Biologian perimmäinen tehtävä on lisääntyä. Miten siis Humboldtin kalmarit tekevät lisää Humboldtin kalmareita? Kuten kaikilla kalmarilajeilla, niillä on erilliset uros- ja naarassukupuolet. Kuten kaikki kalmarit, myös Humboldt-kalmarin urokset pakkaavat siittiöitään spermatofooreihin, jotka siirretään naaraille parittelun aikana. Naaraat säilyttävät nämä spermatophorit, kunnes ne ovat valmiita kutemaan, jolloin ne käyttävät varastoituja siittiöitä hedelmöittääkseen munansa ennen kuin ne päästävät ne veteen valtavana hyytelömäisenä massana.
Suurin osa siitä, mitä tiedämme Humboldt-kalmarin lisääntymisestä, on valistunutta arvailua. Jotkin muut kalmarilajit kerääntyvät ennakoitavissa oleviin paikkoihin parittelemaan ja kutemaan, mutta Humboldtin kalmarin kohdalla tällaista käyttäytymistä ei tunneta. Professori Gilly on ehkä kerran nähnyt parittelevan parin Kalifornianlahdella, mutta kokemuksesta puuttuivat intiimit yksityiskohdat.
Humboldtin kalmarin naaras voi paritella ja varastoida spermaa nuoresta iästä lähtien. Tavallisin paikka, josta naaraan vartalosta löytyy varastoituneita siittiöitä, on sen suukalvo, suuta ympäröivä kudosalue. Jos katsot kalmarin nokkaa ympäröivää punertavan violettia kalvoa ja näet pehmeitä valkoisia, enintään senttimetrin pituisia neulasia, ne ovat spermatofooreja. Voit nähdä myös spermatangioita pieniä valkeanvärisiä näppylöitä, jotka ovat täynnä siittiöitä. Jotenkin spermatofoorien sisältä tulevat siittiöt siirtyvät näihin spermatangioihin, mutta mekanismi on edelleen mysteeri.
Samoin kuin poskikalvolla, spermatofooreja löytyy joskus myös naaraan käsivarsiin tai päähän kiinnitettynä. Harvoin niitä saattaa löytyä jopa uroskalmareista. Tutkijat eivät pysty ulkoisesti katsomalla päättelemään, onko Humboldtin kalmari uros vai naaras, ja on mahdollista, että kalmaritkaan eivät ole täysin varmoja.
Kun naaraan munat ovat kypsiä, naaraan ensimmäinen tehtävä on sekoittaa ne hyytelöön vaippansa sisällä. Naaraalla on kaksi eri rauhasta, jotka tuottavat kahta erilaista hyytelöä. Munarakkulat päällystävät jokaisen munan hyytelöllä, joka helpottaa kehitystä. (Tiedämme tämän, koska Humboldtin kalmarin mätimunien onnistunut laboratoriossa tapahtuva hedelmöittäminen edellyttää oviducaalirauhasuutteen lisäämistä). Nidamentalrauhasten hyytelö ei näytä olevan välttämätön kehitykselle, mutta se antaa munamassalle rakenteen ja saattaa karkottaa saalistajia ja loisia.
Paralarva, jonka koura ulottuu alaspäin. Kuva: Danna Staaf
Samoin kutua ei ole koskaan havaittu suoraan. Tutkimusristeilyllä Kalifornianlahdella vuonna 2006 useat naaraat laivan kannella olleissa akvaarioissa kutivat, mutta se tapahtui keskellä yötä, eikä kukaan nähnyt niiden tekevän sitä. Tässä on työhypoteesimme siitä, miten munamassa syntyy: naaras sekoittaa munat ja hyytelön vaippansa sisällä, ruiskuttaa seoksen ulos suppilostaan ja pitää sitä sitten käsivarsillaan. Naaraan käsivarsien keskellä on sen suu ja sitä ympäröivä suukalvo sekä varastoidut spermatophorit ja spermatangiat, joten tämä asento mahdollistaa sen, että siittiöt pääsevät vihdoin tekemään tehtävänsä ja hedelmöittämään munat.
Kuten lähes kaikilla kalmarilla, vanhemmat eivät huolehdi munista. Humboldt-emo päästää munamassan avomerelle ja jatkaa elämäänsä. Se luultavasti jatkaa syömistä ja kasvua kutiessaan loputkin munansa muutaman viikon tai kuukauden aikana. Humboldtin naaraskalmareilla on kullakin noin 10 miljoonaa munaa, ja ainoassa tutkijoiden koskaan löytämässä ja tutkimassa munamassassa oli puolesta miljoonasta miljoonaan munaa. Matematiikan mukaan onnistunut naaras voi poikia 10-20 munamassaa elämänsä aikana.
Tämän yhden munamassan löytäminen oli fantastinen sattuma. Samalla vuoden 2006 risteilyllä, jolla naaraat kutivat kannella, jotkut tutkijat menivät sukeltamaan keskelle Cortezin merta keräämään meduusoja. Noin 16 metriä pinnan alapuolella he uivat pienen auton kokoiseen hyytelömäiseen möykkyyn. He keräsivät sen osia purkkeihin ja toivat ne takaisin veneeseen. Purkit olivat täynnä mustekalan munia, jotka alkoivat kuoriutua vielä samana yönä, ja myöhempi geneettinen analyysi vahvisti, että ne olivat Humboldtin kalmarin poikasia.
Laboratoriokokeet osoittavat, että Humboldtin kalmarin kehittyminen hedelmöitymisestä kuoriutumiseen kestää vain viikon, joten muna-aineksen massat ovat lyhytaikaisia asioita. Se on yksi syy miksi niitä on niin vaikea löytää. Toinen syy on se, että ne eivät ole pinnalla eivätkä pohjassa, vaan kelluvat keskellä laajaa kolmiulotteista ympäristöä.
Kuoriutuneita poikasia kutsutaan paralarvoiksi, termi, joka on keksitty kuvaamaan kaikkia mustekalan ja kalmarin poikasia. Oikea toukka, kuten toukka, käy läpi kataklysmisen metamorfoosin, jota mustekalat ja kalmarit eivät tee. Silti ne ovat fyysisesti hyvin erilaisia kuin aikuiset, mistä johtuu termi ”œparalarva.” Humboldtin kalmarin ja muutamien muiden sukulaiskalmarilajien tapauksessa suurin ero paralarvojen ja aikuisten välillä on syöksyhäntä. Se kasvaa eläimen käsivarsista, muistuttaa hieman norsunrunkoa ja jakautuu lopulta kahtia muodostaen kaksi aikuisen lonkeroa. Kukaan ei tiedä miksi. Se on jälleen yksi mysteeri Humboldtin kalmarin oudossa ja ihmeellisessä elämässä!
Gilly WF, Elliger CA, Salinas-Zavala CA, Camarillo-Coop S, Bazzino G, Beman M (2006) Spawning by jumbo squid Dosidicus gigas in the San Pedro Mártir Basin, Gulf of California, Mexico. Mar Ecol Prog Ser 313:125⠔133
Staaf DJ, Camarillo-Coop S, Haddock SHD, Nyack AC, Payne J, Salinas-Zavala CA, Seibel BA, Trueblood L, Widmer C, Gilly WF (2008) Luontainen mätimunamassan laskeutuminen Kalifornianlahdella Humboldt-kalmarilla (Dosidicus gigas) Kalifornianlahdella sekä poikasien ja paralarvojen ominaisuudet. J Mar Biol Assoc UK 88:759-770
.