Rakenne ja toiminta
Vaikka se ei ole kurkunpään osa, on olennaista arvioida kieliluuta, koska se on läheisessä kalvollisessa yhteydessä kurkunpään rustoiseen luurankoon. Tämä C-kirjaimen muotoinen luu sijaitsee kurkunpään yläpuolella, ja se on ripustettu kaulan etuosan keskiviivalle suprahyoideuksen ja infrahyoideuksen hihnalihasten avulla. Nämä lihakset voivat liikuttaa kieliluuta ja siten kurkunpäätä ylemmäs tai alemmas keskisagittaalitasossa. Kurkunpään luusto koostuu kolmesta parittomasta keskirustosta ja neljästä parista pienempiä rustoja. Kolme paritonta rustoa ovat epiglottis, kilpirauhanen ja kurkkurusto. Parittaiset rustot koostuvat arytenoideista, corniculateista, cuneiformeista ja tritiateista.
Kilpirauhasrusto
Kilpirauhasrusto on kurkunpään suurin rusto ja se koostuu hyaliinirustosta. Se sijaitsee kieliluun alapuolella, johon se on yhteydessä kilpirauhaskalvolla. Alempana se niveltyy kitalakeen (cricoid cartilage) kanssa. Aksiaalitasossa se voi näyttää epätäydelliseltä kolmiolta, jolla on kärki etupuolella ja kaksi sivua sivusuunnassa, mutta jolla ei ole pohjaa takapuolella. Kummankin sivun muodostaa suuri litteä viisikulmainen levy, jota kutsutaan lamiinaksi. Laminaat kohtaavat etupuolella muodostaen kärjen, jossa on V:n muotoinen lovi, joka on ulkoisesti nähtävissä kurkunpään ulokkeena tai ”Aatamin omenana”. Murrosiässä miehillä ruston sagittaaliset mitat ja ulkonema kasvavat; tämä korreloi pidempien äänihuulten ja äänen syvenemisen kanssa. Interlaminaarinen kulma kärjessä on terävämpi miehillä murrosiän jälkeen, keskimäärin 76 astetta, kun taas naisilla se on 94 astetta. Kurkunpään ulkonemaa voidaan muuttaa kirurgisesti kosmeettisista syistä muuttamalla kilpirauhasen rustoa. Kunkin lamellin runko on ohut, litteä levy lukuun ottamatta vinoviivaksi kutsuttua harjannetta, joka näkyy lamellien ulkopinnalla. Tämä harja toimii kiinnityskohtana sternothyroid- ja thyrohyoid-hihnalihaksille, jotka painavat kurkunpäätä alaspäin ja nostavat sitä ylöspäin. Kummankin kilpirauhaslaminan takimmaisessa, ylemmässä kulmassa on ylempi cornu (sarvi), joka on rustomainen uloke, joka kulkee ylöspäin kohti kieliluuta.
Vastaavasti takimmaisesta, alemmasta kulmasta lähtee alempi cornu, joka kulkee alaspäin ja niveltyy kitalakeen (cricoid cartilage). Aivan kilpirauhasen loven alapuolella, kärkipinnan sisäpinnalla, lamellien välissä, on kiinnityskohdat kilpirauhasen ja kurkunpään nivelsiteelle ja äänihuulille. Äänihuulten ja kilpirauhasruston liittymäkohta tunnetaan nimellä anterior commissure. Äänihuulten kasvaimet ovat usein hoidettavissa endoskooppisella toimenpiteellä. Jos kasvain kuitenkin ulottuu äänihuulten kautta eturistikkoon, se voi tunkeutua kilpirauhasrustoon, mikä edellyttää kurkunpään poistoa. Kilpirauhasen hyaliinirusto kalkkeutuu asteittain iän myötä posterolateraalisesta anteromediaaliseen suuntaan. Tämä kalkkeutuminen tarkoittaa, että kurkunpään ultraäänitutkimusta voidaan käyttää nuorilla potilailla äänihuulten liikkeen arvioimiseksi, mutta yli 40 vuoden iässä se ei ole mahdollista. Se koostuu hyaliinirustosta ja muistuttaa muodoltaan sinettirengasta, on kapea etupuolelta (noin 5 mm) ja korkea takapuolelta (noin 20 mm). Krikoidin korkeaa takaosaa kutsutaan krikoidilaminaaliksi ja etuosaa krikoidikaareksi. Sen alempi reuna on vaakasuora rengas, joka on kiinnittynyt henkitorveen kricotrakeaalisella ligamentilla. Ylempi reuna kulkee viistosti kapeasta kaaresta etupuolella korkeaan laminaariin takapuolella. Se sijaitsee kilpirauhasruston alapuolella, johon se on yhteydessä keskimmäisen krikotyreoottisen ligamentin ja conus elasticuksen avulla. Etupuolella krikoidikaari voidaan tunnustella ihon läpi inferiorisesti kurkunpään ulokkeeseen nähden, ja mediaalinen krikotyreoottinen ligamentti sijaitsee niiden välissä. Nämä ovat tärkeitä maamerkkejä hengitysteiden hoidossa. Sivusuunnassa, kaaren ja laminan rajalla, ovat nivelpinnat, jotka niveltyvät kitalakeen ja kilpirauhasruston alemman sarven välille. Tämä nivel mahdollistaa kilpirauhasen kallistumisen kitalakeen sagittaalitasossa, mikä johtuu kitalakeen lihaksen aiheuttamasta ja kilpirauhaslihaksen antagonistisesta vaikutuksesta. Koska äänihuulet ovat kiinnittyneet kilpirauhasruston etupuolelle, tämä kallistusliike voi venyttää äänihuulia, mikä lisää jännitystä ja äänenkorkeutta. Takapuolelta katsottuna kitalake näyttää muodoltaan nelikulmaiselta. Sen yläpuolella on arytenoidirusto, joka muodostaa äänihuulten takimmaisen kiinnityskohdan. Täydellisenä renkaana krikoidilihakseen kohdistuva paine voi aiheuttaa ruokatorven puristusta, jota voidaan käyttää nopean sekvenssiintubaation aikana vähentämään mahalaukun insuffloitumista ja refluksitautia, vaikkakin näyttö sen tehokkuudesta on epävarmaa.
Arytenoideaalirustot
Arytenoideaalirustot ovat parittaisia hyaliinirustoja, jotka kumpikin ovat kolmiosaisen pyramidin muotoisia. Niiden tyvi niveltyy korvalehden ylemmän osan kanssa, ja kärki osoittaa ylöspäin. Kolmea pintaa kutsutaan anterolateraaliseksi, mediaaliseksi ja posterioriseksi. Mediaaliset pinnat muodostavat rima glottidiksen (äänihuulten ja arytenoidiruston välinen aukko) rustojen välisen osan. Anterolateraalisella pinnalla on kiinnityskohdat kilpirauhaslihakselle ja vestibulaarisille nivelsiteille. Tällä pinnalla on kaksi rustomaista uloketta, jotka ulottuvat sen tyvestä. Vokaalijalka osoittaa anteriorisesti ja liittyy vokaaliligamenttiin. Lihasproteesi osoittaa lateraalisesti, ja se on kiinnityskohta takimmaisille ja lateraalisille cricoarytenoidilihaksille. Takapintoja yhdistävät inter-arytenoidalihaksen poikittaiset ja vinot kuidut. Nämä kurkunpään sisäiset lihakset aiheuttavat liuku- tai kiertoliikkeitä kurkunpään nivelissä. Tämä liike määrittää äänihuulten ulokkeen ja sitä kautta äänihuulten asennon. Äänihuulten asennon muuttaminen muuttaa rima glottidiksen muotoa ja ilman virtausta sen läpi.
Epiglottis
Epiglottis on lehden muotoinen elastinen rusto. Sen varsi nousee kilpirauhasen välikulman sisäpinnalta, johon kilpirauhas-epiglottinen ligamentti yhdistää sen. Ylhäältäpäin varsi levenee muodostaen pyöreän lehden, jonka yläreuna on vapaa ja joka istuu kielen tyven takana. Kumpikin sivureuna liittyy ipsilateraaliseen arytenoidirustoon nelikulmaisella kalvolla. Nielemisen aikana suprahyoidalihakset vetävät kieliluuta ja kurkunpäätä ylöspäin. Tämä aiheuttaa sen, että kielen tyvi painaa epiglottista, mikä yhdessä aryepiglottisen lihaksen supistumisen ja ruoka-annoksen painon kanssa aiheuttaa epiglottiksen painumisen. Tässä painuneessa asennossa se peittää kurkunpään sisäänmenoaukon ja voi ohjata ruokapulloja sivusuunnassa hypofarynksissä. Epiglottiksen osuudesta hengitysteiden suojaamisessa on keskusteltu pitkään, ja jotkut ovat väittäneet, että se on vestigiaalinen eikä sillä ole tärkeää fysiologista merkitystä. Monet potilaat ovat raportoineet onnistuneesta nielemisestä epiglottiksen kirurgisen poiston jälkeen. On kuitenkin myös pediatrisia tapauksia, joissa krooninen aspiraatio on johtunut hypoplastisesta epiglottiksesta, ja keskustelu jatkuu. Epiglottiksen patologia voi vaarantaa hengitystiet. Haemophilus influenzaen aiheuttama akuutti epiglottiitti on mahdollisesti hengenvaarallinen infektio. Tämä on kuitenkin nykyään harvinaista kehittyneissä maissa laajalle levinneen rokottamisen jälkeen. Lapsuusiän laryngomalasiassa aryepiglottisten poimujen kiristyminen voi aiheuttaa sen, että epiglottis tukkii hengitystiet osittain sisäänhengityksen aikana. Tämä korjaantuu yleensä itsestään ilman leikkaustarvetta.
Corniculate, cuneiform, and tritiate cartilages
Nämä ovat pieniä, parittaisia hyaliinirustoja. Kornikulaarirustot istuvat arytenoidirustojen kärjen päällä. Yhdessä cuneiformien kanssa ne näkyvät endoskopiassa aryepiglottisen limakalvopoimun kohoumina. Kolmiorustot ovat thyrohyoideaalisen kalvon sisällä noin kolmasosalla väestöstä.