Varhaisin kristillinen lähetys, lähetyskäsky ja Apostolien hajaantuminen, toimi toisen temppelin juutalaisuudessa. Se, oliko olemassa juutalaista proselytismiä, joka olisi toiminut mallina varhaisille kristityille, on epäselvää; katso lisätietoja kohdasta Ympärileikkauskiista varhaisessa kristinuskossa#Juutalainen tausta. Pian kristillisen lähetystehtävän laajentamisesta juutalaisuuden ulkopuolelle niihin, jotka eivät olleet juutalaisia, tuli kiistanalainen kysymys, erityisesti Jerusalemin kirkolliskokouksessa. Apostoli Paavali oli tämän laajentamisen varhainen kannattaja, ja hän kontekstualisoi kristillisen sanoman kreikkalaisiin ja roomalaisiin kulttuureihin, minkä ansiosta kristillinen sanoma ulottui heprealaisia ja juutalaisia juuriaan pidemmälle.
Vähän myöhäisantiikista lähtien suuren osan lähetystyöstä toteuttivat uskonnollisten järjestöjen jäsenet. Luostarit seurasivat kuria ja tukivat lähetystyötä, kirjastoja ja käytännön tutkimusta, jotka kaikki koettiin teoiksi, joilla vähennettiin inhimillistä kurjuutta ja kärsimystä ja ylistettiin kristittyä Jumalaa. Esimerkiksi nestoriaaniyhteisöt evankelioivat osia Keski-Aasiasta sekä Tiibetiä, Kiinaa ja Intiaa. Sisterttiläiset evankelioivat suuren osan Pohjois-Eurooppaa sekä kehittivät suurimman osan Euroopan maatalouden klassisista tekniikoista. Pyhä Patrick evankelioi monia Irlannissa. Pyhä Daavid toimi aktiivisesti Walesissa.
Keskiajalla Ramon Llull edisti ajatusta saarnata muslimeille ja käännyttää heidät kristinuskoon väkivallattomien argumenttien avulla. Visio laajamittaisesta lähetystyöstä muslimien parissa kuoli hänen mukanaan, ja se herätettiin henkiin vasta 1800-luvulla.
Lisätapahtumia löytyy kristillisten lähetystyön aikajanalta.
KeskiaikaEdit
Keskiajalla kristilliset luostarit ja lähetyssaarnaajat, kuten Pyhä Patrik ja Prahan Adalbert, levittivät oppineisuutta ja uskontoa vanhan Rooman valtakunnan rajojen ulkopuolelle. Seitsemännellä vuosisadalla Gregorius Suuri lähetti lähetyssaarnaajia, kuten Augustinus Canterburyn, Englantiin, ja kahdeksannella vuosisadalla englantilaiset kristityt, erityisesti pyhä Bonifatius, levittivät kristinuskoa Saksaan. Hiberno-skotlantilainen lähetys alkoi vuonna 563.
Kolmannentoista vuosisadan lopulla ja neljäntoista vuosisadan alussa fransiskaanit, kuten William Rubruckin, Johannes Montecorvinon ja Giovanni ed’ Magnolia, lähetettiin lähetyssaarnaajiksi Lähi- ja Kaukoitään. Heidän matkansa veivät heidät Kiinaan asti, jossa he yrittivät käännyttää eteneviä mongoleja, erityisesti mongolivaltakunnan suuria kaaneja. (Katso myös keskiaikainen roomalaiskatolinen lähetystyö Kiinassa.). 1400-luvun loppupuolella portugalilaisilla lähetyssaarnaajilla oli jonkin verran menestystä kristinuskon levittämisessä Kongon kuningaskuntaan Länsi-Afrikassa
Katoliset lähetyssaarnaajat vuoden 1492 jälkeenEdit
Yksi Espanjan kuningatar Isabellan rahoittaman Kristoffer Kolumbuksen retkikunnan päätavoitteista oli kristinuskon levittäminen. Löytöretkien aikakaudella Espanja ja Portugali perustivat monia lähetyssaarnauksia Amerikan ja Aasian siirtomaihinsa. Aktiivisimpia sääntökuntia olivat jesuiitat, augustinolaiset, fransiskaanit ja dominikaanit. Portugalilaiset lähettivät lähetyssaarnaajia Afrikkaan. Nämä ovat joitakin historian tunnetuimpia lähetyssaarnauksia. Vaikka osa näistä lähetyssaarnauksista yhdistettiin imperialismiin ja sortoon, toiset (erityisesti Matteo Riccin jesuiittalähetys Kiinaan) olivat suhteellisen rauhanomaisia ja keskittyivät pikemminkin inkulturaatioon kuin kulttuuri-imperialismiin.
Sekä Portugalissa että Espanjassa uskonto oli olennainen osa valtiota, ja evankelioimisella katsottiin olevan sekä maallisia että hengellisiä etuja. Kaikkialla, missä nämä vallat yrittivät laajentaa alueitaan tai vaikutusvaltaansa, lähetyssaarnaajat seurasivat pian perässä. Tordesillasin sopimuksella nämä kaksi suurvaltaa jakoivat maailman keskenään yksinomaisiin vaikutus-, kauppa- ja kolonisaatiosfääreihin. Aasian käännyttäminen liittyi Portugalin siirtomaapolitiikkaan.
Vuodesta 1499 alkaen Portugalin kauppa Aasian kanssa osoittautui nopeasti kannattavaksi. Kun jesuiitat saapuivat Intiaan noin vuonna 1540, Goan siirtomaahallitus tuki lähetystyötä kannustimilla kastetuille kristityille. Vuodesta 1552 alkaen kirkko lähetti jesuiittoja Kiinaan ja muihin Aasian maihin.
Protestanttiset lähetystehtävätEdit
Reformaatio kehittyi Euroopassa 1500-luvun alussa. Yli sadan vuoden ajan katolisen kirkon kanssa käymänsä kamppailun työllistämänä varhaiset protestanttiset kirkot eivät kokonaisuutena keskittyneet voimakkaasti lähetystyöhön ”pakanallisiin” maihin. Sen sijaan aluksi keskityttiin enemmän kristittyihin maihin protestanttisen uskon levittämisen toivossa, jolloin paavinvalta samaistettiin antikristukseen.
Seuraavina vuosisatoina protestanttiset kirkot alkoivat lähettää lähetyssaarnaajia yhä enenevässä määrin ja levittää kristillisen sanoman julistusta aiemmin tavoittamattomille kansoille. Pohjois-Amerikassa intiaanien lähetystyöntekijöihin kuului muun muassa Jonathan Edwards (1703-1758), Suuren herätyksen (n. 1731-1755) tunnettu saarnaaja, joka myöhempinä vuosinaan vetäytyi varhaisen uransa hyvin julkisesta elämästä. Hänestä tuli Housatonicin intiaanien lähetyssaarnaaja (1751) ja heidän vankka puolustajansa kulttuuri-imperialismia vastaan.
Kun eurooppalainen kulttuuri on vakiintunut alkuperäiskansojen keskelle, kulttuurista etäisyyttä eri kulttuureista tulevien kristittyjen välillä on ollut vaikea ylittää. Yksi varhainen ratkaisu oli kristittyjen alkuasukkaiden erillisten ”rukouskaupunkien” perustaminen. Tämä käännynnäisten vastahakoinen hyväksyminen toistui myöhemmin Havaijilla, kun lähetyssaarnaajat lähtivät sinne samasta uusenglantilaisesta kulttuurista. Amerikkojen espanjalaisen kolonisaation aikana katoliset lähetyssaarnaajat oppivat intiaanien kielet ja kehittivät heille kirjoitusjärjestelmät. Sitten he saarnasivat alkuperäiskansoille näillä kielillä (quechua, guarani, nahuatl) espanjan sijasta pitääkseen intiaanit erossa ”syntisistä” valkoisista. Äärimmäinen tapaus erottelusta tapahtui Guarani-reduktioissa, teokraattisella puoliksi itsenäisellä alueella, jonka jesuiitat perustivat 1600-luvun alun ja 1767 välisenä aikana tulevan Paraguayn alueelle.
Vuodesta 1732 alkaen muraavilainen kirkko alkoi lähettää lähetyssaarnaajia.
Vuoden 1780 tienoilla varaton baptistisuutari nimeltä William Carey ryhtyi lukemaan James Cookin Polynesian-matkoista. Hänen kiinnostuksensa kasvoi raivoisaksi eräänlaiseksi ”takaperoiseksi koti-ikäväksi”, joka innoitti häntä hankkimaan baptistimerkin ja lopulta kirjoittamaan vuonna 1792 kuuluisan pamfletinsa ”An Enquiry into the Obligation of Christians to use Means for the Conversion of Heathen”. Kaukana kuivasta teologiasta Careyn teos käytti parhaita saatavilla olevia maantieteellisiä ja etnografisia tietoja kartoittaakseen ja laskeakseen niiden ihmisten määrän, jotka eivät olleet koskaan kuulleet evankeliumia. Se innoitti liikettä, joka on kasvanut yhä kiihtyvällä vauhdilla hänen ajastaan nykypäivään.
Yhdysvalloissa American Board of Commissioners for Foreign Missions (ABCFM) perustettiin vuonna 1812.
Protestanttiset lähetyssaarnaajat anglikaanisesta, luterilaisesta ja presbyteerisestä perinteestä alkoivat saapua silloiseen Osmanien valtakuntaan 1800-luvun alkupuoliskolla. Tämä johti lopulta nykyisen Jordanian ja Pyhän maan evankelisluterilaisen kirkon ja Jerusalemin anglikaanisen piispanistuimen perustamiseen. Lisäksi juuri tänä aikana Christian and Missionary Alliance aloitti lähetystyönsä Jerusalemissa.
Amerikkalaiset ”kovakuoriset baptistit”, ”antilähetysbaptistit” tai ”vanhan koulukunnan baptistit”, jotka noudattivat tiukkaa kalvinismia, hylkäsivät kaikki lähetysneuvostot, raamattutraktoriseurat ja raittiusseurat epäraamatullisina. Baptistien kirkkokunnan valtavirta kuitenkin tuki lähetystyötä.
Thomas Coke (1747-1814), Amerikan metodistien ensimmäinen piispa, oli ”metodistien lähetystyön isä”. Vietettyään aikaa vastaperustetuissa Amerikan yhdysvalloissa vahvistamalla pienten metodistien kirkkoa yhdessä episkopaalisen kollegansa Francis Asburyn kanssa brittiläissyntyinen Coke lähti lähetystyöhön. Amerikassa ollessaan Coke työskenteli tarmokkaasti lisätäkseen metodistien tukea kristillisille lähetystyölle ja lähetystyöntekijöiden kasvattamiselle. Coke kuoli ollessaan lähetysmatkalla Intiassa, mutta hänen perintönsä metodistien keskuudessa – hänen intohimonsa lähetystyöhön – jatkuu edelleen.
KiinaEdit
1850-luvun alussa alkanut lähetyssaarnausten aalto kohdistui sisämaan alueisiin, ja sitä johti Hudson Taylor (1832-1905) Kiinan sisämaanlähetyksensä (1865- ) kanssa. Tayloria tuki myöhemmin Henry Grattan Guinness (1835-1910), joka perusti (1883) Cliff Collegen, joka jatkaa vuodesta 2014 lähtien kouluttamista ja varustamista paikalliseen ja maailmanlaajuiseen lähetystyöhön.
Taylorin ja Guinnessin innoittamia lähetystehtäviä on kollektiivisesti kutsuttu ”uskomuslähetystyöksi”, ja ne ovat paljolti Anthony Norris Grovesin (1795-1853) ajatuksille ja esimerkille velkaa. Taylor, joka oli perusteellinen nativisti, loukkasi aikansa lähetyssaarnaajia pukeutumalla kiinalaisiin vaatteisiin ja puhumalla kotona kiinaa. Hänen kirjansa, puheensa ja esimerkkinsä johtivat lukuisten sisämaan lähetysjärjestöjen ja vuonna 1886 perustetun vapaaehtoisten opiskelijoiden liikkeen (SVM, Student Volunteer Movement) perustamiseen, joka lähetti vuodesta 1850 noin vuoteen 1950 lähes 10 000 lähetyssaarnaajan lähetyssaarnaajia sisämaan alueille, usein suurten henkilökohtaisten uhrausten uhalla. Monet varhaiset SVM:n lähetyssaarnaajat, jotka matkustivat alueille, joilla esiintyi endeemisiä trooppisia tauteja, lähtivät omaisuutensa arkkuun pakattuina tietoisina siitä, että 80 prosenttia heistä kuolisi kahden vuoden kuluessa.
Brittiläinen imperiumiEdit
1700-luvulla ja vielä enemmän 1800-luvulla Britanniaan sijoittautuneet lähetyssaarnaajat näkivät imperiumin hedelmällisenä kenttänä kristinuskon käännyttämiselle. Mukana olivat kaikki tärkeimmät uskontokunnat, mukaan lukien Englannin kirkko, Skotlannin presbyteerit ja nonkonformistit. Suuri osa innostuksesta syntyi evankelisen herätyksen myötä. Englannin kirkon sisällä perustettiin vuonna 1799 Church Mission Society (CMS), joka jatkoi toimintaansa ympäri maailmaa, myös niin sanotussa Lähi-idässä.
Ennen Amerikan vallankumousta anglikaaniset ja metodistiset lähetyssaarnaajat toimivat aktiivisesti 13 siirtokunnassa. Metodistit olivat George Whitefieldin (1714-1770) johdolla menestyksekkäimpiä, ja vallankumouksen jälkeen syntyi täysin erillinen amerikkalainen metodistiuskonto, josta tuli uusien Yhdysvaltojen suurin protestanttinen uskontokunta. Suuri ongelma siirtomaavirkamiehille oli Englannin kirkon vaatimus perustaa amerikkalainen piispa; useimmat amerikkalaiset vastustivat tätä jyrkästi, eikä näin ollut koskaan tapahtunut. Siirtomaavirkamiehet ottivat yhä useammin puolueettoman kannan uskonnollisiin asioihin, jopa niissä siirtokunnissa, kuten Virginiassa, joissa Englannin kirkko oli virallisesti perustettu, mutta käytännössä sitä hallitsivat maallikot paikallisissa seurakunnissa. Amerikkalaisten vapauduttua brittivirkamiehet päättivät lisätä Englannin kirkon valtaa ja varallisuutta kaikissa uudisasukkaiden siirtokunnissa, erityisesti Brittiläisessä Pohjois-Amerikassa (Kanadassa).
Lähetysseurat rahoittivat omia toimintojaan, joita siirtokuntavirasto ei valvonut tai ohjannut. Lähetyssaarnaajien ja siirtomaavirkamiesten välille syntyi jännitteitä. Jälkimmäiset pelkäsivät, että lähetyssaarnaajat saattaisivat lietsoa ongelmia tai rohkaista alkuasukkaita haastamaan siirtomaavallan. Yleisesti ottaen siirtomaavirkamiehille oli paljon mieluisampaa työskennellä vakiintuneen paikallisen johdon kanssa, myös alkuperäisväestön uskontojen kanssa, kuin ottaa käyttöön kristinuskon jakava voima. Tämä osoittautui erityisen hankalaksi Intiassa, jossa hyvin harva paikallinen eliitti oli kiinnostunut kristinuskosta. Erityisesti Afrikassa lähetyssaarnaajat käännyttivät monia kristittyjä. Nigeriassa oli 2000-luvulla enemmän anglikaaneja kuin Englannissa.
Lähetyssaarnaajat alkoivat yhä enemmän keskittyä koulutukseen, lääketieteelliseen apuun ja alkuperäiskansojen persoonallisuuden pitkäaikaiseen nykyaikaistamiseen eurooppalaisten keskiluokkaisten arvojen juurruttamiseksi. He perustivat kouluja ja lääkäriasemia. Kristityillä lähetyssaarnaajilla oli julkinen rooli erityisesti sanitaation ja kansanterveyden edistämisessä. Monet heistä saivat lääkärin koulutuksen tai kävivät kansanterveyden ja trooppisen lääketieteen erikoiskursseja Livingstone Collegessa Lontoossa.
Vuoden 1870 jälkeenEdit
Vuoteen 1870 mennessä protestanttiset lähetystyöntekijät ympäri maailmaa tunnustivat yleisesti, että pitkän aikavälin aineellinen päämäärä oli itsenäisten, itsehallinnollisten, itseään ylläpitävien ja itseään levittävien kirkkojen muodostaminen. Nationalismin nousu kolmannessa maailmassa herätti haasteita kriitikoilta, jotka valittivat, että lähetyssaarnaajat opettivat länsimaisia tapoja ja sivuuttivat alkuperäiskansojen kulttuurin. Kiinassa vuonna 1898 tapahtuneeseen bokserikapinaan liittyi hyvin laajamittaisia hyökkäyksiä kristillisiä lähetysjärjestöjä ja niiden käännynnäisiä vastaan. Ensimmäinen maailmansota vei resursseja ja veti useimmat saksalaiset pois lähetystyöstä, kun Saksa menetti valtakuntansa. 1930-luvun maailmanlaajuinen suuri lama oli suuri isku lähetystyön rahoitukselle.
Vuonna 1910 Edinburghin lähetyskonferenssin puheenjohtajana toimi aktiivinen SVM:n ja YMCA:n johtaja (ja tuleva Nobelin rauhanpalkinnon saaja) John R. Mott, amerikkalainen metodistikirkon maallikko, ja konferenssissa tarkasteltiin evankelioimisen, raamatunkäännöstyön, kirkon tuen mobilisoinnin ja alkuperäisväestön johtajuuden kouluttamisen tilaa. Tulevaisuutta silmällä pitäen konferenssin jäsenet työskentelivät maailmanlaajuisen evankelioinnin ja yhteistyön strategioiden parissa. Konferenssi ei ainoastaan vakiinnuttanut laajempaa ekumeenista yhteistyötä lähetystyössä, vaan se myös olennaisesti käynnisti nykyaikaisen ekumeenisen liikkeen.
Seuraavan lähetystyön aallon aloitti kaksi lähetystyöntekijää, Cameron Townsend ja Donald McGavran, noin vuonna 1935. Nämä miehet huomasivat, että vaikka aiemmat lähetyssaarnaajat olivat tavoittaneet maantieteellisiä alueita, oli olemassa lukuisia etnografisia ryhmiä, jotka olivat eristyksissä kielen tai luokan perusteella niistä ryhmistä, jotka lähetyssaarnaajat olivat tavoittaneet. Cameron perusti Wycliffe Bible Translatorsin kääntämään Raamattua alkuperäiskielille. McGavran keskittyi löytämään siltoja luokka- ja kulttuurirajojen ylittämiseksi sellaisissa paikoissa kuin Intia, jossa on yli 4600 kansaa, jotka on erotettu toisistaan kielen, kulttuurin ja kastien yhdistelmällä. Demokraattisista uudistuksista huolimatta kasti- ja luokkaerot ovat edelleen perustavanlaatuisia monissa kulttuureissa.
Yhtä tärkeä ulottuvuus lähetysstrategiassa on kotimainen menetelmä, jolla kansalaiset tavoittavat oman kansansa. Aasiassa tämän lähetystyön aallon edelläkävijöinä toimivat sellaiset miehet kuin tohtori G. D. James Singaporesta, pastori Theodore Williams Intiasta ja tohtori David Cho Koreasta. ”Kahden kolmasosan lähetysliike”, kuten sitä kutsutaan, on nykyään merkittävä voima lähetystyössä.
Useimmat nykyaikaiset lähetystyöntekijät ja lähetysseurat ovat hylänneet kulttuuri-imperialismin ja keskittyneet evankeliumin levittämiseen ja Raamatun kääntämiseen. Joskus lähetyssaarnaajat ovat olleet elintärkeitä niiden kansojen kulttuurin säilyttämisessä ja dokumentoinnissa, joiden keskuudessa he elävät.
Usein lähetyssaarnaajat tarjoavat hyvinvointi- ja terveyspalveluja hyvänä tekona tai saadakseen ystäviä paikallisten kanssa. Lähetyssaarnaajat ovat perustaneet tuhansia kouluja, orpokoteja ja sairaaloita. Yksi lähetyssaarnaajien tarjoama palvelu oli tohtori Frank Laubachin Filippiineillä vuonna 1935 aloittama Each one, teach one -lukutaito-ohjelma. Ohjelma on sittemmin levinnyt ympäri maailmaa ja tuonut luku- ja kirjoitustaidon monien yhteiskuntien vähiten kykeneville jäsenille.
Tämän ajanjakson aikana lähetyssaarnaajat, erityisesti evankeliset ja helluntailähetyssaarnaajat, todistivat, että muslimien kääntymisten määrä kristinuskoon kasvoi huomattavasti. Vuonna 2013 julkaistussa haastattelussa erään keskeisen muslimeihin keskittyneen lähetysjärjestön johtaja väitti, että maailmassa eletään ”muslimien pelastuksen päivää kaikkialla.”
Sanaa ”lähetys” käytettiin historiallisesti usein rakennukseen, ”lähetysasemaan”, jossa lähetystyöntekijä asuu tai työskentelee. Joissakin siirtokunnissa näistä lähetysasemista tuli kotiseudultaan siirtymään joutuneiden tai aiemmin vaeltavien ihmisten asutuskeskittymä. Erityisesti Australian maaseudulla lähetysasemista (ns. missioista) tuli koti monille Australian alkuperäiskansoille.
Lisätietoa löytyy kristillisten lähetystehtävien aikajanalta.