Vaikka jotkut sotilaat pakenivat Custerin kukkulalta, he pitivät asemansa ja taistelivat asemastaan niin kauan kuin pystyivät. Siihen osallistuneet soturit kutsuivat sitä Last Standiksi. Käsittele se
Little Bighornin taistelu, joka käytiin samannimisen joen rannalla Montanan territoriossa kesäkuussa 1876, on intiaanisotien useimmin käsitelty taistelu. On sanottu, ettemme koskaan saa tietää, mitä siellä tapahtui, koska eloonjääneitä ei ollut. Se on hölynpölyä. Siellä oli tuhansia eloonjääneitä. Intiaanit kertoivat meille selvästi, mitä tapahtui. Meidän tarvitsee vain kuunnella, mitä he sanoivat.
Everstiluutnantti George A. Custerista ja 7. ratsuväkiosastosta on myös monia harhaluuloja, muun muassa se, että Custerilla oli pitkät keltaiset hiukset ja että hän ja hänen rykmenttinsä kantoivat sapeleita taisteluun. Todellisuudessa Custerin hiukset oli leikattu lyhyiksi, ja rykmentti jätti sapelit taakseen.
Seuraavaksi tarkastellaan 10 tärkeintä Little Bighornin taisteluun liittyvää myyttiä. Kaksi ensimmäistä myyttiä ovat laajalti pidettyjä harhaluuloja, joiden kumoamiseen ei tarvita intiaanien todistuksia; kahdeksan viimeistä myyttiä on suurelta osin kumottu voittajapuolella olleiden silminnäkijöiden kertomuksilla.
Custer ja kaikki hänen miehensä kuolivat
Seitsemänteen ratsuväkirykmenttiin kuului kesäkuun 25. päivänä 1876 noin 31 upseeria, 586 sotilasta, 33 intiaanien tiedustelijaa ja 20 siviilihenkilöä. He eivät kaikki kuolleet. Kun savu hälveni 26. kesäkuuta illalla, 262 oli kuollut, 68 haavoittunut ja kuusi kuoli myöhemmin haavoihinsa. Custerin pataljoona – C-, E-, F-, I- ja L-komppaniat – tuhottiin, mutta suurin osa seitsemästä muusta komppaniasta majuri Marcus Renon ja kapteeni Frederick Benteenin komennossa selvisi hengissä.
Custer ei totellut käskyjään
Monet Custerin kannattajat pitävät kiinni siitä, että Custer rikkoi prikaatikenraali Alfred Terryn määräyksiä. Meidän tarvitsee vain lukea Terryn kirjalliset ohjeet tilanteen selvittämiseksi. Terry kirjoitti, että hän ”luottaa liikaa innokkuuteesi, tarmokkuuteesi ja kykyihisi halutakseen määrätä sinulle tarkkoja käskyjä, jotka saattaisivat haitata toimintaasi, kun olet lähes kosketuksissa vihollisen kanssa”. Terry antoi Custerille ehdotuksia, joita tämän tulisi yrittää toteuttaa, ”ellette näe riittävää syytä poiketa niistä.”
Kirjallisten käskyjen lisäksi Terry meni Custerin telttaan ennen kuin tämä lähti loppumarssille ja käski häntä: ”Käytä omaa harkintakykyäsi ja tee niin kuin katsot parhaaksi, jos isket polulle.”
Custer ei jättänyt tottelematta käskyjään.
Custer ei kuunnellut partioitaan
Seitsemännen ratsuväkiosaston eversti Custerilla oli vaikeuksia nähdä laaksossa sijaitsevaa kylää noin 15 mailin päässä. Hänen tiedustelijansa kertoivat, että siellä oli suuri kylä. Hän uskoi heitä, mutta halusi odottaa hyökkäystä vielä yhden päivän, 26. kesäkuuta 1876 aamuun asti. Hän sanoi Half Yellow Facelle: ”Haluan odottaa, kunnes on pimeää, ja sitten marssimme.” Hän sanoi Half Yellow Facelle: ”Haluan odottaa, kunnes on pimeää, ja sitten marssimme”. Crow-tiedustelija vastasi: ”Nämä siouxit… ovat nähneet leirimme savun”, ja väitti, että heidän oli hyökättävä heti.
Custer halusi yhä odottaa. Toinen varis, White Man Runs Him, sanoi: ”Tuo suunnitelma ei ole hyvä, siouxit ovat jo huomanneet sotilaanne.” Punainen Tähti, arikara, oli samaa mieltä siitä, että varikset olivat oikeassa, ja uskoi, että Custerin oli ”hyökättävä heti, sinä päivänä, ja kaapattava dakotalaisten hevoset .” Pian tämän jälkeen sotilaat havaitsivat intiaanien penkovan takapolulle pudottamiaan tarvikkeita. Custer tiesi nyt, että hänen tiedustelijansa olivat oikeassa. Hän noudatti heidän neuvoaan ja hyökkäsi välittömästi. Custer todellakin kuunteli tiedustelijoitaan.
Intiaanikylä oli valtava
Traditionaalisesti Little Bighornin kylä on kuvattu suurimmaksi koskaan lännessä nähdyksi. Todellisuudessa kyliä oli ainakin kymmenkunta suurempaa, ja maantieteelliset ja tilalliset näkökohdat havainnollistavat liioiteltujen kokoarvioiden mahdottomuuden. Kylä, joka on kuvattu kuuden mailin pituiseksi ja yhden mailin leveäksi, oli todellisuudessa 11⁄2 mailin pituinen ja neljänneksen mailin levyinen. Siihen kuului noin 1 200 loosia ja ehkä 1 500 soturia. Custer ei ollut ”hullu” hyökätessään.
Intiaanit kertoivat kylän koon. Kaunis Valkoinen Puhveli kertoi, että Cheyennen ja Sans Arcin leirit olivat kylän alapäässä, Medicine Tail -joen ylityspaikkaa vastapäätä. Seisova Karhu sanoi, että Muskrat Creekin (Medicine Tail) suu oli Santeen leirin pohjoispuolella, joka oli piiristä pohjoisin. Two Moon sanoi, että kylä ulottui Istuvan Bullin hunkpapa-leiristä Shoulder Blade Creekissä Cheyennen leiriin Medicine Tailin kohdalla. Wooden Leg totesi, että Cheyennen leiri oli hieman ylävirtaan ja Medicine Tail Couleen vastapäätä, ja toisessa päässä olivat Hunkpapat, aivan nykyisen Garryowenin aseman koillispuolella, ja kaikki leirit nykyisen tien itäpuolella. Sotilas nimeltä Wolf piirsi kartan, jossa leiri oli joen juoksun mukainen ja sen pohjoisimmat rajat olivat Medicine Tailin toisella puolella. Fears Nothingin karttaan oli merkitty koko leiri Medicine Tailin pohjoispuolelta Shoulder Blade Creekiin etelässä. Standing Bear ja Flying Hawk laativat molemmat kartat, joiden mukaan leirin pohjoisin raja oli Medicine Tail Creekin eteläpuolella.
Intiaanit osoittivat meille, että leiri myötäili jokea ja oli korkeintaan 11⁄2 mailia pitkä. Se oli varmasti suuri leiri, mutta se ei ollut useita kilometrejä pitkä ja valloittamaton.
Sitting Bull asetti väijytyksen
Sanotaan, että intiaanit tiesivät Custerin ja 7. ratsuväen olevan tulossa ja asettivat ansan. He eivät tehneet mitään sellaista. Kaunis Valkoinen Puhveli sanoi, että kukaan ei odottanut hyökkäystä; nuoret miehet eivät edes olleet ulkona vahtimassa sotilaita. ”Olen nähnyt kansani valmistautuvan taisteluun monta kertaa”, hän sanoi, ”ja sen tiedän, että tuona aamuna siouxit eivät ajatelleet taistelevansa.”
Moving Robe oli kaivamassa villirypsiä muiden naisten kanssa useiden kilometrien päässä leiristä, kun hän näki pölypilven nousevan jyrkänteiden takaa idässä. Hän näki ohi ratsastavan soturin, joka huusi, että sotilaat olivat vain muutaman mailin päässä ja että naisten, lasten ja vanhusten tulisi juosta kukkuloille toiseen suuntaan.”
Antelope Woman (Kate Bighead) oli uimassa joessa monien muiden kanssa. Kymmenet alastomat miehet, naiset ja lapset olivat joessa eivätkä odottaneet taistelua. Monet muutkaan eivät leikkineet tai kalastaneet joen varrella. Kaikilla oli hauskaa, sanoi Antilooppi, eikä kukaan ajatellut mitään taistelua.
Low Dog sanoi, että aurinko oli noin puolenpäivän aikaan, ja hän nukkui vielä mökissään. Hän heräsi sotilaiden huutoon, mutta luuli sitä vääräksi hälytykseksi. ”En pitänyt mahdollisena, että valkoiset miehet hyökkäävät kimppuumme”, hän sanoi.
Aamiaisen jälkeen Valkoinen Härkä lähti vaimonsa loosista ja meni hoitamaan hevosia ajattelematta lähestyvää vaaraa. Kun hän kuuli miehen huutavan hälytystä, hän kiipesi kukkulalle ja näki sotilaiden lähestyvän. Hän hyppäsi parhaan hevosensa selkään ja ajoi ponit takaisin leiriin.
Standing Bear heräsi myöhään sinä aamuna. Kun he söivät aamiaista, hänen setänsä sanoi: ”Kun olette syöneet, teidän on parasta mennä hakemaan hevoset, sillä jotain voi tapahtua kerralla, sitä ei voi koskaan tietää.”
Ennen kuin he ehtivät syödä loppuun, ulkona kuului meteliä, ja Seisova Karhu sai kuulla, että hänen setänsä aavistus oli oikea. Sotilaat olivat tulossa. Heidät oli yllätetty.
Puujalka oli ollut edellisenä iltana tansseissa ja nukkunut aamulla myöhään. Hän ja hänen veljensä Keltatukka menivät joelle ja löysivät monia intiaaneja loiskimassa vedessä. Veljekset löysivät varjopuun ja torkahtivat. Yhtäkkiä vanha mies huusi: ”Täällä on sotilaita! Nuoret miehet, menkää ulos ja taistelkaa heitä vastaan.”
Punahilkka nukkui myöhään sinä aamuna ja heräsi sanoihin: ”Menkää hakemaan hevoset – puhvelit ryntäävät.” Intiaanit alkoivat syöksyä leiriin ponien kanssa. Yksi, joka tunnettiin nimellä Harakka, huusi: ”Menkää pois niin nopeasti kuin voitte, älkää odottako mitään, valkoiset hyökkäävät!” Punainen Sulka näki sotilaiden ampuvan Istuvan Härän leiriin. Jotkut hunkpapat ja oglalat, jotka joutuivat alkavan paniikin valtaan, juoksivat karkuun.
Vihollinen kuuli sotilaiden olevan tulossa, mutta ei uskonut sitä. Hän istuutui takaisin miesten joukkoon ja jatkoi tupakointia. Sade kasvoillaan myönsi, että sotilaat tulivat laaksoon varoittamatta. ”Se oli yllätys”, hän sanoi.”
Sitting Bull, päällikkö, jonka sanottiin järjestäneen intiaanien väijytyksen, joutui sekasortoon. Kun sotilaat hyökkäsivät, hänen nuori vaimonsa, Four Robes, säikähti niin paljon, että hän tarttui vain toiseen pikkulapsista kaksosistaan ja juoksi kukkuloille. Kun häneltä kysyttiin, missä toinen lapsi oli, hän tajusi, että oli jättänyt sen jälkeensä, ja riensi takaisin mökille hakemaan sitä. Myöhemmin jäljelle jäänyt sai nimen Hylätty. Tämä ei ollut sellaisen miehen kotitalous, joka oletettavasti tiesi sotilaiden olevan tulossa ja asetti heille ansan.
Intiaanien reaktioista käy ilmi, että Custer oli yllättänyt leirin. Mitään väijytystä ei ollut tehty. Custerin lähestymistapa oli onnistunut. Huolimatta siitä, että hän hyökkäsi keskellä kirkasta päivää, hän yllätti kylän.
Custerin taktiikka oli virheellinen
Sanotaan, että Custer jakoi hölmösti joukkonsa ja antoi rykmentin hävitä yksityiskohtaisesti. Kuitenkin se, että osa joukosta käytetään vihollisen kiinnittämiseen edestä ja toinen osa lähetetään saartamaan sivustaa, on ammattitaitoisten armeijoiden tavanomainen taktiikka. Samalla kun majuri Marcus Reno hyökkäsi kylän eteläpäähän, Custer marssi sivusta pohjoiseen joen jyrkänteitä pitkin. Alkuperäisestä yllätyksestään toipuneet intiaanit kävivät vastahyökkäykseen Renoa vastaan ja ajoivat hänet joen yli itärannalle. Kun he kiipesivät jyrkänteelle, he kokivat toisen yllätyksen: Custer oli jo heidän takanaan, 11⁄2 mailia pohjoiseen ja lähempänä kylää kuin intiaanit.
Valkoinen Härkä nousi jyrkänteelle, jossa hän näki jotain hyvin tärkeää. ”Siellä, missä seisoimme kukkulan reunalla, näimme toisen joukon liikkuvan idästä kohti pohjoista, jonne leiri oli siirtymässä”, hän huudahti.
Yksi Härkä löysi näköalapaikan kukkulalta ja näki lisää joukkoja tulevan etelästä, jotka johtivat jotain, mikä näytti olevan laukkumyyriä. Suurempi ongelma oli kuitenkin pohjoisessa olevat joukot. Sotilaat olivat jo intiaanien takana ja suuntasivat kohti leirin toista päätä.
American Horse oli laaksossa, kun Renon eloonjääneet kiipesivät kukkulalle. Kun hän kääntyi joen suuntaan, hän kuuli miehen äänen huutavan, että lisää sinitakkeja oli siirtymässä hyökkäämään alempaan kylään, American Horsen omaan väkeen. Hän pyöräytti hevosensa ympäri ja suuntasi nopeasti pohjoiseen.
Pelko Ei mitään saavuttanut jokea ja kuuli itärannalla olevan intiaanin huutavan, että lisää sotilaita oli tulossa alas harjun takaa. Hän ratsasti ylös jyrkänteelle katsomaan itse ja kiipesi takaisin alas. Laaksoon päästyään hän ratsasti pohjoiseen kohti Medicine Tail Creekin suuta.
Vihollinen huomasi kaksi intiaania heiluttelemassa huopia itäisellä jyrkänteellä. Kun hän ylitti tien toisen intiaanin kanssa, hän kuuli heidän huutavan, että sotilaat olivat ”tulossa ja aikoivat hakea naisemme ja lapsemme”. Hän jatkoi matkaa harjanteelle ja näky järkytti häntä. ”Kun katsoin harjanteen linjaa pitkin, he näyttivät täyttävän koko kukkulan”, hän sanoi. ”Näytti siltä, että niitä oli tuhansia, ja ajattelin, että meidät varmasti lyötäisiin.” Juoksut Vihollinen syöksyi alamäkeen, joen yli ja takaisin alas laaksoon.”
Puujalka oli kiivennyt kukkulalle Renon kumpuilevan aseman pohjoispuolelle, kun toinen intiaani huusi: ”Katsokaa! Tuolla on muitakin sotilaita!” Puujalka kurkisti jokea alaspäin ja näki heidät kaukaisilla kukkuloilla. Uutinen levisi nopeasti, ja intiaanit alkoivat ratsastaa heidän perässään kohdatakseen tämän toisen uhan.
Lyhyt Härkä oli kiireinen ajamaan Renon pois laaksosta ja kukkuloille. Hän ei huomannut Custeria ennen kuin Crazy Horse ratsasti miehineen paikalle.
”Liian myöhäistä! Olette myöhästyneet taistelusta!” Lyhyt Härkä huusi hänelle.
”Anteeksi, että myöhästyin tästä taistelusta!” Hullu Hevonen nauroi. ”Mutta kukkulan takana on tulossa hyvä taistelu.”
Lyhyt Härkä katsoi sinne, minne Hullu Hevonen osoitti. Ensimmäistä kertaa hän näki Custerin ja hänen miehensä valuvan kukkulan yli. ”Luulin, että heitä oli miljoona”, hän sanoi.”
”Tuolla tulee olemaan suuri taistelu”, Crazy Horse ennusti. ”Emme jätä sitä väliin.”
Monet Renoa jyrkänteelle jahdanneet intiaanit tajusivat myös, että heidän pohjoispuolellaan oli jo lisää sotilaita, jotka pystyivät asettumaan sotureiden ja kylän väliin. Medicine Tail Couleen yläpuolella olevalla harjanteella, alle kahden mailin päässä, liikkui Custerin pataljoona. Se oli järkytys. Custer oli yllättänyt heidät, ei kerran vaan kahdesti. Hänen taktiikkansa oli toiminut.
Custer sai surmansa joella
Yksi Little Bighornin taisteluun liittyvistä suurimmista väärinkäsityksistä on se, että Custer ammuttiin alas keskellä jokea hyökätessään ylittäessään jokea. Ajatus juontaa juurensa kahdesta lähteestä: toinen oli Lakota White Cow Bull ja toinen kaksi Crow-tiedustelijaa, jotka eivät olleet paikalla. Monet muut intiaanien silminnäkijät, jotka olivat paikalla, eivät koskaan sanoneet mitään vastaavaa.
Kaksi Moonia kertoi, että cheyenne-vartijat olivat jo asemissa itärannalla, kun Custer ratsasti alas. Lisäksi monet lakotat olivat jo ylittäneet itäpuolen. Sotureita oli joen toisella puolella, jotkut menivät ylävirtaan ja jotkut alavirtaan, yrittäen päästä sotilaiden kummallekin puolelle.
Keltainen Nenä kertoi, että hän ja hänen seuralaisensa olivat jo joen itäpuolella, kun sotilaat ampuivat heitä ensimmäisen kerran.
Valkokilpi näki joen itäiseltä rannalta, että joukot suuntasivat suoraan heihin päin ja hän uskoi, että sotilaat murtautuisivat läpi ja pääsisivät joen yli. Kun harmaat hevoset (komppania E) pääsivät lähelle jokea, he nousivat ratsailta, ja molemmat osapuolet tulittivat toisiaan.
Bobtail Horse kertoi, että sotilaat alkoivat ampua, kun he lähestyivät leiriin johtavaa uomaa. Hän sanoi: ”Mennään riviin tämän harjanteen taakse ja yritetään pysäyttää tai kääntää heidät. Jos he pääsevät leiriin, he tappavat monta naista.” Bobtail Horse kertoi, että hänen ”joukkonsa ei ollut edennyt Custeria kohti, vaan oli Little Hornin rannalla samalla puolella kuin Custer.”
Sotilaat etenivät, mutta ”kymmenen intiaania ampui niin lujaa kuin pystyi ja tappoi yhden sotilaan”, Bobtail Horse selitti. Miehen hevonen juoksi eteenpäin, ja Bobtail Horse otti sen kiinni. Lopulta sotilaat pysähtyivät. Tämä kaikki tapahtui itärannalla.
Red Hawk taisteli Renon miehiä vastaan, mutta meni pohjoiseen ajoissa nähdäkseen toisen sotilasryhmän tulevan alas harjanteelta kolmessa divisioonassa. He eivät päässeet joelle asti, hän sanoi. Ensimmäinen divisioona pääsi vain noin puolen-kolmen vartin päähän vedestä.
Lone Bear sanoi, että sotilaat pääsivät joen lähelle, astuivat alas ja alkoivat johtaa hevosiaan, mutta eivät koskaan päässeet joelle. Lone Bear katseli, kun suuri joukko sotureita, sekä ratsastajia että jalkaisin, siirtyi itärannalle ja lähti Custerin perään ennen kuin hän ehti joelle.
Muut soturit ilmoittivat, että yhteenotto tapahtui joen itäpuolella. Kill Eagle sanoi: ”Intiaanit ylittivät puron ja sitten alkoi tulitus”. Wooden Leg sanoi, että kolme ensimmäistä joen ylittänyttä cheyenniä olivat Bobtail Horse, Roan Bear ja Buffalo Calf, ja he tulittivat Custeria, kun tämä oli ”kaukana harjanteella”. Hän Dog sanoi, että 15 tai 20 intiaania taisteli sotilaita vastaan joen itäpuolelta – lähellä kuivaa puroa, mutta ei lähellä jokea. Standing Bear sanoi myös, että intiaanit ylittivät joen heti, kun Custer tuli näkyviin. He asettuivat matalan harjanteen taakse ja saivat nopeasti vahvistusta, kun lisää sotureita ylitti tien. ”Purolla ei taisteltu”, Standing Bear sanoi. Bobtail Horse, joka oli paikalla, ilmoitti epäröimättä, että he olivat kaikki itärannalla, samalla puolella kuin Custer. Kaksi vuotta taistelun jälkeen Hump, Brave Wolf ja Ice kertoivat 5. jalkaväkirykmentin luutnantti Oscar F. Longille, että intiaanit ylittivät joen ennen kuin Custer olisi voinut ylittää sen. He olivat jo vallanneet Little Bighornin pohjoispuolella olevan pienen kukkulan ja asettuneet Custerin ja joen väliin.
Olemassa olleiden intiaanien selityksistä käy selvästi ilmi, että Custerin sotilaat eivät koskaan päässeet joen yli tai edes jokeen; intiaanit olivat jo itäisellä (pohjois-) rannalla taistelemassa heitä vastaan. Mistä saamme käsityksen, että Custer kuoli jokeen? Lähinnä White Cow Bullilta. Hänen tarinansa on aiheuttanut enemmän pahennusta kuin melkein kaikki tarinat, joita taistelusta on levitetty.
Vain Valkoinen Lehmähärkä on väitetysti sanonut, että hän ja Bobtail Horse ampuivat sonnipukuisen sotilaan jokeen. Sen enempää Bobtail Horse kuin kukaan muukaan paikalla olleista intiaaneista ei mainitse mitään sellaista – he eivät edes sano White Cow Bullin olleen paikalla. Silti Valkoinen Lehmähärkä sanoo, että hän pysäytti lähes yksinään täysimittaisen ratsuväkirynnäkön keskellä jokea. Kukaan muu Lakota tai Cheyenne ei nähnyt sitä. He eivät taistelleet joella, vaan sen itäpuolella. White Cow Bullin tarina on juuri sitä – härkää.
Crow-partiolaiset menevät edeltä ja valkoinen mies juoksee hänen perässään kertoivat kuulemma tarinoita Custerin kuolemasta jokeen. Goes Aheadin tarina on peräisin hänen vaimoltaan Pretty Shieldiltä, joka ei myöskään ollut paikalla, mutta kertoi vähän muuta kuin että Custer joi liikaa ja ratsasti jokeen ja kuoli. White Man Runs Him ei nähnyt Custeria, mutta kuuli myöhemmin, että Custeria osui luoti rintaan ja hän putosi veteen. Tällaisista tarinoista syntyi myytti, jonka mukaan Custer kuoli jokeen. Näin ei tapahtunut.
Hullun hevosen ratsastus pohjoiseen
Eräs tavallinen tarina taistelusta liittyy Hullun hevosen legendaariseen ratsastukseen. Tarinan mukaan Hullu Hevonen arvioi taktisen nerokkuutensa avulla tilanteen salamannopeasti, kokosi satoja sotureitaan, lähti pohjoiseen laaksoa pitkin, ylitti joen, kääntyi itään ja syöksyi pohjoisesta pahaa-aavistamattoman Custerin kimppuun yllättäen ja nujertaen hämmentyneen komentajan täysin.
Monet historioitsijat ja romaanikirjailijat ovat seuranneet tätä skenaariota: Cyrus Brady, George Hyde, Charles Kuhlman, William Graham, Mari Sandoz, Edgar Stewart, David H. Miller, Stephen Ambrose, Henry ja Don Weibert, James Welch, Robert Utley, Evan Connell, Jerry Greene ja Doug Scott. Pieni muunnelma tästä aiheesta tulee Richard Foxilta; hänellä Crazy Horse lähestyy Deep Ravinesta. Kun kaikki nämä historioitsijat ovat vuosien varrella olleet joskus yhtä mieltä (jotkut ovat sittemmin muuttaneet tulkintaansa), tarinan täytyy olla totta.
Ei ole.
Miten se todella tapahtui? Jälleen kerran paikalla olleet soturit kertoivat, minne Crazy Horse meni. Taisteltuaan Renoa vastaan Crazy Horse ja Flying Hawk menivät takaisin kylään viemään haavoittuneita sotureita. He menivät välittömästi Medicine Tail Fordiin, jossa Short Bull ja Pretty White Buffalo näkivät Crazy Horsen ylittävän joen. Seuraavaksi hänet löysivät Calhoun Hillin alueelta lukuisat intiaanit, jotka taistelivat hänen kanssaan sinä päivänä, mukaan lukien Foolish Elk, Lone Bear, He Dog, Red Feather ja Flying Hawk. White Bull ratsasti jyrkänteeltä, jonne Reno oli vetäytynyt, suoraan pohjoiseen joen itäpuolella. Hän lähestyi Calhoun-kukkulaa Deep Couleen yläpuolelta ja kiersi kukkulan, jossa hän yhtyi Crazy Horseen ja hänen miehiinsä, jotka olivat jo taistelemassa. Jos Crazy Horse olisi lähtenyt myyttiselle pohjoisen pyyhkäisylleen tai tehnyt puolet niistä teoista, joita hänelle on uskottu, hän ei olisi voinut taistella Calhoun Hillin lähellä taistelun tässä vaiheessa.
Crazy Horse oli hyvin pidättyväinen puhumaan valkoisille tallentajille. Hänen tiedottajansa Horned Horse sanoi, että sotilaiden hyökkäys oli yllätys. Intiaaneilla ei ollut väijytyssuunnitelmaa. Crazy Horse uskoi, että Custer erehtyi luulemaan intiaanien pääjoukoksi naisia ja lapsia, jotka polkivat pohjoisen suuntaan laaksoa alaspäin. Soturit vain jakaantuivat kahteen ryhmään, joista toinen pysytteli taistelukyvyttömien ja Custerin välissä ja toinen kiersi hänen selustaansa.
Tässä kaikki. Vasta Calhoun-Keoghin aseman romahdettua Crazy Horse jatkoi matkaansa pohjoiseen, jossa hän saattoi lopulta kohdata viimeiset Custerin miehet, jotka olivat asettuneet harjun kauimmaiselle nokalle. Tai ehkä ei. Flying Hawk kertoi, että taistelun loppuvaiheessa Crazy Horse hyppäsi poninsa selkään ja lähti jahtaamaan yhtä viimeisistä pakenevista sotilaista. Crazy Hevosella ei todennäköisesti ollut mitään tekemistä Last Stand -kukkulan lopputaistelun kanssa. Hän ei tehnyt usean kilometrin pituista pyyhkäisyä alas laaksoa ja iskenyt Custeriin Last Stand Hillin lähellä pohjoisesta, eikä hän hyökännyt Deep Ravinen yläosasta.
Pitkälti tämä virheellinen tarina juontaa juurensa Gallilta. Edward Godfrey kirjasi hänen sanoneen: ”Crazy Horse meni leirin äärimmäiseen pohjoispäähän”. Hän kääntyi oikealle ja meni hyvin syvää rotkoa ylös ja ”tuli hyvin lähelle sotilaita niiden pohjoispuolella”. Muistakaa kuitenkin, että leirin pohjoispää oli Medicine Tail Couleessa, ei kolme mailia kauempana, kuten monet valkoiset historioitsijat uskoivat, ja ”pohjoinen” on useimmille intiaaneille ”itä” valkoisille tarkkailijoille.”
Miksi ymmärsimme asian niin väärin? Se kehittyi useista tekijöistä: intiaanien ja valkoisten erilaisista maastokäsityksistä, valkoisten liioittelusta kylän koon suhteen, kertomusten huonosta kriittisestä tarkastelusta ja haluttomuudesta käyttää aikaa primäärilähteiden uudelleen tutkimiseen. Virheellinen lähtökohta hyväksyttiin ja sitä ylläpidettiin jokaisen kertomuksen myötä, ja Crazy Horsen ratsastaminen on ajautunut historian piiristä fantasiamaailmaan.
There Was No Last Stand
Viime aikoina on tehty arkeologisia tutkimuksia, jotka ovat valaisseet uutta valoa joihinkin taistelun arvoituksiin. Yksi niistä, Richard Foxin tekemä, on ottanut kantaa siihen, että Custerin taistelussa ei ollut ”mitään kuuluisaa viimeistä puolustustaistelua” ja että viimeinen taistelu on myytti, joka on määritetty lähinnä artefaktien ryhmittymiskuvioiden perusteella ja siksi, että jotkut miehet juoksivat kohti jokea taistelun lopussa. Varmasti ei ollut viimeistä taistelua (Last Stand) kuten vuoden 1941 elokuvassa He kuolivat saappaat jalassa, mutta taistelu oli.
Hyvä-ääninen Hirvi sanoi: ”Mitään taistelua ei käyty, ennen kuin sotilaat olivat päässeet pitkän harjanteen päähän…..”
Flying By ratsasti Taisteluharjanteen pohjoispuolella, jossa hän näki koko matkan matkan varrella kaatuneiden sotilaiden ruumiita. Sikäli kuin hän näki, oli ollut vain yksi vastarinta, ja se oli tehty paikassa, jossa Custer kuolisi, alhaalla pitkän harjun päässä.
Lone Bear sanoi, että taistelu Custerin kukkulalla oli lähitaistelua, ja: ”Siellä oli tehty hyvä vastarinta.”
Gall lähestyi harjun päätä, jossa viimeisetkin sotilaat tekivät vastarintaliikkeen, hän sanoi, ja: ”He taistelivat hyvin.” Hän sanoi.”
Lights sanoi, että Custerin kukkulalla tehty vastarinta oli pidempi kuin missään muualla kentällä.”
Two Eagles sanoi, että sotilaiden sitkein vastarinta tehtiin Custerin kukkulalla.
Red Hawk sanoi, että sinitakit ”vetäytyivät tasaisesti Custer Hillille, jossa tehtiin toinenkin taisteluasema”, ja: ”Täällä sotilaat kävivät epätoivoisen taistelun.”
Iron Hawk näki Last Stand Hillillä 20 ratsumiestä ja noin 30 miestä jalkaisin. ”Intiaanit painostivat ja tungeksivat aivan heidän ympärilleen Custer Hillillä”, hän sanoi. Mutta sotilaat eivät olleet vielä valmiita kuolemaan. Iron Hawk sanoi: ”He seisoivat tässä pitkään.”
Hän Dog osallistui takaa-ajoon, joka katkaisi sotilaiden linjan, ja auttoi ajamaan pakenevat sotilaat harjannetta pitkin. Kauimmaisessa päässä Custerin miehet kävivät hyvää taistelua.
Rautahaukka sanoi, että vasta kun he olivat käyneet epätoivoisen taistelun Custerin kukkulalla, jäljelle jääneet sotilaat vetäytyivät alaspäin.
Lentohaukka sanoi, että he jatkoivat pakenevien sotilaiden perässä, kunnes pääsivät sinne, missä Custer seisoi harjanteella. Siellä ”hänen komentajakuntansa elossa oleva jäännös oli nyt saarrettu.”
Vaikka vaikutelmat aseman ajallisesta kestosta ja voimakkuuden asteesta vaihtelevat tarkkailijoiden välillä, sitä tosiasiaa, että se tapahtui, ei voi pyyhkiä pois. Custerin kentän pohjoisosaa puolustavat sotilaat aiheuttivat suurimman osan intiaanitappioista – parasta puolustusta ei tehty Calhoun Hillillä. Heidän taisteluunsa käytetty aika ja heidän ampumatuloksensa ovat kaikki tarvittavat todisteet sen osoittamiseksi, että he puolustivat aluettaan sitkeästi. Tulkinta, jossa väitetään, että Custer Hilliltä löytyi vain vähän hallituksen patruunoita, ei voi muuttaa tätä. Vaikka jotkut sotilaat pakenivat Custerin kukkulalta, he pitivät paikkansa ja taistelivat asemastaan niin kauan kuin pystyivät. Siihen osallistuneet soturit kutsuivat sitä Last Standiksi. Deal with it.
28 sotilasta kuoli Deep Ravinessa
Tuoreet taistelukentän kävijät ovat ehkä kävelleet Deep Ravine Trail -polkua sen päähän ja lukeneet tulkintakyltin. Kyltti ylläpitää toista myyttiä: että noin 28 sotilasta kuoli jyrkkäseinämäisessä rotkossa. Siinä on useita lainauksia intiaaneilta ja sotilailta, jotka kertoivat nähneensä ruumiita rotkossa. Luettelossa ei kuitenkaan mainita sellaisten silminnäkijöiden lausuntoja, jotka sanoivat, että siellä oli vain vähän tai ei lainkaan ruumiita.
Tulkinnan tulisi perustua historiallisiin ja fyysisiin todisteisiin aina kun mahdollista. Taistelun jäännöksiä ja luita on löydetty käytännöllisesti katsoen joka puolelta Little Bighornin taistelukenttää. Missä niitä ei ole löydetty, on Syvän rotkon juoksuhauta. Kun arkeologiset löydökset eivät osoita merkkejä ruumiista, ne olisi sovitettava yhteen asianmukaisten historiallisten todisteiden kanssa, joiden mukaan Deep Ravinessa oli vain vähän ruumiita, jos ollenkaan. On uskomatonta, että täysin vastakkaiset historialliset ja arkeologiset tulkinnat esitetään tosiasioina.
Koska Syvässä rotkossa ei ole fyysisiä merkintöjä sotilaiden ruumiista, tulkintakyltin tulisi sisältää asianmukainen historiallinen kommentti.
Oglala-soturi He Dog sanoi: ”Vain muutama sotilas, jotka irtautuivat, kuolivat alhaalla jokea kohti.”
Lone Bear sanoi, että Custer Hill oli ”ensimmäinen ja ainoa paikka, jossa sotilaat yrittivät päästä karkuun, ja vain muutama sieltä.”
Waterman sanoi: ”Muutama sotilas yritti päästä karkuun ja päästä joelle, mutta he kaikki tapettiin.”
Flying By sanoi, että ”sotilaat juoksivat intiaanien linjojen läpi yrittäen päästä pois… vain neljä sotilasta pääsi rotkoon joen varrella.”
Two Moon selitti, että Custerin miehet ”pysyivät aivan avoimella paikalla, jossa heidät oli helppo ampua alas. Kuka tahansa tavallinen joukko miehiä olisi pudonnut vesistöön tai laaksoon.”
Red Hawk kertoi kuvaavasti: ”Jotkut sotilaista murtautuivat intiaanien läpi ja juoksivat joelle, mutta kaikki tapettiin pääsemättä jokeen.”
Rautahaukka kertoi, että taistelun päättyessä ”Katsoimme ylös ja sotilaat olivat kaikki juoksemassa….Kauimmainen hautakivi osoittaa, missä toinen tappamani mies makaa…luultavasti tämä oli viimeinen Custerin miehistä, joka tapettiin….oli vain yksi sotilas, joka hiippaili pitkin rotkoa.”
Luultavasti selkein valkoinen ääni, joka kiistää ruumiit Syvässä rotkossa, tuli silminnäkijä luutnantti Charles F. Roelta, joka oli paikalla heti taistelun jälkeen ja jonka tehtävänä oli palata kentälle vuonna 1881, haudata ruumiit uudelleen harjanteelle ja sijoittaa kivinen muistomerkki niiden päälle. Vuonna 1911 Walter Campille lähettämässään kirjeessä, jossa Roe vastasi Campin sinnikkäisiin, virheellisiin kysymyksiin rotkossa olevista ruumiista, Roe sanoi lopulta seuraavaa: ”Laitoin muistomerkit lähelle syvää rotkoa, josta puhutte. Rotkossa ei koskaan ollut kaksikymmentäkahdeksan kuollutta miestä, vaan lähellä mainitun rotkon päätä, ja siinä oli vain kaksi tai kolme.”
Mitä voimme päätellä tästä kaikesta? Monet osallistujat näkivät, mitä Little Bighornissa tapahtui, emmekä saisi jättää heidän kertomuksiaan huomiotta niiden spekulaatioiden hyväksi, jotka eivät nähneet tapahtumia – eivät niiden, jotka elivät 1800-luvulla, eivätkä niiden, jotka saavat elantonsa kirjoittamalla tarinoita nykyään. Vanhoja legendoja on kuitenkin vaikea kumota. Myytit kuolevat sitkeästi – silloinkin, kun sadat silminnäkijät ovat jo kertoneet asian niin kuin se oli.
Historioitsija Gregory Michno, joka kirjoittaa Longmontista, Colosta, kirjoittaa usein Wild Westiin. Hänen paljon kiitosta saaneet kirjansa Lakota Noon: The Indian Narrative of Custer’s Defeat ja The Mystery of E Troop: Custer’s Gray Horse Company at the Little Bighorn on suositeltavaa lisälukemista, samoin kuin Lakota Recollections of the Custer Fight: New Sources of Indian-Military History, jonka on kirjoittanut Richard G. Hardorff, ja Wooden Leg: A Warrior Who Fought Custer, jonka on kirjoittanut Thomas B. Marquis.
Toimittajan huomautus: Ks. keskustelu sapelista Little Bighornissa teoksessa For Want of a Saber the Battle was Lost.