RELATED: Michael Jordan veti ultimaattisen valtaliikkeen, kun LeBron James uhkasi hänen GOAT-statustaan
LeBron James voitti juuri neljännen NBA-mestaruutensa, joskin hyvin erilaisissa olosuhteissa. Sen sijaan, että hän olisi kilpaillut kymmenien tuhansien fanien edessä, NBA-pelaajia kannusti virtuaalinen yleisö. Lisäksi joukkueiden ei tarvinnut matkustaa tai käsitellä kotikenttäetuongelmia.
Kuplamestaruuden aihe nousi esiin Jamesin äskettäisessä esiintymisessä Road Trippin’ -podcastissa. Hän selitti entisen joukkuetoverinsa Richard Jeffersonin kanssa tavatessaan, kuinka eri tavalla vuoden 2016 NBA-finaalit olisivat menneet, jos Cavaliers ja Warriors olisivat joutuneet pelaamaan samanlaisissa olosuhteissa kuin NBA-pelaajat vuonna 2020.
”Jos olisimme hävinneet 3-1 vuonna 16, emmekä olisi menneet takaisin Clevelandiin, Golden State olisi saattanut voittaa meidät sadalla”, James sanoi.
Kotikenttäetu oli ilmeisesti merkittävässä roolissa Cavaliersin mestaruusjuoksussa. Voita tai mene kotiin -skenaariossa Cleveland voitti 14 pisteen erolla ja tasoitti sarjan kolmeen otteluun, ennen kuin Irvingin heitto hiljensi Warriorsin kotiyleisön seitsemännessä pelissä.
Kupla-skenaariossa Cavaliers olisi hyvinkin voinut hävitä kuudennen pelin ilman katsomossa olevien fanien apua. Mutta Lakersin ja heidän suurimman tähtensä onneksi sillä ei ole väliä, missä vuoden 2021 NBA-finaalit pelataan. Sillä ellei James tai Anthony Davis loukkaannu pahasti, LA:lla ei pitäisi olla vaikeuksia voittaa toista peräkkäistä mestaruuttaan.
Odota Lakersin vievän toisen NBA-mestaruuden tällä kaudella
RELATED: LeBron James todisti juuri, miksi hän ei tule koskaan ohittamaan Michael Jordania GOATina
Lakers varmisti tällä viikolla virallisesti mestaruushaaveensa kiinnittämällä LeBron Jamesin ja AD:n pitkäaikaisiin sopimuksiin. Tämä kruunasi sarjan vaikuttavia offseason-siirtoja toimitusjohtaja Rob Pelinkan toimesta.
NBA:n finaalien voittamisen jälkeen LA on lähtenyt sekoittamaan rosteriaan.
Lakers nappasi Montrezl Harrellin LA Clippersistä kahden vuoden sopimuksella. Hänen pitäisi saada paljon peliaikaa tehokkaana penkkipelaajana.
Lakers lisäsi lisäksi toisen dynaamisen pelaajan Dennis Schroderin. 27-vuotias heitti viime kaudella urallaan 46,9 % kentältä. Hän onnistui myös henkilökohtaisesti parhaalla 38,5 %:lla kolmen pisteen yrityksistään. Schroder ja Alex Caruso antavat Lakersille kaksi kivenkovaa vaihtoehtoa point guardin paikalle.
Kaiken kaikkiaan Lakersilla on valtavan tähtivahvuuden lisäksi myös uskomatonta syvyyttä. Kun penkillä on Wesley Matthews, Kyle Kuzma ja Markieff Morris, LA:lla on varaa lepuuttaa Jamesia ja Davisia enemmän runkosarjan aikana, jotta he pysyvät virkeinä uutta mestaruutta varten.
Todennäköisesti Lakers lisää kokoelmiinsa vielä yhden mestaruusviirin. Älkääkä yllättykö, jos James ja AD voittavat vielä pari sormusta yhdessä ennen kuin NBA-ikoni lopettaa uransa.