Julianna Photopoulos
Torkkua merenpohjassa
Karamanlidis et al.
Sealnap anyone? Välimeren munkkihylkeet on saatu videolle torkkumasta veden alla. Täysin liikkumatta, joko vatsallaan tai kyljellään, ne näyttävät vaipuvan syvään uneen silmät ja sieraimet suljettuina.
”Emme olleet koskaan aiemmin nähneet Välimeren munkkihylkeiden nukkuvan vedessä”, sanoo Alexandros Karamanlidis MOm/The Hellenic Society for the Study and Protection of the Monk Sealista Ateenassa, Kreikassa. ”Tähän asti luulimme, että ne nukkuvat vain maalla, syrjäisissä, saavuttamattomissa meriluolissa.”
mainos
Nyt näyttää siltä, että tämän uhanalaisen lajin, Monachus monachus, ei ole pakko löytää maata, vaan se voi jäädä merelle nukkumaan, jossa se on mahdollisesti paremmin suojassa ihmisiltä, Karamanlidis sanoo.
Kuusi erillistä havaintoa merellä nukkuvista hylkeistä tehtiin vuosina 2011-2016 eri puolilla Kreikan rannikkoa. Useimmissa tapauksissa hylkeet dokumentoivat keihäskalastajat, jotka sattuivat törmäämään niihin noin 7 metrin tai sitä matalammissa syvyyksissä.
Hengissä
Yhden MOm-tiimin todistaman tapauksen mukaan hylje nukkui veden pinnalla pää upotettuna. Noin kolme minuuttia kestäneiden päiväuniensa jälkeen se heräsi ja nosti päänsä ylös hengittääkseen, silmät edelleen kiinni.
Munkkihylkeet pystyvät normaalisti pidättämään hengitystään veden alla jopa 15 minuuttia, mutta ne voivat ehkä nukkua veden alla pidempiä aikoja tulemalla ylös haukkaamaan ilmaa heräämättä.
Muiden merinisäkkäiden, kuten delfiinien ja valaiden tiedetään nukahtavan veden alla nukkuakseen laittamalla vain puolet aivoistaan horrokseen. Hylkeistä on kuitenkin vain vähän tietoa.
”Havaijin munkkihylkeillä ja pohjoisen norsuhylkeillä on voitu päätellä nukkumista, mutta tämä on ensimmäinen tieteellinen raportti vedenalaisesta nukkumisesta Välimeren luonnonvaraisilla munkkihylkeillä”, Karamanlidis sanoo.
Elämää reunalla
Välimeren munkkihylkeet ovat yksi maailman uhanalaisimmista hyljelajeista, joita on luonnossa jäljellä alle 700 yksilöä.
Elinympäristö on muuttunut vuosien varrella, minkä vuoksi ne ovat sopeutuneet elämään meriluolissa – ihmisiä välttäen – joissa ne lepäävät ja synnyttävät poikasensa. Nämä luolat sijaitsevat yleensä syrjäisillä tai karuilla rannikoilla, ja niissä on vedenalaiset sisäänkäynnit.
Meriliskot käyttävät meriluolia enimmäkseen lisääntymiskauden aikana, mutta ei ole selvää, minne ne menevät lisääntymiskauden ulkopuolella. Ryhmä uskoo nyt, että jotkut hylkeet saattavat viettää pesimäkauden ulkopuolella pääasiassa vesielämää – asua ja nukkua meressä.
Tieto siitä, että nämä hylkeet voivat nukkua vedessä, tarkoittaa, että niiden suojelun soveltamisalaa on laajennettava ja siihen on sisällytettävä suuri osa rannikon merialueista sen sijaan, että keskityttäisiin vain luoliin, ryhmä sanoo.
”Se, että Välimeren munkkihylkeet voivat nukkua meressä, määrittelee automaattisesti uudelleen lähestymistapamme tämän uhanalaisen lajin tutkimukseen ja suojeluun”, sanoo Karamanlidis.