Kun Joakim Noah valittiin Chicago Bullsiin vuonna 2007, monetkaan asiantuntijat eivät pitäneet häntä suuressa arvossa.
Noahista tuli kuitenkin nopeasti fanien suosikki Bullsissa intohimonsa ansiosta. Vaikka entinen MVP Derrick Rose oli Tom Thibodeaun vuosina 2010-2015 valmentamien Bulls-joukkueiden paras pelaaja, Noah oli franchisingin sydän ja sielu.
Huolimatta siitä, että Noahin ura päättyi alamäkeen sen jälkeen, kun hänet vapautettiin Los Angeles Clippersistä ja hänen agenttinsa kertoi ESPN:n Adrian Wojnarowskille, että iso mies on jäämässä eläkkeelle, Noah oli parhaimpina vuosinaan yksi sukupolvensa aliarvostetuimmista pelaajista.
Joakim Noah oli Bullsissa All-Star ja puolustushirviö
Noahin hyökkäyspeli ei koskaan hyppinyt silmille, mutta hänen vaikutustaan kentällä oli mahdotonta sivuuttaa.
Noah päätti Bulls-uransa 9,3 pisteen ja 9,4 levypallon keskiarvoihin 572 ottelussa. Hän pääsi kahteen All-Star-joukkueeseen, oli vuoden 2014 puolustava pelaaja ja sijoittui kauden 2013-14 MVP-äänestyksessä neljänneksi. Tuolla kaudella Noah keräsi 47 tupla-tuplaa, neljä tripla-tuplaa ja johti Bullsin 48 voittoon.
Maaliskuun 9. päivänä 2014 Noah pelasi yhden uransa parhaista peleistä suurinta kilpailijaansa LeBron Jamesia vastaan. Bulls isännöi Jamesia ja Miami Heatia, ja Noah esitti upean show’n.
Noah viimeisteli loistavat tilastot: 20 pistettä, 12 levypalloa, seitsemän syöttöä ja neljä blokkia ja johti Bullsin 95-88-voittoon. Hän nosti Bullsin harteilleen kaudella 2013-14 ja todisti kaikille arvostelijoilleen, että hän on yksi NBA:n monipuolisimmista pelaajista.
Noahilla ja LeBronilla oli paljon riitaa
Uransa aikana Noah ei rakastanut LeBronia.
Jamesin ja Noahin väliset riidat saivat alkunsa vuonna 2010 LeBronin ensimmäisellä kaudella Cleveland Cavaliersissa. Kun James tanssi vapaaheittoviivalla ja pilkkasi Bullsia, Noah alkoi kitistä Kingille penkiltä.
Kun LeBron kuuli Noahin haukkuvan häntä, tilanne muuttui hieman ärhäkäksi.
Koripallojumalat siunasivat faneja, joita Jamesin ja Noahin välinen riita kiehtoi vuoden 2010 pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. Paitsi että Cavs ja Bulls pelasivat toisiaan vastaan, Noah sai klassisen kiukuttelun aikaan.
Bulls kaatui Jamesille ja Cavsille viidessä pelissä. Se ei kuitenkaan estänyt Noahia repimästä Jamesin kotikaupunkia.
Noahilla ja Jamesilla oli kireitä hetkiä keskenään vuosina 2010-2014, kun LeBron oli Heatissa. Kahden All-Starin suurin yhteenotto tapahtui kuitenkin vuoden 2015 pudotuspelien toisella kierroksella, kun LeBron oli jälleen Cavsissa.
Kolmannessa ottelussa vuoden 2015 itäisen konferenssin välierissä James teki hirviömäisen donkin Noahille. LeBron kertoi siitä Noahille ja nämä kaksi alkoivat leukailla toisilleen, Noahin huutaessa Jamesille muutaman haukkumasanan.
Joakim Noahin ura Bulls-pestinsä jälkeen oli tuottamaton
Lähteet @ianbegley: Knicksin sentteri Joakim Noahilla ei ole vetoapua avoimeen rosteripaikkaan muualla NBA:ssa, joten hän on edelleen haluton suostumaan ulosostoon. New York yksinkertaisesti luopuu ja venyttää hänelle kuuluvaa 38 miljoonan dollarin velkaa todennäköisesti lähiaikoina.
– Adrian Wojnarowski (@wojespn) 13. lokakuuta 2018
Noahin kausi Bullsissa päättyi vuonna 2016, kun hän solmi tuottoisan vapaan agentin sopimuksen New York Knicksin kanssa. Entinen vuoden puolustava pelaaja allekirjoitti neljän vuoden ja 72,6 miljoonan dollarin sopimuksen Knicksin kanssa, joka toivoi Noahin kääntävän sarjan puolustuksellisella sitkeydellään.
Noahin pesti Knicksissä oli kuitenkin katastrofi alusta loppuun. Hän esiintyi vain 53 ottelussa franchisingin kanssa ja sai maaliskuussa 2017 20 ottelun pelikiellon NBA:n huumeiden vastaisen ohjelman rikkomisesta.
Kauden 2017-18 aikana Noah ja päävalmentaja Jeff Hornacek ottivat yhteen, kertoo New York Daily Newsin Stefan Bondy. Oli selvää, että Noahin taival Isossa Omenassa jäisi lyhytaikaiseksi.
Lokakuussa 2018 Knicks luopui Noahista. Jäätyään hetkeksi avoimille markkinoille Noah teki lopulta Memphis Grizzliesin kanssa yksivuotisen, 1,7 miljoonan dollarin sopimuksen kauden 2018-19 loppuajaksi.
Ex Florida Gator teki Memphisissä 42 ottelussa 7,1 pistettä ja 5,7 levypalloa.
Ennen kuin kausi 2019-20 keskeytettiin maaliskuussa COVID-19:n takia, Noah sopi 10 päivän sopimuksesta Clippersin kanssa. Walt Disney Worldissa pelatussa NBA-kuplassa Noah pelasi viisi sijoitusottelua. Hän teki keskimäärin 2,8 pistettä ja 3,2 levypalloa ottelua kohden. Entinen Bulls-tähti esiintyi kahdessa pudotuspeliottelussa, mutta pelasi yhteensä alle kaksi minuuttia.
Clippers menetti 3-1-sarjan johdon Denver Nuggetsille vuoden 2020 pudotuspelien toisella kierroksella, mikä pilasi Noahin toiveet päästä ensimmäistä kertaa finaaleihin.
672 NBA-ottelussa Noah heitti keskimäärin 8,8 pistettä ja 9,0 levypalloa heittäen 49,1 %:lla kentältä.
Hän ei pääse Hall of Fameen, mutta Joakim Noah oli yksi NBA:n aliarvostetuimmista pelaajista terveinä vuosinaan Bullsissa.