Kriminologia

Kriminologia, tieteellinen tutkimus rikollisuuden ja rikollisuuden muista kuin oikeudellisista näkökohdista, mukaan lukien niiden syyt, korjaaminen ja ennaltaehkäisy, niinkin erilaisten tieteenalojen kuin antropologian, biologian, psykologian ja psykiatrian, taloustieteen, sosiologian ja tilastotieteen näkökulmista.

Oikeudellisesta näkökulmasta tarkasteltuna termi rikos viittaa yksittäisiin rikollisiin tekoihin (esim, murto) ja yhteiskunnan reaktiota näihin tekoihin (esim. kolmen vuoden vankeustuomio). Sen sijaan kriminologian ala sisältää ja tutkii laajempaa tietoa rikollisuudesta ja rikollisista. Kriminologit ovat esimerkiksi pyrkineet ymmärtämään, miksi jotkut ihmiset syyllistyvät enemmän tai vähemmän todennäköisesti rikolliseen tai rikolliseen käyttäytymiseen. Kriminologit ovat myös tutkineet ja yrittäneet selittää yhteiskuntien välisiä eroja rikollisuusasteissa ja rikoslainsäädännössä sekä rikollisuusasteiden ja -lainsäädännön muutoksia ajan myötä.

Monet kriminologit pitävät itseään neutraaleina julkisen politiikan asiantuntijoina, jotka keräävät tosiasioita poliittisten johtopäätösten tekemisestä vastuussa oleville erilaisille valtion virkamiehille. Jotkut kriminologit – kuten heidän kollegansa esimerkiksi atomi- ja ydintieteiden alalla – pitävät kuitenkin kiinni siitä, että tutkijoiden on kannettava vastuu tutkimuksensa moraalisista ja poliittisista seurauksista. Niinpä jotkut kriminologit ovat aktiivisesti kampanjoineet kuolemanrangaistusta vastaan ja kannattaneet erilaisia oikeudellisia uudistuksia. Kriminologit, jotka vastustavat tällaista aktivistista roolia, väittävät, että kriminologisen tutkimuksen tuloksia on punnittava yhdessä poliittisten, sosiaalisten, uskonnollisten ja moraalisten argumenttien kanssa, ja tämä tehtävä on parasta jättää poliittisille elimille. Tämä näkemys ei kiellä kriminologien oikeutta ilmaista mielipiteitään tavallisina kansalaisina ja äänestäjinä, mutta väittää kuitenkin, että kansan tahdosta johtuva hallitus on vaarattomampi kuin asiantuntijoiden johtama hallitus.

Kriminologia kasvoi 1900-luvun viimeisinä vuosikymmeninä käsittämään useita erikoistuneita tutkimusalueita. Yksi näistä oli kriminalistiikka eli tieteellinen rikosten havaitseminen, johon kuuluu muun muassa valokuvaus, toksikologia, sormenjälkitutkimus ja DNA-todisteet (ks. myös DNA-sormenjälkitutkimus). Se oli aiemmin jätetty kriminologian ulkopuolelle, koska se keskittyi pikemminkin tiettyihin rikollisiin tekoihin kuin laajempaan tietoon rikollisuudesta ja rikollisista. Kriminologia laajensi edelleen toiminta-alaansa kiinnittämällä merkittävää huomiota viktimologiaan eli rikoksen uhrien tutkimiseen, uhrien ja rikollisten välisiin suhteisiin sekä uhrien rooliin itse rikollisissa tapahtumissa. Rikosoikeus on myös muodostunut erilliseksi mutta läheisesti toisiinsa liittyväksi akateemiseksi alaksi, jossa keskitytään rikosoikeudellisten virastojen – kuten poliisin, tuomioistuinten, vankeinhoitolaitoksen ja nuorisoviranomaisten – rakenteeseen ja toimintaan eikä niinkään rikollisuuden selittämiseen. (Ks. nuoriso-oikeus.)

Kriminologian suhde useisiin muihin tieteenaloihin on johtanut huomattavaan monimuotoisuuteen sen akateemisessa sijoittumisessa yliopistoissa. Eurooppalaiset yliopistot ovat yleensä pitäneet kriminologiaa osana oikeustieteellistä koulutusta, jopa tilanteissa, joissa sen pääasialliset opettajat eivät ole olleet juristeja. Esimerkiksi Yhdistyneessä kuningaskunnassa Kriminologian instituutti on osa Cambridgen yliopiston oikeustieteellistä tiedekuntaa; muissa yliopistoissa kriminologinen tutkimus ja opetus on yleensä jaettu sosiologian tai sosiaalihallinnon laitosten, oikeustieteellisten tiedekuntien ja psykiatrian laitosten kesken. Etelä-Amerikassa antropologiset ja lääketieteelliset elementit ovat vallitsevia, ja vaikka Yhdysvalloissa on ollut suuntaus sijoittaa kriminologia ja rikosoikeus erillisiin monitieteisiin laitoksiin, kriminologia on useimmiten sijoitettu sosiologian laitoksiin.