Jurakausi

Paleogeografia

Vaikka superkontinentti Pangean hajoaminen oli alkanut jo triaskaudella, olivat mantereet jurakauden alussa vielä hyvin lähellä toisiaan. Maamassat ryhmittyivät pohjoiseen alueeseen – Laurasiaan, johon kuuluivat Pohjois-Amerikka ja Euraasia, ja eteläiseen alueeseen – Gondwana, johon kuuluivat Etelä-Amerikka, Afrikka, Intia, Etelämanner ja Australia. Näitä kahta aluetta erotti toisistaan Tethys, trooppinen itä-länsisuuntainen meriväylä. Jurakauden aikana Pohjois-Amerikan ja Euraasian, Pohjois-Amerikan ja Gondwanan sekä Gondwanan eri osien välille muodostui leviämiskeskittymiä ja valtamerihalkeamia (ks. kartta). Jatkuvasti avautuviin, vaikkakin edelleen rajoitettuihin valtameren altaisiin kerääntyi jatkuvasti paksuja tulvabasaltteja ja sen jälkeen sedimenttejä. Jotkin näistä kerrostumista, kuten Meksikonlahden suolakerrostumat ja Pohjanmeren öljypitoiset liuskeet, ovat nykyään taloudellisesti merkittäviä. Merialtaiden leviämisen lisäksi jurakaudella alkoi mannerlaattojen repeytyminen, joka lopulta erotti Afrikan ja Etelä-Amerikan Etelämantereesta, Intiasta ja Madagaskarista. Myöhäisjura-aika

Mukailtu: C.R. Scotese, The University of Texas at Arlington

Uuden merenpohjan tuottamiseksi proto-Atlantin valtameren varrella merkittävät subduktiovyöhykkeet (joissa merenpohja tuhoutuu) olivat aktiivisia käytännöllisesti katsoen kaikilla Pangeaa ympäröivillä mantereen reuna-alueilla samoin kuin eteläisessä Tiibetissä, Kaakkois-Euroopan alueella ja muualla. Pohjois-, Keski- ja Etelä-Amerikan länsirannikolla mannerlaattatektoninen toiminta subduktiovyöhykkeillä aiheutti aluksi pohjois-eteläsuuntaisten vuorijonojen, kuten Kalliovuorten ja Andien, muodostumisen. Pohjois-Amerikan länsiosassa useat terraanit (liikkuvan mannerlaatan päällä liikkuvat saaret tai mikromannerit) siirtyivät itään valtameren kuoren päällä ja törmäsivät mantereeseen, mukaan lukien erään mikromannerin osat, jotka törmäsivät Alaskan ja Siperian alueisiin Tyynenmeren pohjoisosassa. Nämä törmäykset lisäsivät Pohjois-Amerikan mantereen ja sen vuoristoketjujen kasvua. Eräs vuoristonmuodostustapahtuma, joka tunnetaan nimellä Nevadan orogenia, johti massiivisten magmakivien ja metamorfisten kivien syntyyn Alaskasta Baja Kaliforniaan. Tänä aikana Sierra Nevada -vuoristossa muodostuneet graniitit ovat nykyään nähtävissä Yosemiten kansallispuistossa Kaliforniassa.

Jurakauden alkupuolella Pohjois-Amerikan läntistä sisäosaa peitti laaja hiekkameri eli erg – yksi geologisen aineiston suurimmista dyynihiekkakerrostumista. Nämä kerrostumat (mukaan lukien Navajo-hiekkakivi) näkyvät nykyään useissa paikoissa, kuten Zionin kansallispuistossa Utahissa. Keski- ja myöhäisjura-aikana Pohjois-Amerikan länsiosia peittivät matalat meriväylät, jotka etenivät ja vetäytyivät toistuvasti ja jättivät jälkeensä merellisiä hiekka-, kalkki- ja liuskekiviä. Myöhäisjura-aikaan mennessä meriväylät olivat vetäytyneet, ja dinosaurusfossiileja sisältävät kerrostumat kerrostuivat jokien tulva-alueille ja purokanavien ympäristöihin, kuten Morrisonin muodostumassa Montanassa.

Merenpinnan tasomuutoksia koskevia merkintöjä löytyy jokaiselta mantereelta. Koska eri puolilla maailmaa tapahtuu merkittävää tektonista toimintaa, ei kuitenkaan ole selvää, mitkä näistä paikallisista muutoksista voidaan suhteuttaa maailmanlaajuiseen merenpinnan muutokseen. Koska jurakaudelta ei ole todisteita suurista jäätiköitymisistä, kaikkien maailmanlaajuisten merenpinnan muutosten on täytynyt johtua meriveden lämpölaajenemisesta tai laattatektonisesta toiminnasta (kuten merenpohjan harjujen merkittävästä toiminnasta). Jotkut geologit ovat ehdottaneet, että keskimääräinen merenpinnan taso nousi varhaisjura-ajasta myöhäisjura-aikaan.