Itävallan vaakuna, punainen kilpi, jossa on valkoinen vaakasuora keskiraita, on peräisin 1400-luvun lopulla herttua Leopold V:ltä. Legendan mukaan kuningas Henrik VI myönsi hänelle kyseisen kilven, koska herttuan tunika oli vyön alla olevaa valkoista aluetta lukuun ottamatta läpimärkä verestä vuonna 1191 Pyhässä maassa käydyn Ptolemaisin taistelun jälkeen. Nykyaikaiset historioitsijat eivät usko tätä tarinaa, ja varhaisin tunnettu esimerkki vaakunasta on peräisin herttua Fredrik II:n sinetistä vuodelta 1230. Vielä silloinkin, kun Itävallan hallitsijat hallitsivat suuren eurooppalaisen imperiumin ydinaluetta, Itävallan herttuakunta käytti kyseistä vaakunaa ja samannäköistä lippua.
Pyhän saksalais-roomalaisen keisarikunnan päättyessä vuonna 1806 ja Itävalta-Unkarin keisarikunnan päättyessä vuonna 1918 Itävalta menetti keisarilliset lippunsa ja supistui nykyisille rajoilleen. Uusi tasavalta otti käyttöön yksinkertaisen puna-valko-punaisen lipun, joka ilmestyi uudelleen vuonna 1945 Itävallan seitsemän vuotta kestäneen natsi-Saksan kanssa tapahtuneen yhdistymisen jälkeen. Musta keisarillinen kotka, jolla on joskus yksi pää ja joskus kaksi päätä, on esiintynyt Itävallan lipuissa satojen vuosien ajan, ja se muistuttaa vielä nykyäänkin kansakunnan perinnöstä. Kotkan jalkoihin lisättiin vuonna 1945 katkennut ketju vapauden symbolina. Kotkan oikeassa kynsissä oleva sirppi symboloi talonpoikia, vasara työläisiä ja kruunu kotkan päässä edustaa keskiluokkaa. Kuten monilla vanhemmilla symboleilla, Itävallan kilvellä (kotkan rinnassa) ei ole vakiintunutta symboliikkaa, vaikka joskus sanotaankin, että valkoinen väri edustaa Tonavan kiiltäviä vesiä.