Kongon demokraattinen tasavalta on selkeä johtaja maailman suurimpien kobolttia tuottavien maiden joukossa, sillä sen osuus maailman tuotannosta on yli 70 % vuonna 2019
Aerial view of the Murrin Murrin cobalt and nickel facility in Australia (Credit: Minara Resources/Glencore)
Maailman suurimmat kobolttia tuottavat maat toimittavat resurssia, jonka merkitys kasvaa, kun hiilidioksidipäästöjen vähentämiseen tähtäävät ponnistelut kiihtyvät syvällisen sähköistämisen myötä.
Hopeansinistä metallia käytetään monenlaisen elektroniikan valmistuksessa, mutta ehkä tärkeimpänä ainesosana ladattavissa akuissa, joita käytetään nopeasti kasvavan sähköautokannan (EV) käyttövoimana.
Koboltin löysi ensimmäisen kerran ruotsalainen kemisti ja mineralogi Georg Brandt vuonna 1739, ja se on saanut nimensä saksankielisestä sanasta ”kobald”, joka tarkoittaa peikkoa.
Yhdysvaltalaisen geologisen tutkimuskeskuksen (USGS) tietojen mukaan vuonna 2019 tuotettiin maailmanlaajuisesti noin 140 000 tonnia kobolttia, josta yli 70 prosenttia tuli yhdestä ainoasta maasta, Kongon demokraattisesta tasavallasta (DRC) Keski-Afrikassa.
Kobolttia louhitaan yleisesti kuparin tai nikkelin sivutuotteena, vaikka pienimuotoisesta käsityöläislouhinnasta on tullut yhä yleisempi louhintamenetelmä erityisesti Kongon demokraattisessa tasavallassa.
Globaalisesti mitattuja kobolttivarantoja on arviolta seitsemän miljoonaa tonnia, joista yli puolet sijaitsee Afrikan maassa.
Tässä NS Energy profiloi kahdeksan maailman suurinta kobolttia tuottavaa maata vuonna 2019.
Maailman suurimmat kobolttia tuottavat maat
Kongon demokraattinen tasavalta – 100 000 tonnia
Kongon osuus koko maailman kobolttituotannosta vuonna 2019 oli yli 70 %, yhteensä noin 100 000 tonnia.
Monet maailman suurimmat kaivosyhtiöt ovat perustaneet toimintojaan maahan pyrkiessään turvaamaan tämän yhä halutumman hyödykkeen toimitukset.
Katangan maakunta on erityisen tuottava alue, jossa sijaitsee joitakin maailman suurimpia kobolttikaivoksia, kuten Mutanda, Kamoto, Etoile ja Ruashi.
Mutta myös merkittävä pienimuotoinen kaivostoiminta on kukoistanut viime vuosina metallin kasvavan kysynnän vauhdittamana. Maailman talousfoorumin raportissa arvioidaan, että pienimuotoisen kaivostoiminnan osuus Kongon demokraattisen tasavallan kobolttituotannosta on 15-30 prosenttia.
Kongon kobolttiin on liittynyt useita esimerkkejä vaarallisista työoloista, ihmisoikeusloukkauksista, mukaan lukien lapsityövoiman käyttö, ja ympäristövahingoista, mikä on saanut monet suuryritykset, jotka ovat riippuvaisia maan toimitusketjuista, perustamaan aloitteita korkeampien eettisten standardien edistämiseksi.
Kiina – maailman johtava metallin kuluttaja – on saavuttanut määräävän aseman maan kobolttikaupassa, mikä johtuu sen halusta johtaa maailmaa sähköautojen akkujen tuotannossa.
Venäjä – 6 100 tonnia
Venäjä on kaukana Kongon demokraattisen tasavallan tuotantokuristusotteesta, sillä se tuottaa 6 100 tonnia kobolttia vuonna 2019, mikä on noin 4 % maailmanlaajuisesta osuudesta.
Maan kaivostoiminta, jolla on arviolta 250 000 tonnin kobolttivarannot, keskittyy pääasiassa Altain tasavallan alueelle.
Alueella sijaitsee Karakulin esiintymä, jota pidetään yhtenä Venäjän suurimmista kobolttivaroista, ja se on synnyttänyt lähistöllä useita ”sisaryrityksiä” – Kuruozek, Yantau, Toshtuozek ja Olendzhular.
Venäläinen monialakaivosyhtiö Norilsk Nickel (tai Nornickel) on maan suurin tuottaja.
Gulinskoje-nikkelikobolttihanke, Norilsk-1-hanke, Maslovskoje-hanke ja Kingashsky-hanke ovat muita venäläisiä yrityksiä, jotka ovat edenneet tutkimusvaiheeseen.
Maan kerrotaan pyrkivän lisäämään koboltin tuotantokapasiteettiaan tulevina vuosina, ja se on tutkinut syvänmeren kaivostoiminnan tulevaa mahdollisuutta kobolttiesiintymien löytämiseksi läntiseltä Tyyneltä valtamereltä.
Australia – 5100 tonnia
Kolmanneksi suurimpien kobolttia tuottavien maiden listalla on Australia, joka lisäsi tuotantoaan vuonna 2019 5100 tonniin vuotta aiemmasta 4880 tonnista.
Maan osuus maailmanlaajuisesta tuotannosta on noin 3,6 prosenttia, mutta koska sen tunnetut varannot ovat USGS:n mukaan yhteensä 1,2 miljoonaa tonnia – toiseksi eniten vain Kongon demokraattisessa tasavallassa – sillä on hyvät edellytykset ylläpitää suurempaa tuotantoa tulevina vuosina, jos investointeja tehdään.
Australian hallitus käynnisti vuonna 2020 kriittisten mineraalien edistämistoimiston (Critical Minerals Facilitation Office), joka on suunniteltu edistämään kaivannaisteollisuutta, kuten kobolttiteollisuutta, ja se on hiljattain julkaisemassaan selvityksessä tuonut esiin merkittävän metallin hankeputkiston, joka todennäköisesti tukee tulevaa tuotannon kasvua.
Glencoren Murrin-Murrinin kaivos, joka sijaitsee Länsi-Australian koillisella Goldfieldsin alueella, on tällä hetkellä maan suurin yksittäinen kobolttitoiminta.
Filippiinit – 4 600 tonnia
Filippiineillä tuotettiin 4 600 tonnia kobolttia vuonna 2019, mikä on samaa tasoa kuin edellisenä vuonna, ja sen osuus on noin 3.3 % maailmanlaajuisesta osuudesta.
Valtiossa on maailman neljänneksi suurimmat tunnetut kobolttivarannot, yhteensä 260 000 tonnia.
Merkittävimpiin kobolttitoimintoihin Filippiineillä kuuluvat CTP Construction and Miningin omistama Adlay-Cagdianao-Tandawa-hanke ja Agatan DSO-avohanke, joka sijaitsee Tubayssa, Agusan del Norten alueella.
Muita merkittäviä kobolttikaivoksia maassa ovat Batarazassa sijaitseva Coral Bay -hanke sekä Palawanin ja Santa Cruzin koboltti-nikkelihankkeet Santa Cruzissa, Zambalesissa.
Zambalesin hanke, Alpha-hanke, Botolan-hanke ja Agata North -hanke ovat neljä kobolttihanketta, jotka ovat tällä hetkellä malminetsintävaiheessa, kun taas Mindoron ja Acojen hankkeet ovat toteutettavuusasteella.
Kuuba – 3 500 tonnia
Kuuban saari on viidennellä sijalla maailman suurimpien kobolttia tuottavien maiden listalla – sen osuus on 2,5 % maailmanlaajuisesta osuudesta 3 500 tonnin tuotannolla vuonna 2019.
Maalla on kolmanneksi suurimmat tunnetut metallivarannot, mitattuna 500 000 tonnia, joista suurin osa sijaitsee Moan alueella maan itäosassa, ja niitä louhitaan nikkelikaivostoiminnan ohella.
Kanadalaisen kaivostoiminnan harjoittajan Sherritt Internationalin ja kuubalaisen General Nickel Companyn yhteisyritys valmistaa metallia louhimalla sitä avolouhoksella Moan alueen esiintymissä, ja se kuljetetaan Kanadaan, jossa se jalostetaan laitoksessa Fort Saskatchewanissa, Albertassa.
Madagaskar – 3 300 tonnia
Madagaskar tuotti 3 300 tonnia kobolttia vuonna 2019, noin 2.4 % maailman kokonaismäärästä.
Pienellä saarivaltiolla, joka sijaitsee Intian valtamerellä Itä-Afrikan rannikon edustalla, on 120 000 tonnin kobolttivarannot.
Maan kaivostoiminta keskittyy suurelta osin kahdeksan miljardin dollarin Ambatovy-nikkeli- ja kobolttihankkeen ympärille, joka on japanilaisen kauppayhtiö Sumitomon ja Korea Resourcesin kumppanuushanke.
Ambatovy-hanke on suurin ulkomainen investointi Madagaskariin, ja se on tehnyt nikkelistä ja koboltista merkittävän vientituotteen Madagaskarille. Malmi louhitaan kahdesta esiintymästä, jotka tunnetaan nimillä Ambatovy ja Analamay, ja se kuljetetaan lieteputkea pitkin 220 kilometrin päässä sijaitsevaan jalostuslaitokseen.
Papua-Uusi-Guinea – 3 100 tonnia
Papua-Uusi-Guinea Tyynellämerellä Lounais-Tyynenmeren lounaisosassa tuotti 2,2 % koboltin maailmanlaajuisesta tarjonta-asteesta vuonna 2019, mitattuna arviolta n. 3100 tonnin verran.
Maalla on verrattain vähäinen osuus maailmanlaajuisista varannoista, arviolta 56 000 tonnin suuruinen määrä metallia.
Madangin maakunnassa sijaitseva Ramun nikkeli- ja kobolttitoiminta – Metallurgical Corporation of China:n ja kanadalaisen Nickel 28:n (entinen Conic Metals) yhteisyritys – on merkittävä toiminnan lähde maassa.
Toinen Papua-Uudessa-Guineassa sijaitseva nikkeli-/kobolttihanke, joka tunnetaan nimellä Mambare, on hyväksynnän alkuvaiheessa.
Kanada – 3 000 tonnia
Kanadan kobolttituotanto laski lähes 15 % vuonna 2019 ja oli yhteensä 3 000 tonnia.
Huolimatta siitä, että se on kahdeksannella sijalla suurimpien kobolttia tuottavien maiden listalla, sillä on huomattavat varannot, jotka on mitattu 230 000 tonniksi – mikä osoittaa potentiaalia kaivostoiminnan jatkamiseen.
Majoreilla Glencore ja Vale on kummallakin merkittäviä hankkeita maassa, mukaan lukien Voisey’s Bayn, Raglanin, Thompsonin ja Fraserin kaivokset.
Kanadan kobolttipotentiaaliin kohdistuva kiinnostus on kasvanut, kun elektroniikkavalmistajat eri puolilla Pohjois-Amerikkaa pyrkivät etsimään metallin toimitusketjuja, joilla voidaan kiertää Kongon demokraattisen tasavallan ja Kiinan määräävä asema tuotannossa ja jalostuksessa.