Näytetään Kalifornian yliopiston hallintoneuvoston luvalla. Kaikki oikeudet pidätetään. (Britannica Publishing Partner)Katso kaikki tämän artikkelin videot
Kynsisammakko, (Xenopus-suku), mikä tahansa 6-15 kielettömän afrikkalaisen vesikielisen vesikielisen sammakkolajin (Pipidae-suku) jäsen, jolla on pienet mustat kynnet takaraajojen kolmessa sisimmäisessä varpaassa.
Jane Burton/Bruce Coleman Oy.
Xenopus -lajit ovat yleensä tylsän värisiä. Niiden vartalot ovat suhteellisen litteitä, ja niissä on valkeat hapsumaiset limakalvot, jotka toimivat aistineliminä. Ruokailun aikana ne roikkuvat hieman seisovan tai hitaasti virtaavan mutaisen veden pinnan alapuolella eturaajat levällään ja odottavat saalista ohi. Koska niillä ei ole kieliä, ne turvautuvat eturaajojensa avulla ohjaamaan ruokaa suuhunsa ja saavat lisäapua voimakkaiden takaraajojensa nopeasta eteenpäin työntämisestä. Xenopus-sammakkolajeilla on yksinkertainen munintastrategia: munat sirotellaan yksitellen vedenalaiselle kasvillisuudelle.
Xenopus-sammakoita käytettiin aikoinaan laajalti testeissä, joilla testattiin ihmisen raskautta, koska tutkijat havaitsivat, että nuoret naaraspuoliset kynsisammakot munivat, kun niihin ruiskutettiin pieniä määriä raskaana olevien naisten virtsassa esiintyvää ihmishormonia. Vaikka muunlaiset raskaustestit ovat sittemmin osoittautuneet luotettavammiksi, Xenopus-sammakoita käytetään edelleen embryologisessa ja anatomisessa tutkimuksessa.
Yksi tärkeimmistä lajeista on eteläisen Afrikan afrikkalainen kynsisammakko eli platanna (X. laevis), joka on noin 13 cm:n pituinen sileäkorvainen sammakko. Se on arvokas hyttysten torjunnassa, koska se syö näiden hyönteisten munia ja poikasia. X. laevis on kotoisin Saharan eteläpuolisesta Afrikasta, mutta se on tuotu Yhdysvaltoihin ja Britanniaan. Jotkut todisteet viittaavat siihen, että Batrachochytrium dendrobatidis (sieni, joka aiheuttaa sammakkoeläinten sytridiomykoosia, joka on levinnyt moniin sammakkoeläinryhmiin kaikkialla maailmassa) on peräisin afrikkalaisista kynsisammakoista; nämä todisteet eivät kuitenkaan ole yksiselitteisiä.