Itäinen timanttikilpikäärme
Itäisellä timanttikilpikäärmeellä – maailman suurimmalla kalkkarokäärmeellä – on hämmästyttäviä sopeutumismahdollisuuksia saaliin pyydystämiseen (mutta se ei aiheuta juurikaan uhkaa ihmisille). Jokaisella käärmeellä on pari pitkää, kaarevaa, onttoa torahammasta, jotka yhdistyvät myrkkyrauhasiin ja taittuvat suuhun, kun niitä ei käytetä. Käärme metsästää tiukasta kierteestä – se pysyy liikkumattomana jopa viikon ajan – odottaessaan, että saalis tulee iskuetäisyydelle. Kuten kaikki kuoppakyykäärmeet, itäinen timanttikäärme pystyy metsästämään täydellisessä pimeydessä ja tunnistamaan lämminveriset saaliseläimet infrapunahavainnon avulla.
Tämä erittäin tehokas väijytyspeto on riippuvainen Yhdysvaltojen kaakkoisosan longleaf-mäntyjen ekosysteemistä. Alkuperäisen elinympäristön mäntypeitteestä on kuitenkin jäljellä alle 2-3 prosenttia, ja elinympäristön häviäminen ja pirstoutuminen aiheuttaa käärmeen määrän jyrkkää vähenemistä. Ihmiset vainoavat itäistä timanttikäärmettä voimakkaasti ja tappavat sitä ilkeämielisesti sekä sen nahan ja lihan vuoksi. Käärmettä ei suojella lainkaan suurimmalla osalla sen levinneisyysalueesta – Etelä-Carolinassa, Georgiassa, Floridassa, Mississippissä, Alabamassa ja Louisianassa käärmeitä voidaan tappaa rajoittamaton määrä.
Alabamassa ja Georgiassa itäistä timanttikäärmettä jahtaavat metsästäjät, jotka kilpailevat palkinnoista karmaisevissa ”kalkkarokäärmeiden keräilytapahtumissa”, joissa käärmeitä asetetaan näytteille ja sitten teurastetaan ja myydään nahan ja lihan vuoksi. Keskus pyrkii kieltämään kalkkarokäärmeiden kierrätystapahtumat ja tuomitsee Georgian luonnonvaraministeriön siitä, että se on myöntänyt osavaltion luonnonvaraisten eläinten näyttelyluvan Gradyn piirikunnassa järjestettävälle Whighamin kalkkarokäärmeiden kierrätystapahtumalle – luvan, joka pitäisi myöntää vain opetustarkoituksiin, ei koskaan viihdetarkoituksiin. Kalkkarokäärmeiden karjanajot ovat johtaneet dokumentoituun itäisen timanttikäärmeen vähenemiseen.
Liittovaltion suojelu lopettaisi näiden uhanalaisten ja väärinymmärrettyjen käärmeiden teurastamisen ja lisäisi suojelua katoavalle pitkänlehtimäntyjen ekosysteemille, josta laji on riippuvainen. Keskus haki tätä suojelua vuonna 2011, ja seuraavana vuonna U.S. Fish and Wildlife Service ilmoitti, että käärme saattaa ansaita paikan uhanalaisten lajien luettelossa. Mutta kun Service ei edistynyt, jätimme tammikuussa 2013 ilmoituksen aikomuksestamme nostaa kanne.