Venäläinen Sojuz-avaruusalus on historian pisimpään lentänyt avaruusalus. Se kehitettiin 1960-luvun alussa, ja se suunniteltiin antamaan kosmonauteille enemmän hallintaa avaruudessa ennen mahdollisia Kuuhun suuntautuvia tehtäviä. Kolmen miehen avaruusalus oli neuvostoliittolainen vastine NASAn Geminille; se pystyi tekemään kaiken sen, mitä Kuuhun menevän avaruusaluksen piti tehdä. Ainakin ensimmäisessä versiossaan se ei pystynyt laskeutumaan takaisin Maahan.
Sojuz-laskeutumismoduuli suunniteltiin irrotettavaksi instrumenttimoduulista ja laukaistavaksi pieniä takaisinkytkentäraketteja ilmakehään paluuta varten. Suuri laskuvarjo hidastaisi laskeutumista, ja juuri ennen laskeutumista laukaistaisiin raketteja, jotka pehmentäisivät laskeutumista sisällä oleville kosmonauteille. Toisin kuin Neuvostoliitto esitteli varhaisia Vostok- ja Voshod-lentoja, kuten Juri Gagarinin lentoja, tämä oli ensimmäinen avaruusalus, joka laskeutuisi niin, että kosmonautit olisivat vielä sisällä.
Huhtikuun 20. päivänä 1967 vahvistettiin, että Sojuz 1:n pää- ja varalentäjät – Vladimir Komarov ja Juri Gagarin – olivat varmistuneet. Tehtävä oli monimutkainen ja riskialtis. Komarov laukaisi 23. huhtikuuta. Seuraavana aamuna Sojuz 2:lla laukaisisivat Valeri Bykovski, Aleksei Jelisejev ja Jevgeni Khrunov. Komarovin kehittyneemmällä avaruusaluksella tapahtuisi kohtaaminen ja telakoituminen Sojuz 2:n kanssa. Kaksi kosmonauttia pukeutuisi avaruuspukuihin ja siirtyisi avaruuskävelyllä Sojuz 2:sta Sojuz 1:een, ja uudistetut miehistöt palaisivat kiertoradalta.
Ainut ongelma tässä lentosuunnitelmassa oli se, että se ylitti Sojuz-varustuksen kapasiteetin tuohon aikaan. Monet insinöörit ja kosmonautit epäilivät sen turvallisuutta eivätkä olleet vakuuttuneita siitä, että se olisi valmis ajoissa. Miehittämättömät testilennot paljastivat vakavia ongelmia ja kokivat vikoja, jotka olisivat tappaneet ihmispilotin, ja vaikka monet vaativat lisää miehittämättömiä testejä ongelmien selvittämiseksi, kukaan ei halunnut viivästyttää laukaisua. Kommunistisen puolueen johtohahmo Leonid Brežnev halusi, että laukaisu tapahtuisi 1. toukokuuta 1967, työläisten solidaarisuuden kansallisena päivänä. Koska hän oli kuka oli, jos hän halusi tuon päivän, hän saisi sen.
Päällikkö Komarovilla oli syytä olla varovainen lennon suhteen. Avaruusaluksessa oli tunnettuja vikoja (tarkalleen ottaen 203) ja avaruusaluksen kehitystiimin insinöörit tiesivät, ettei se ollut valmis miehitettyyn lentoon. Laukaisupäivän lähestyessä tunnolliset kosmonautit ja insinöörit laativat kymmenesivuisen raportin, jossa hahmoteltiin kaikki puutteet ja vaadittiin tehtävän peruuttamista.
Ei ole täysin selvää, mitä tuolle raportille tapahtui, mutta on selvää, että sen viestiä ei kuunneltu. Neuvostoliiton järjestelmällä oli taipumus syyttää ja rangaista sanansaattajaa, joten raportin saaminen oikeisiin käsiin oli vain osa ongelmaa. Venjamin Russajev, Juri Gagarinin KGB-saattaja ja läheinen ystävä, välitti raportin esimiehelleen. Ainoa seuraus oli, että häntä kiellettiin enää koskaan keskustelemasta kosmonauttien tai avaruusohjelmaan liittyvien henkilöiden kanssa.
Päiviä ennen laukaisua Russajev söi päivällistä Komarovin ja tämän vaimon kanssa. Kun kosmonautti saattoi KGB:n upseerin ovelle, tämä kääntyi vieraansa puoleen ja sanoi suoraan: ”En selviä tästä lennosta”. Komarov jatkoi selittämällä, että hänen kätensä olivat sidotut. Jos hän kieltäytyisi lennosta, politbyro poistaisi häneltä sotilaalliset kunnianosoitukset ja lähettäisi Gagarinin hänen tilalleen. Hän ei voinut lähettää läheistä ystävää ja kansallissankaria kuolemaan.”
Lähdöpäivänä ilmassa leijui väistämätön tunne siitä, että tehtävä päättyisi kohtalokkaasti. Gagarin oli erityisen kiihtynyt, käyttäytyi oudosti ja esitti outoja vaatimuksia. Hänen ei pitänyt mennä Komarovin kanssa laukaisualustalle, mutta hän meni ja vaati myös painepukua. Jotkut pitävät Gagarinin toimia yrityksenä päästä ohjaamoon pelastaakseen ystävänsä hengen, kun taas toiset katsovat, että Gagarin yritti näin saada painepuvun Komaroville. Se ei ollut paljon, mutta se antaisi kosmonautille lisäsuojan viallista avaruusalusta vastaan. Toinen lukutapa Gagarinin toimista on, että hän yritti häiritä laukaisumenettelyjä niin paljon, että tehtävä peruuntui.
Vladimir Komarovin jäännökset.
Kiertoradalle päästyään vain toinen kahdesta aurinkopaneelista käynnistyi, jolloin vino avaruusalus ontui puolikkaan tehon varassa. Sojuz 2 peruttiin sitten, kun kävi selväksi, että paras toimintatapa oli saada Komarov mahdollisimman nopeasti kotiin. Mutta heti kun kosmonautti palasi ilmakehään, asiat muuttuivat huonommiksi. Vino avaruusalus oli epätasapainossa ja alkoi pyöriä. Komarov ei pystynyt hallitsemaan asentoaan, eikä näin ollen saanut avaruusaluksensa pyöreää pohjaa käännettyä kohti maata, mikä tarkoitti, että laskeutumisraketit eivät pystyneet pehmentämään hänen laskeutumistaan. Hän kaatui pudotessaan suoraan alas täysin hallitsemattomasti.
Sojuz 1:n laskeutumisen aikana ministerineuvoston puheenjohtaja Aleksei Kosygin itki sanoessaan kosmonautille, että tämä oli sankari. Komarovin vaimo tuli linjalle ja pariskunta puhui hänen asioistaan ja hyvästeli. Lopulta kosmonautin turhautumisen ja raivon huudot olivat viimeiset äänet, jotka tallennettiin avaruusaluksesta.
Soyuz 1 iskeytyi maahan 2,8 tonnin meteoriitin voimalla. Kapseli litistyi välittömästi voiman alla. Laukaisi laskeutumisraketit, jotka sytyttivät hylyn tuleen. Komarovin hiiltyneet jäännökset paljastettiin ja esiteltiin hänen hautajaisissaan. Suurin tunnistettava osa hänen ruumiistaan oli kantapään luu.
Yhteydet:
- Kiinan ensimmäinen astronautti oli laskeutuessaan veressä
- Haikea uusi amatöörivideo Challengerin katastrofista
- Pahoja infografiikoita ja Avaruussukkula Challenger
- NASA:n on opittava uudestaan, miten noppaa pyöritetään