Pohjois-Minnesotassa tai Pohjois-Wisconsinissa asuessamme kuulemme paljon ”vaarallisista tuulen aiheuttamista vilunväristyksistä” ja siitä, miten paleltuma voi tapahtua nopeasti lämpötilan laskiessa. On melko hämmästyttävää, kuinka nopeasti se voi tapahtua talven kylmimpinä päivinä, minkä vuoksi jokainen radio- ja televisioasema korostaa turvallisuuden tärkeyttä, kun lämpötilat ja tuulen kylmyysasteet saavuttavat tietyn pisteen. Sen lisäksi, että paleltumisen uhka on olemassa, kun pakkanen laskee, myös hypotermia on vaarallinen tila, josta on syytä olla tietoinen. Seuraavassa kerrotaan, mitä kustakin on tiedettävä ja miten niitä voi ehkäistä.
Pakkasrapautuminen
Mayo Clinic selittää, että pakkasrapautuminen on ”ihon ja sen alla olevien kudosten jäätymisen aiheuttama vamma. Iho muuttuu ensin hyvin kylmäksi ja punaiseksi, sitten tunnottomaksi, kovaksi ja kalpeaksi”. Tämä prosessi voi tapahtua missä tahansa lämpötilassa, joka on alle 32 asteen pakkasrajan, ja se voi nopeutua tuulen vaikutuksesta ja lämpötilan kylmetessä. Meteorologit ja tiedemiehet pystyvät antamaan likimääräisen ajan, jonka kuluessa paleltuminen voi tapahtua paleltumattomalle iholle, koska muuttujia on suhteellisen vähän ja ne ovat yleensä melko yleisiä useimmille ihmisille. Tämä tiede on alla olevan taulukon perustana.
Vaikka useimmat ihmiset ajattelevat paleltumia vakavimmassa muodossaan, jolloin iho värjäytyy valkoiseksi tai sinertävän harmaaksi ja siihen liittyy tunnottomuutta tai tuntoaistin menettämistä, Mayo Clinic selittää, että myös paleltumat ja pinnalliset paleltumat ovat tiloja, joista on syytä olla tietoinen. Frostnip kuvataan lieväksi paleltuman muodoksi, jossa oireena on yleensä tunnottomuus. Tämä ei vahingoita ihoa pysyvästi, mutta se on ensimmäinen merkki vakavamman tilan kehittymisestä. Pinnallinen paleltuma kuvataan paleltuman seuraavaksi vaiheeksi, jonka oireisiin kuuluu punoittava iho, joka muuttuu valkoiseksi tai kalpeaksi. Iho voi alkaa tuntua lämpimältä, mikä on merkki vakavammasta vauriosta. Myös kirvelyä, kirvelyä ja turvotusta voi esiintyä. Rakkulat ovat mahdollisia 12-36 tunnin kuluessa ihon lämpenemisestä. Jos sinulla on paleltumia, sinun on hakeuduttava välittömästi lääkärin hoitoon.
Tästä taulukosta näet, miten lämpötila ja tuuli liittyvät siihen, miten nopeasti paleltumia voi syntyä. Kansallisen sääpalvelun mukaan tuulen kylmyyssuositukset ja -varoitukset nimetään paikallisten toimistojen toimesta, eikä niillä ole erityisiä valtakunnallisia kriteerejä.
Tuulen kylmyyssuositus on kahdesta varoituksesta lievempi, ja se viittaa siihen, että vaarallinen tuulen kylmyys on mahdollinen, joka voi aiheuttaa paleltumia tai hypotermiaa, jos asianmukaisia varotoimia ei toteuteta. Niitä kuvataan seuraavasti: ”kun tuulen ja kylmän ilman yhdistelmä aiheuttaa erittäin kylmää tuulen kylmyyttä. Paleltumia ja hypotermiaa, jotka voivat johtaa kuolemaan, voi esiintyä, jos ei ryhdytä toimenpiteisiin suojautumiseksi.”
Tuulikylmyysvaroitus on näistä kahdesta varoituksesta vakavampi, ja se annetaan tapauksissa, joissa on vaarallisia tuulen aiheuttamia kylmyyksiä, jotka voivat aiheuttaa paleltumia tai hypotermiaa hyvin lyhyessä ajassa. Niitä kuvataan seuraavasti: ”kun tuulen ja erittäin kylmän ilman yhdistelmä aiheuttaa vaarallisen tuulen kylmyyden. Hypotermia voi puhjeta nopeasti, mikä voi johtaa kuolemaan, ja paleltumat voivat kehittyä muutamassa minuutissa.”
Parhaista ennaltaehkäisevää on altistumisen ehkäiseminen peittämällä iho ja pitämällä ihon lämpötila yllä lämpimällä vaatetuksella. On tärkeää tietää, että paleltumat ovat silti mahdollisia myös altistumattomalle iholle, jos iho pääsee vielä kylmettymään. Siksi eristys ja kerrospukeutuminen ovat tärkeitä, jos on pakko lähteä ulos kylmiin lämpötiloihin. Paleltumattomalle iholle ei ole taulukkoa, mutta eristeiden ja kerrosten käyttäminen sekä altistumisen vähentäminen voivat auttaa välttämään paleltumia.
Hypotermia
Sääpalvelu huomauttaa, että vaikka paleltumat eivät ole huolenaiheita jäätymispisteen yläpuolella, hypotermia on mahdollinen selvästi pakkasen yläpuolella. Tämä tapahtuu, kun keho menettää lämpöä eikä pysty säilyttämään normaalia ruumiinlämpöä. Michiganin yliopiston terveysalan verkkokirjastossa kerrotaan, että hypotermia on mahdollinen jo 50-60 asteen lämpötilassa (tai missä tahansa kehon normaalia lämpötilaa kylmemmässä lämpötilassa), jos elimistö ei pysty ylläpitämään normaalia ruumiinlämpöä. Hypotermian ennustamiseen ei ole olemassa puhdasta sääkaaviota, kuten edellä on esitetty tuulen aiheuttamien vilunväristysten ja paleltumien osalta, koska muuttujia on enemmän.
Hypotermian merkkejä ovat muun muassa vapina, epäselvä puhe, hidas tai pinnallinen hengitys, heikko pulssi, kömpelyys, sekavuus, uneliaisuus tai kourallinen muita Mayo Clinicin tarkemmin kuvaamia tiloja. Hypotermiasta kärsivä ei useinkaan tiedä kärsivänsä näistä oireista, sillä oireet alkavat yleensä vähitellen. Jos sinä tai joku, jonka seurassa olet, kärsii hypotermiasta, hakeudu välittömästi lääkärin hoitoon.
Vartalo voi menettää lämpöä säteilemällä sitä normaalia ruumiinlämpötilaa kylmempään ilmaan, olemalla suorassa kosketuksessa johonkin kylmään kohteeseen (kuten veteen tai kylmään pintaan) tai tuulen kuljettamana lämpöä pois vartalosta.Hypotermian paras ennaltaehkäisytapa on välttää altistumista näille olosuhteille. Kerrosten ja eristeiden käyttäminen, jotka luovat esteen kehosi ja kylmyyden välille, sekä ulkona oleskelun rajoittaminen äärimmäisen kylmänä aikana ovat keskeisiä ennaltaehkäiseviä taktiikoita.
Mikäli hypotermia liittyy ruumiinlämmön yleiseen alenemiseen, jopa lämpimiin vaatteisiin ja kerroksiin pukeutunut henkilö voi silti olla altis hypotermialle. Kylmään veteen joutuminen, vaikka olisi pukeutunut hyvin lämpimästi, voi johtaa nopeaan ruumiinlämmön laskuun, ja se on nopein tapa, jolla joku voi sairastua hypotermiaan tavanomaisissa olosuhteissa. Tämä johtuu siitä, että lämpimän vaatetuksen tarjoama eristys katoaa, kun kylmä vesi joutuu kosketuksiin ihon kanssa ja imee nopeasti lämpöä pois kehosta. Vesi kuljettaa lämpöä pois kehosta tehokkaammin kuin ilma, joten hypotermian kehittyminen veden vaikutuksesta kestää lyhyemmän ajan.
Erittäin kylmät ilmalämpötilat eivät vaikuta yhtä nopeasti aiheuttaen hypotermiaa olosuhteisiin pukeutuneille ihmisille. Asianmukaiset kerrokset ja eristys voivat säilyttää kehon lämmön luomalla esteen, joka pitää kylmyyden poissa ja hidastaa kehon lämmönhukkaa.
Jopa olosuhteisiin sopivasti pukeutuneena, kun kehon ja kylmyyden välissä on paljon eristystä ja kerroksia, on silti mahdollista, että sinulle kehittyy hypotermia. Mitä kauemmin olet ulkona äärimmäisessä pakkasessa, sitä enemmän kehollasi on mahdollisuuksia menettää pienikin määrä ruumiinlämpöä, mikä voi johtaa hypotermiaan. Kuten Mayo Clinic huomauttaa, hypotermia syntyy, kun kehon lämpötila laskee alle 95 asteen, mikä on vain muutaman asteen alle normaalin ruumiinlämpötilan 98,6.
Kun kylmät ilmat saapuvat kaupunkiin, suhtaudu niihin vakavasti ja ryhdy ennaltaehkäiseviin toimenpiteisiin pitämään itsesi sekä läheisesi ja lemmikkisi turvassa.