Maaperä on tärkein ravinteiden lähde, jota kasvit tarvitsevat kasvuunsa. Kolme tärkeintä ravinnetta ovat typpi (N), fosfori (P) ja kalium (K). Yhdessä ne muodostavat kolmikon, joka tunnetaan nimellä NPK. Muita tärkeitä ravinteita ovat kalsium, magnesium ja rikki. Kasvit tarvitsevat myös pieniä määriä rautaa, mangaania, sinkkiä, kuparia, booria ja molybdeeniä, joita kutsutaan hivenaineiksi, koska kasvi tarvitsee niitä vain pieniä määriä. Näiden ravinteiden rooli kasvien kasvussa on monimutkainen, ja tässä asiakirjassa esitetään vain lyhyt kuvaus.
Pääelementit
Typpi (N)
Typpi on keskeinen elementti kasvien kasvussa. Sitä on kaikissa kasvisoluissa, kasvin proteiineissa ja hormoneissa sekä klorofyllissä.
Amosfäärin typpi on maaperän typen lähde. Jotkut kasvit, kuten palkokasvit, sitovat ilmakehän typpeä juuriinsa; muuten lannoitetehtaat käyttävät ilmasta peräisin olevaa typpeä ammoniumsulfaatin, ammoniumnitraatin ja urean valmistukseen. Kun typpeä levitetään maaperään, se muutetaan mineraalimuotoon, nitraatiksi, jotta kasvit voivat ottaa sitä.
Maissa, joissa on paljon orgaanista ainesta, kuten suklaamaissa, on yleensä enemmän typpeä kuin podsolimaissa. Runsaat sateet huuhtovat helposti nitraattia maaperästä, mikä johtaa maaperän happamoitumiseen. Typpeä on levitettävä pieniä määriä usein, jotta kasvit käyttävät sen kokonaan, tai orgaanisessa muodossa, kuten kompostoituna lantana, jotta huuhtoutuminen vähenee.
Fosfori (P)
Fosfori auttaa siirtämään energiaa auringonvalosta kasveihin, stimuloi juurten ja kasvien varhaista kasvua ja nopeuttaa kypsymistä.
Vähän harvassa Australian maaperässä on riittävästi fosforia kestävään viljelykasvien ja laidunten tuotantoon, eikä pohjoisrannikko ole poikkeus. Yleisin fosforilähde pohjoisrannikolla on superfosfaatti, joka valmistetaan kivifosfaatista ja rikkihaposta. Kaikki lanta sisältää fosforia; viljalla ruokittujen eläinten lanta on erityisen runsas fosforin lähde.
Kalium (K)
Kalium lisää kasvien elinvoimaisuutta ja taudinkestävyyttä, auttaa muodostamaan ja liikuttamaan tärkkelystä, sokereita ja öljyjä kasveissa ja voi parantaa hedelmien laatua.
Kaliumia on niukalti tai se on puutteellista monilla pohjoisrannikon hiekkapitoisemmilla mailla. Myös voimakas kaliumin poistuma voi olla voimaperäiseen laiduntamiseen ja voimaperäiseen puutarhaviljelyyn (kuten banaanit ja vaniljaomenat) käytetyillä mailla.
Kaliummuraatti ja kaliumsulfaatti ovat yleisimpiä kaliumin lähteitä.
Kalsium (Ca)
Kalsium on välttämätön juurten terveydelle, uusien juurien ja juurikarvojen kasvulle sekä lehtien kehitykselle. Sitä on yleensä niukasti pohjoisrannikon happamassa maaperässä. Kalkki, kipsi, dolomiitti ja superfosfaatti (kalsiumfosfaatin ja kalsiumsulfaatin seos) tuottavat kalsiumia. Kalkki on halvin ja sopivin vaihtoehto pohjoisrannikolle; dolomiitista on hyötyä magnesiumin ja kalsiumin puutteeseen, mutta jos sitä käytetään pitkään, kalsiumin ja magnesiumin suhde ei ole tasapainossa. Superfosfaatti on käyttökelpoinen silloin, kun tarvitaan kalsiumia ja fosforia.
Magnesium (Mg)
Magnesium on klorofyllin, kasvien vihreän väriaineen, keskeinen ainesosa, ja se on elintärkeä fotosynteesissä (auringon energian muuntaminen kasvin ravinnoksi). Puutoksia esiintyy pääasiassa happamilla hiekkamailla runsassateisilla alueilla, erityisesti jos niitä käytetään tehopuutarhaviljelyyn tai maidontuotantoon. Myös runsas kaliumin käyttö lannoitteissa voi aiheuttaa magnesiumin puutetta, joten banaaninviljelijöiden on tarkkailtava magnesiumpitoisuuksia, koska banaanit ovat suuria kaliumin käyttäjiä.
Magnesiumin puutetta voidaan korjata dolomiitilla (magnesium-kalsiumkarbonaattiseos), magnesiitilla (magnesiumoksidi) tai epsom-suolalla (magnesiumsulfaatti).
Rikki (S)
Rikki on kasvien valkuaisaineiden aminohappojen ainesosa, ja se osallistuu kasveissa tapahtuviin energiaa tuottaviin prosesseihin. Se on vastuussa monista kasvien maku- ja hajuyhdisteistä, kuten sipulin ja kaalin aromista.