SACRAMENTO, Kalifornia. (AP) – Kalifornian syyttäjät ilmoittivat perjantaina, että he aikovat jälleen hakea kuolemantuomiota Scott Petersonille, vaikka piirikunnan tuomari harkitsee hänen tuomionsa hylkäämistä hänen raskaana olevan vaimonsa Laci Petersonin murhasta valamiesten väärinkäytösten vuoksi vuonna 2005 käydyssä oikeudenkäynnissä, joka vangitsi maan.
Stanislauksen piirikunnan apulaispiirisyyttäjä Dave Harris ilmoitti, että syyttäjien aikomuksena on yrittää uudelleen tapauksen rangaistusvaihetta, kertoi tiedottaja John Goold oikeuden kuulemisen jälkeen. Hän sanoi, että syyttäjät eivät muuten kommentoi tai keskustele päätöksestä.
Peterson, 47, jolla oli päällään buzzy-hiusleikkaus ja koronaviruksen leviämisen estämiseksi suunniteltu naamari, ilmestyi Modeston oikeussaliin etäyhteydellä San Quentinin osavaltion vankilasta San Franciscon pohjoispuolella, jossa on osavaltion kuolemaantuomittujen vankila.
Piirisyyttäjä Birgit Fladager toimi sen jälkeen, kun Kalifornian korkein oikeus oli elokuussa kumonnut Petersonin kuolemantuomion vuodelta 2005 maailmanlaajuisestikin huomiota herättäneessä tapauksessa.
Tosavaltion korkein oikeus piti tuossa päätöksessä voimassa hänen tuomionsa. Mutta samat tuomarit määräsivät lokakuussa uuden käsittelyn San Mateon ylioikeudessa sen selvittämiseksi, onko myös hänen taustalla oleva murhatuomionsa hylättävä, jos eräs valamies syyllistyi ”ennakkoluulolliseen väärinkäytökseen.”
”Hän on syytön – syytön mies on istunut vankilassa 15 vuotta. On aika saada hänet ulos”, asianajaja Pat Harris kertoi toimittajille oikeussalin ulkopuolella selittäessään, miksi hän ottaa tapauksen uudelleen käsiteltäväksi. Hän kuului myös Petersonin alkuperäiseen oikeudenkäynnin tiimiin yhdessä julkkisasianajaja Mark Geragosin kanssa.
Petersonin käly Janey Peterson sanoi, että perhe odottaa innolla uutta päivää oikeudessa.
”Tarvitsemme yhä oikeutta Lacille, Connorille ja Scottille”, hän sanoi toimittajille. ”Meillä ei ole oikeutta Lacille, kun Scott on kuolemaantuomittuna, koska Scott on syytön.”
Peterson tuomittiin San Mateon ylioikeudessa sen jälkeen, kun hänen oikeudenkäyntiään siirrettiin Stanislausin piirikunnasta massiivisen oikeudenkäyntiä edeltäneen julkisuuden vuoksi, joka seurasi jouluaattona 2002 tapahtunutta 27-vuotiaan, kahdeksannella kuulla raskaana olleen Laci Petersonin katoamista.
Tutkijoiden mukaan Peterson vei ruumiit heidän Modeston kodistaan ja heitti ne kalastusveneestään San Franciscon lahteen, josta ne nousivat pintaan kuukausia myöhemmin.
Korkein oikeus sanoi, että hänen kuolemantuomionsa ei voinut jäädä voimaan, koska potentiaaliset valamiehet erotettiin epäasiallisesti valamiehistöstä sen jälkeen, kun he olivat sanoneet olevansa henkilökohtaisesti eri mieltä kuolemanrangaistuksesta, mutta olisivat halukkaita noudattamaan lakia ja määräämään sen.
Toisessa tuomiossa se määräsi San Mateon tuomarin päättämään, onko itse tuomio kumottava, koska yksi valamiehistön jäsen jätti kertomatta, että hän oli hakenut vuonna 2000 lähestymiskieltoa poikaystävänsä entistä tyttöystävää vastaan.
Valamies sanoi hakiessaan lähestymiskieltoa, että hän pelkäsi syntymättömän lapsensa puolesta.
San Mateon tuomarin on päätettävä, oliko kyseessä valamiehen väärinkäytös, ja jos oli, oliko se niin vahingollista, että uusi oikeudenkäynti on perusteltu.
Pat Harris sanoi, että syyttäjien yllättävän nopea ilmoitus siitä, että he aikovat jälleen hakea kuolemanrangaistusta, ”huijasi” häntä, ja sanoi, että hänen on neuvoteltava Petersonin kanssa, ennen kuin hän suostuu lykkäämään rangaistusvaihetta siihen asti, kunnes tuomari päättää, hylätäänkö taustalla oleva tuomio.
He asettivat uuden oikeudenkäynnin marraskuun 6. päiväksi.
”Siitä on kulunut 15 pitkää vuotta, ja kuten voitte kuvitella, on ollut ylä- ja alamäkiä, mutta kaiken kaikkiaan hän oli hyvin iloinen siitä, että tuomioistuin periaatteessa tarkastelee hakemuksia, tarkastelee todistusaineistoa ja on antanut hänelle kaksi erillistä tilaisuutta tässä. Joten olemme innoissamme siitä”, Pat Harris sanoi Petersonin reaktiosta korkeimman oikeuden kahteen tuomioon.
Peterson tuomittiin vaimonsa ensimmäisen asteen murhasta ja syntymättömän poikansa toisen asteen murhasta. Peterson pidätettiin sen jälkeen, kun Fresnossa asuva hieroja Amber Frey kertoi poliisille, että he alkoivat seurustella kuukausi ennen vaimon kuolemaa, mutta että Peterson oli kertonut vaimonsa kuolleen.
Kuolemanrangaistuksen hylkäämisestä huolimatta korkein oikeus totesi, että Petersonia vastaan oli olemassa huomattavan paljon raskauttavaa aihetodistusaineistoa, muun muassa se, että hän tutki valtameren virtauksia, osti veneen kertomatta siitä kenellekään eikä osannut selittää, minkälaista kalaa hän yritti pyydystää sinä päivänä.
Hän myös myi vaimonsa auton, harkitsi heidän talonsa myymistä ja muutti lastenhuoneen varastohuoneeksi ennen kuin heidän ruumiinsa löydettiin, oikeus totesi elokuussa, mikä kaikki viittaa siihen, että ”hän jo tiesi, etteivät Laci ja Conner koskaan palaisi takaisin.”
Kaliforniassa ei ole teloitettu ketään sitten vuoden 2006 oikeudellisten haasteiden vuoksi, ja demokraattinen kuvernööri Gavin Newsom antoi teloituksia koskevan lykkäyksen, joka on voimassa niin kauan kuin hän on kuvernöörinä.