Samoin kuin kirsikankukalla on japanilainen uniikki nimi sakura, niin on myös luumunkukalla: Baika.
Kouluttamattomalle silmälle sakura ja baika sekoitetaan usein toisiinsa. Ja se on reilua. Eloisat, vaaleanpunaiset kukat muistuttavat tosiaan melko paljon toisiaan (puut ovat loppujen lopuksi samasta suvusta).
Siltikin on muutamia tapoja erottaa ne toisistaan:
- Lumupuilla on jäykät, nuppumaiset oksat, joissa on tummaa puuta; toisin kuin hoikoilla ja pajuisilla kirsikankukkapuilla.
- Kirsikan kukilla on pitkät varret; kun taas luumun kukat kasvavat suoraan oksalla.
- Paikalla on pyöreät terälehdet; kun taas sakuran terälehdet ovat lovellisia.
Luumupuut tunnetaan myös niiden hedelmän nimestä, ume. Ume on jotain luumun ja aprikoosin välimuotoa, kivihedelmä, joka on erittäin kirpeä ja raakana syömäkelvoton. Pikkelöitynä hedelmä muuttuu kuitenkin umeboshi:ksi, perinteisen japanilaisen keittiön klassiseksi ainesosaksi.
Sakurapuut sen sijaan ovat lähes täysin koristepuita, eivätkä niiden hedelmät sovellu ruoanlaittoon.
Tässä oli paljon vieraita termejä! Älä huoli, tässä on tärkein asia: Ume viittaa sekä hedelmään että koko puuhun, ja baika viittaa vain luumun kukkaan.
Kiinan ja Japanin historia
Ume, kuten moni muukin asia Japanissa, on itse asiassa tuotu Kiinasta.
Luumun kukkia – tai méihuā, mandariinikielellä – on viljelty jo yli 1 500 vuotta! Ne ovat peräisin Etelä-Kiinasta, Jangtse-joen varrelta, ja niiden suosio kasvoi Tang-dynastian aikana.
Nyt Tang-dynastian aika on aika tärkeä. Tätä aikakautta – vuodesta 618 jKr. vuoteen 907 jKr. – pidetään muinaisen kiinalaisen sivilisaation kulta-aikana. Juuri tällä kaudella Kiinasta tuli, kuten Hardcore History -lehden Dan Carlin sanoo, ”Itä-Aasian Jupiter”, koska sen kulttuuri vaikutti alueeseen niin suuresti.
Tang-dynastian lopussa Kiina aloitti kaupankäynnin Japanin kanssa, mikä aloitti Nara-kauden. Tämä on myös tärkeää aikaa, koska silloin kiinalainen kulttuuri juurtui Japaniin. Kiinalainen kirjoitusjärjestelmä, konfutselainen filosofia ja kiinalainen buddhalaisuus – kaikki nämä olivat uusia käsitteitä, joista tuli japanilaisen yhteiskunnan perusteita.
Kiinalainen muoti, keksinnöt ja taide olivat muotia Naran kaudella. Ja tämän populaarikulttuurivaihdon keskellä Japaniin tuotiin ume-puut. Niin aristokraatit kuin papitkin ihastuivat kauniisiin puihin, ja myös luumunkukkien taustalla oleva kiinalainen symboliikka omaksuttiin.
Kulttuurinen symboliikka
Koska luumunkukat kukkivat aikaisemmin kuin muut kasvit, ne edustavat talven sulamista ja vuodenaikojen vaihtumista. Näin ollen ne ovat tulleet tunnetuiksi kevään sanansaattajina.
Tyypillisesti helmikuussa ilmestyvät luumunkukat heräävät henkiin jopa pakkasen peittäminä. Kylmästä piittaamatta ne yhdistetään hyvään terveyteen, vahvaan kestävyyteen ja talven vastoinkäymisten voittamiseen.
Kukkien katselufestivaalit – tai hanami – yhdistetään tavallisesti kirsikankukkiin, mutta tämä japanilainen perinne sai alkunsa juuri luumunkukista. Luumunkukkakaudesta tuli tapahtuma. Yläluokka suunnitteli juhlia ja tapahtumia katsellakseen herääviä puita, ja heitä on vaikea syyttää siitä. Tummanruskean puun, syvän vaaleanpunaisten kukannuppujen ja valkoisen lumen kontrasti muodostaa todella henkeäsalpaavan luontokuvan.