Muistan erään erittäin hyvän professorin sanoneen minulle kerran: ”Sinun täytyy tuntea normaali, tai et koskaan tunne epänormaalia.” Eläinlääkäreiden on tunnettava anatomia voidakseen tehdä fyysisen tutkimuksen, tulkita röntgenkuvia ja suorittaa leikkauksia. Myös matelijoidenhoitajien tulisi tuntea anatomiaa, jotta he voivat tutkia suojattinsa, suorittaa terveystarkastuksia ja tunnistaa ongelmia.
Käärmeiden anatomian tiekartta
Koska käärmeet ovat pohjimmiltaan yhtä pitkää putkea, on mahdollista jakaa niiden tärkeimmät anatomiset osat osiin. Jos käärme asetetaan suoraan pöydälle niin, että sen pää on vasemmalla puolella, ja edetään vasemmalta oikealle, käärmeen ensimmäiset 25 prosenttia koostuu päästä, ruokatorvesta ja henkitorvesta sekä sydämestä. Nämä ovat tärkeimmät elimet ja osat.
Toisen neljänneksen, noin 26-50 prosenttia käärmeestä, muodostavat keuhkojen yläosa, maksa ja sitten kolme neljäsosaa maksasta alaspäin, vatsa. Kolmannessa neljänneksessä, noin 51-75 prosentissa käärmeestä, kohtaat sappirakon, pernan ja haiman (tai pernapankrean lajista riippuen). Tämän elinkolmikon jälkeen sijaitsevat sukurauhaset (kivekset tai munasarjat). Näiden rakenteiden välissä kulkee ohutsuoli, ja niiden vieressä on oikea keuhko (ja joillakin lajeilla myös vasen keuhko). Käärmeen viimeisellä neljänneksellä eli 76-100 prosentilla on ohutsuolen ja paksusuolen yhtymäkohta, paksusuoli (jos sellainen on), munuaiset (aivan vasemman edessä) ja kloakki.
Jos muistat tämän käärmeiden anatomisen tiekartan, sinusta tulee parempi herpetologi.
Käärmeen ulkoinen kauneus
Useimmilla matelijoilla on neljä jalkaa. Käärmeillä ei kuitenkaan ole jalkoja. Niiltä puuttuu myös rintalihas (olkaluut) ja – lukuun ottamatta boidia, joilla on jäljellä vestigiaalinen lantio ja ulkoiset kannukset – niiltä puuttuu myös lantiovyötärö (takajalkatuki). Kuten kaikilla matelijoilla, myös käärmeillä on suomut, jotka suojaavat kuivumiselta ja loukkaantumisilta. Ne voivat olla sileitä ja kiiltäviä, kuten pytonin suomut, tai karheita ja tylsiä, kuten hognosekäärmeen suomut. Ulompi, ohut kerros on epidermis, joka irtoaa säännöllisesti. Sisempi, paksumpi ja kehittyneempi kerros on dermis. Tämä ihokerros on täynnä kromatofooreja, pigmenttisoluja, jotka antavat käärmeille niiden värin.
Luomut muodostuvat suurelta osin epidermiksestä peräisin olevasta keratiinista. Kun käärme kasvaa, mitä se tekee koko elämänsä ajan (kasvu vain hidastuu sen vanhetessa), tämä epidermiksen uloin kerros irtoaa. Vanhojen uloimpien suomujen alla kasvaa uusia suomuja. Lopulta uloin kerros irtoaa, yleensä yhtenä kappaleena ja ylösalaisin, ikään kuin se olisi ylhäältä alaspäin vedetty sukka. Tätä irtoamisprosessia kutsutaan ekdysikseksi.
Yleensä jos irtoava iho irtoaa sirpaleina, se voi olla merkki jostakin taustalla olevasta ongelmasta. Syynä voi olla käärmeen terveys tai kasvatusongelmat, kuten vääränlainen ympäristön lämpötila, kosteus tai häkkikalusteet. Suomut kiinnittyvät toisiinsa pehmeällä iholla – jota ei yleensä huomaa ulkopuolelta – joka taittuu sisäänpäin viereisten suomujen välissä. Suomut eivät voi venyä, mutta kun käärme syö suuren aterian, ihopoimut vetäytyvät suoriksi pinta-alan laajentamiseksi.
Käärmeessä on periaatteessa kahdenlaisia suomuja. Sen yläosaa ja sivuja peittävät yleensä pienemmät suomut. Nämä voivat olla vierekkäin tai päällekkäin kuin kattopellitykset katolla. Käärmeen alaosaa peittävät lyhyet mutta hyvin leveät suomut, jotka näyttävät tikkaiden porrastasanteilta. Näitä erityisiä suomuja kutsutaan suomuiksi. Ne muodostavat käärmeen vatsan ja ovat olennainen osa käärmeen kykyä liikkua.
Käärmeillä on kaksi silmää, mutta niillä ei ole silmäluomia. Silmälasit, läpinäkyvä suomu, joka on itse asiassa osa ihoa, suojaavat kumpaakin silmää. Kun käärme kokee ekdysiksen, se irrottaa silmälasit nahkansa mukana. Silmälasit muuttuvat vaaleansinisiksi, puoliksi läpinäkymättömiksi, kun käärme valmistautuu irtoamaan. Herpetologit kutsuvat tätä tilaa ”siniseksi”. Tämä on normaalia, mutta käärmeenkasvattajat, jotka eivät ole koskaan ennen nähneet tätä tapahtuvan, saattavat luulla sitä ongelmaksi. Välittömästi ennen varsinaista irtoamista silmälasit muuttuvat jälleen kirkkaiksi. Tämä tarkoittaa, että irtoaminen on lähellä.
On ehdottoman tärkeää, että irtoava iho tutkitaan joka kerta, kun käärme irtoaa, jotta voidaan varmistaa, että nämä silmälasit irtoavat. Toisinaan näin ei tapahdu, ja seurauksena on silmälasien säilyminen. Kuten muutkin irtoamisongelmat, silmälasien säilyminen voi olla merkki terveys- tai kasvatusongelmasta. Lisäksi jos säilynyttä silmälasia ei poisteta, se voi aiheuttaa ongelmia eläimen näkökyvylle ja mahdollisesti vahingoittaa silmää.
Käärmeillä ei ole ulkokorvaa, mutta niillä on sisäkorva, ja ne pystyvät havaitsemaan matalataajuisia ääniä 100-700 hertsin alueella. (Nuori ihminen, jolla on normaali kuulo, kuulee taajuuksia noin 20 ja 20 000 hertsin välillä.) Käärmeen sisäkorvan avulla se pystyy havaitsemaan myös liikkeen, staattisen asennon ja maanpinnan läpi kulkevat ääniaallot.
Toinen boidien ja crotalidien ulkoinen piirre ovat labiaaliset kuopat, sarja ylä- ja alahuulten varrella olevia aukkoja, joissa on lämpöä aistivat elimet. Nämä kuopat auttavat käärmeitä saaliin hankkimisessa, ja ne varoittavat niitä mahdollisista lähellä olevista saalistajista.
Kaikilla käärmeillä on yksi hengitysaukko, joka on erittävä aukko. Tämä tuuletusaukko aukeaa käärmeen pohjassa lähellä häntää ja johtaa kloakaksi kutsuttuun yhdysrakenteeseen, jota käsitellään myöhemmin.
Käärmeen pään ominaisuudet
Käärmeen päässä ovat silmät, sieraimet, suu (ja sen sisällä olevat rakenteet), aivot ja erityinen aistirakenne, jota kutsutaan vomeronasaaliseksi eli Jacobsonin elimeksi. Sen parittaiset aukot ovat juuri käärmeen choanan, matelijan suun yläosan sisäpuolella olevan avoimen raon kaltaisen rakenteen, edessä. Kaikilla käärmeillä on haarautuva kieli. Kun ne heilauttavat kieltään, kielen kärjet poimivat ilmasta pieniä hajuhiukkasia ja asettavat ne suoraan kosketukseen tämän elimen kanssa. Pohjimmiltaan näin käärme haistaa.
Käärmeiden hampaat reunustavat ylemmän ja alemman leukaluun (maxilla ja mandibula) sisäpintoja. Muilla kuin myrkyllisillä käärmeillä on neljä riviä ylähampaita: kaksi riviä kiinnittyy yläleukaluuhun (ulompiin luihin) ja kaksi riviä palatine- ja pterygoideus-luihin (sisempiin luihin). Alaleuassa on vain kaksi hammasriviä; yksi on kiinnittynyt kumpaankin alaleukaan. Useimmat myrkkykäärmeet korvaavat leukahampaat torahampailla. Nämä torahampaat voivat olla joko suun etuosassa, kuten kalkkarokäärmeellä, tai suun takaosassa, kuten hognoskäärmeellä.
Käärmeet käyttävät hampaitaan tarttumiseen, eivät pureskeluun. Niiden hampaat ovat kuperat, joten kun saaliseläin on purtu, sen ainoa suunta on kohti käärmeen vatsaa.
Käärmeen hengityselinten anatomia>>
Käärmeen sydän- ja verisuonijärjestelmän anatomia>>
Käärmeen immuunijärjestelmä. Anatomia>>>
Käärmeen ruoansulatuskanavan anatomia>>
Käärmeen anatomia