Käyttäytymishoito lapsille, joilla on ahdistusta

Kun lapsi osoittaa merkkejä ahdistuksesta, meillä on tapana ajatella, että se menee ohi – hän on vain hermostunut tai ujo, ja hän kasvaa ulos siitä. Mutta kun ahdistuneisuus muuttuu niin voimakkaaksi, että se häiritsee vakavasti lapsen ja hänen perheensä elämää, on tärkeää hakea apua.

Vakava hoitamaton ahdistuneisuus yleensä pahenee ajan mittaan, ei parane, koska lapsi oppii, että välttely toimii ahdistuksen vähentämisessä, ainakin lyhyellä aikavälillä. Mutta kun lapsi – ja itse asiassa koko perhe – pyrkii välttämään pelkojen laukaisemista, ne vain voimistuvat.

Lääkkeitä määrätään usein ahdistuneille lapsille, kuten aikuisillekin. Ja lääkitys – masennuslääkkeet ovat yleensä ensimmäinen valintamme – auttaa usein vähentämään ahdistusta. Monet eivät kuitenkaan tiedä, että kognitiivinen käyttäytymisterapia (CBT) voi olla erittäin tehokasta ahdistuneille lapsille. Itse asiassa yli 20 vuotta kestäneet tutkimukset ovat osoittaneet, että CBT on tehokkain hoitomuoto vakavien ahdistusoireiden vähentämisessä. Ja toisin kuin lääkkeiden ottaminen, terapia antaa lapsille välineitä hallita ahdistusta itse, nyt ja tulevaisuudessa.

Mitä kognitiivinen käyttäytymisterapia on?

Kognitiivinen käyttäytymisterapia perustuu ajatukseen, että se, miten ajattelemme ja miten toimimme, vaikuttaa siihen, miltä meistä tuntuu. Muuttamalla vääristynyttä ajattelua ja toimintahäiriöitä aiheuttavaa käyttäytymistä voimme muuttaa tunteitamme. Nuorempien lasten kohdalla keskittyminen ensin CBT:n käyttäytymiseen liittyvään osaan voi olla tehokkainta. Tavoitteena on pohjimmiltaan poistaa välttelevän käyttäytymisen oppiminen.

Yksi tärkeimmistä ahdistuneille lapsille suunnatun CBT:n tekniikoista on nimeltään altistuminen ja vasteen ehkäisy. Perusajatuksena on, että lapset altistetaan ahdistusta laukaiseville asioille jäsennellysti, vaiheittain ja turvallisessa ympäristössä. Kun he tottuvat jokaiseen laukaisevaan tekijään vuorollaan, ahdistus hälvenee, ja he ovat valmiita ottamaan vastaan yhä voimakkaampia laukaisevia tekijöitä.

Altistusterapia eroaa hyvin paljon perinteisestä puheterapiasta, jossa potilas ja terapeutti saattavat tutkia ahdistuksen juuria siinä toivossa, että hänen käyttäytymisensä muuttuisi. Altistusterapiassa yritetään muuttaa käyttäytymistä, jotta pelosta päästäisiin eroon.

Altistusterapia tehoaa moniin erilaisiin ahdistuneisuustiloihin, kuten eroahdistukseen, fobioihin, pakko-oireiseen häiriöön (OCD) ja sosiaaliseen ahdistukseen.

Kiusaaminen aivoissa

Ahdistuneisuushäiriöistä kärsivien lasten kohdalla prosessi alkaa auttamalla heitä ja heidän vanhempiaan saamaan etäisyyttä ahdistukseen ja alkamaan ajatella sitä asiasta, joka on erillään siitä, mitä he ovat. Yksi tapa, jolla teen tämän, on se, että annan heidän käsitteellistää sen ”kiusaajaksi aivoissa”, ja rohkaisen lapsia antamaan kiusaajalle nimen ja puhumaan hänelle takaisin. Lapset, joiden kanssa olen työskennellyt, ovat kutsuneet häntä Noidaksi, herra Pomoksi, Chuckyksi, Jokereiksi ja joidenkin teini-ikäisten kohdalla nimillä, joita en voi toistaa tässä.

Selitämme, että aiomme opettaa taitoja kiusaajan käsittelyyn, ja annamme lapsille ajatuksen siitä, että he voivat kontrolloida ahdistustaan sen sijaan, että ahdistus kontrolloisi heitä.

Seuraava: Mitä tehdä (ja olla tekemättä), kun lapset ovat ahdistuneita

On myös tärkeää auttaa lapsia todella ymmärtämään, miten heidän ahdistuksensa vaikuttaa heidän elämäänsä. Saatan itse asiassa kartoittaa asioita, joita lapsi ei voi tehdä pelkojensa vuoksi – kuten nukkua omassa sängyssään tai mennä ystävän luokse tai jakaa aterioita oman perheensä kanssa – ja miten se saa hänet tuntemaan itsensä. On tärkeää saada lapset ymmärtämään, miten heidän ahdistuksensa toimii, ja saada heidät luottamaan minuun, koska seuraava askel – heidän pelkojensa kohtaaminen – riippuu siitä, että he luottavat minuun.

Yleistäen Robert Frostin havainnon, jonka mukaan ”ainoa tie kiertää on läpi”, altistusterapia auttaa lasta hitaasti ja systemaattisesti kohtaamaan pelkonsa, jotta hän voi oppia sietämään ahdistustaan, kunnes se laantuu, sen sijaan että hän reagoisi etsimällä vakuutusta, pakenemalla, välttelemällä tai ryhtymällä ritualistisiin käyttäytymismalleihin, kuten käsien pesuun.

Miten altistusterapia toimii?

Ensimmäisenä askeleenaan tunnistetaan ahdistusta aiheuttavat tekijät. Suunnittelemme ”pelkojen hierarkian” – sarjan asteittaisia haasteita, joista jokainen on siedettävä ja jotka yhdessä rakentuvat merkittävään edistymiseen. Sen sijaan, että ajatellaan mustavalkoisesti – en voi koskea koiraan tai en voi ylittää siltaa – lapsia pyydetään pohtimaan vaikeusasteita. Voimme esimerkiksi kysyä lapselta, jolla on kontaminaatiopelkoja: ”Asteikolla yhdestä kymmeneen, kuinka vaikeaa olisi koskettaa ovenkahvaa yhdellä sormella. Koskettaa ja avata ovea?”

Seuraava: How Anxiety Leads to Disruptive Behavior

Lapselta, joka pelkää oksentamista, voisi kysyä: ”Kuinka vaikeaa olisi kirjoittaa sana oksennus?”. Jos se on 3, sanominen ”oksennan tänään” voisi olla 5. Sarjakuvan näkeminen jostakin oksentavasta henkilöstä voisi olla 7. Oikean videon katsominen jostakin oksentavasta henkilöstä voisi olla 9. Hierarkian huipulla olisi todennäköisesti syöminen jotakin, jonka lapsi uskoo aiheuttavan oksentelua. Arvioimalla näitä erilaisia pelkoja lapset huomaavat, että jotkin niistä ovat vähemmän äärimmäisiä ja helpommin hallittavissa kuin he olivat luulleet.

Seuraavaksi altistamme lapsen laukaisevalle tekijälle sen lievimmässä mahdollisessa muodossa ja tuemme häntä, kunnes ahdistus hellittää. Pelko, kuten mikä tahansa tunne, vähenee ajan myötä, ja lapset saavat hallinnan tunteen, kun he tuntevat ahdistuksen vähenevän.

Intensiivinen hoito

Lapsen kanssa, joka on vakavasti ahdistunut – joka voi esimerkiksi tuskin poistua huoneestaan vanhempiensa kuoleman pelossa tai jonka on pestävä kätensä kymmeniä kertoja päivässä välttääkseen kontaminaatioita – saatan työskennellä hänen kanssaan useita kertoja viikossa, useita tunteja kerrallaan. Teemme altistuksia toimistossa ja sitten, kun lapsi viihtyy tarpeeksi hyvin, teemme niitä ulkona.

Jollekulle, jolla on sosiaalista ahdistusta, saatamme esimerkiksi mennä ulos pukeutuneena hassuihin hattuihin tai kävelyttää banaania hihnassa. Jollekin, joka pelkää kontaminaatiota, saattaisimme matkustaa bussilla yhdessä tai kätellä tuntemattomia ja syödä sitten sipsejä pesemättä.

Kun olemme käyneet läpi joitakin altistuksia ja hän tuntee olonsa luottavaisemmaksi, annan kotitehtäviä, jotta hän voi harjoitella sitä, mitä teimme istunnoissa. Haluamme, että lapset todella hallitsevat altistukset ennen kuin siirtyvät tikapuita ylöspäin. Ja vanhempia opetetaan auttamaan lapsia edistymään rohkaisemalla heitä sietämään ahdistavia tunteita sen sijaan, että he hyppäävät mukaan suojelemaan heitä ahdistukselta.

Leppoisen tai keskivaikean vaikeusasteen hoito kestää tavallisesti kahdeksasta kahteentoista istuntoa, ja jotkut lapset edistyvät enemmän, jos he käyttävät myös lääkkeitä ahdistuneisuutensa vähentämiseksi, mikä voi tehdä heistä kyvykkäämpiä osallistumaan terapiaan.

On tärkeää ymmärtää, että altistusterapia on kovaa työtä, sekä lapsille että heidän vanhemmilleen. Mutta kun pelko vähenee, lapset palaavat tekemään asioita, joita he haluavat tehdä, ja perhe saa takaisin lapsen, jonka he pelkäsivät menettäneensä – ja se on suuri palkinto.

Parhaat lääkkeet ahdistuneille lapsille
Miksi lasten ahdistus jää usein huomaamatta (ja seuraukset)