Tuskin mikään symboli kuvastaa paremmin kylmän sodan jakolinjaa Länsi-Euroopan ja Neuvostoliiton välillä kuin Berliinin muuri, betoni- ja piikkilankaeste, joka jakoi Saksan suurimman kaupungin lähes 30 vuoden ajan.
Kakkosmaailmansodan lähestyessä loppuaan Saksa ja Berliini jaettiin neljään vyöhykkeeseen, joita kutakin hallinnoi jokin liittoutuneiden valtoista. Koska Berliini sijaitsi Saksan itäisellä puoliskolla, kaupungin Britannian, Ranskan ja Yhdysvaltojen hallinnoimat vyöhykkeet olivat täysin Neuvostoliiton hallinnoimien alueiden ympäröimiä. Neuvostoliittolaiset perustivat Itä-Saksaan kommunistisen liittovaltion ja sulkivat rajan pysäyttääkseen jopa kuudesosan Itä-Saksan väestöstä siirtymisen länteen.
Elokuun 13. päivänä 1961 muurin ensimmäinen inkarnaatio pystytettiin muurattujen rakennusrivien väliin pingotettuna piikkilankana. Muurista tehtiin lopulta entistä uhkaavampi, kun siihen liitettiin rivi toissijaisia muureja, juoksuhaudat, sähköaidat ja avoin ”kuoleman kaistale”, jota valvovat aseistetut vartijat 302 vartiotornissa. (Muurista otetuissa tunnetuimmissa valokuvissa esiintyvä graffitilla päällystetty betonilaattainen muuri rakennettiin vuonna 1979). Valmistuttuaan muuri kulki 96 mailin siksak-polkua, mutta vain 27 mailia muurista erotti Itä- ja Länsi-Berliinin toisistaan; loppuosa muurista erotti Länsi-Berliinin ympäröivästä Itä-Saksan maaseudusta.
9. marraskuuta 1989 Neuvostoliiton ja Itä-Saksan hallitukset höllensivät rajavalvontaansa, ja välittömästi berliiniläiset tunkeutuivat väkijoukolla muurin läpi. Kuukausien kuluessa kaikki muurin osat muutamaa lukuun ottamatta oli purettu, ja ne oli tarkoitettu museoihin, matkamuistojen metsästäjien taskuihin tai kaatopaikalle.