Israelin ja arabien rauhansopimus ruokkii toivoa tieteellisen yhteistyön kasvusta

Israelin ja Yhdistyneiden arabiemiirikuntien (UAE) välisen rauhansopimuksen odotetaan johtavan maiden välisen tieteellisen yhteistyön vilkastumiseen – luvassa on yhteisiä tutkimuksia avaruustutkimuksen, vesi- ja elintarviketurvallisuuden sekä alueen yhteisen arkeologisen perinnön tutkimisen aloilla.

Ensimmäistä kertaa sitten Arabiemiraattien perustamisen vuonna 1971 emiraatit voivat työskennellä ja matkustaa Israelissa ja israelilaiset Arabiemiraateissa. Aiemmin tämä oli mahdollista vain poikkeustapauksissa. Tutkijat voivat lisäksi vaihtaa vapaasti materiaaleja, kuten biologisia näytteitä ja tieteellisiä laitteita. Sopimus diplomaattisuhteiden normalisoinnista, jota kutsutaan Abrahamin sopimukseksi – johon kuuluu myös Persianlahden Bahrainin valtio – allekirjoitettiin Valkoisessa talossa Washington DC:ssä 15. syyskuuta.

Asiantuntijat kertoivat Naturelle, että emiraattilaiset tiedemiehet voisivat hyötyä Israelin vakiintuneesta tutkimusperustasta ja yhteistyöstä sen teknologiayritysten kanssa, ja israelilaiset tiedemiehet hyötyisivät Arabiemiirikuntien kasvavista investoinneista tutkimukseen, moninaisesta väestöstä ja teknologisesta perusrakenteesta muun muassa tietojenkäsittelyn kaltaisilla aloilla.

”Minua henkilökohtaisesti jännittää se, että Arabiemiirikunnat alkavat tarkastella Israelia potentiaalisena ystävänä eikä riskinä”, sanoo Mohammed Baharoon, Dubaissa, Arabiemiirikunnissa sijaitsevan riippumattoman julkisen politiikan tutkimuskeskuksen b’huthin pääjohtaja. Muutos ei kuitenkaan tapahdu yhdessä yössä, hän varoittaa.

Israelin tiede- ja teknologiaministeriön pääjohtaja Shai-Lee Spigelman kuului 31. elokuuta Arabiemiirikunnissa vieraillutun yhdysvaltalais-israelilaisen valtuuskunnan kokoonpanoon, johon kuului myös avaruutta ja tiedettä käsittelevä työryhmä. ”Kokoukset olivat todella vaikuttavia, mielenkiintoisia ja avoimia. Tuntui todella siltä, että molemmat osapuolet haluavat tehdä yhteistyötä, haluavat löytää molemminpuolisia tapoja työskennellä yhdessä”, hän sanoo.

Kaksi yliopistoa on jo allekirjoittanut yhteistyösopimuksen, joka on ensimmäinen laatuaan maiden välillä. Abu Dhabissa sijaitseva Mohamed bin Zayedin tekoälyyliopisto ja Rehovotissa Israelissa sijaitseva Weizmann Institute of Science aikovat perustaa yhteisen virtuaalisen tekoälyinstituutin. Ne aikovat myös käynnistää opiskelija- ja tutkijavaihtoa, järjestää konferensseja ja jakaa laskentaresursseja.

Tiedesukupolvi

Israelin perustamisesta 1948 lähtien Arabiliiton valtiot ovat vastustaneet juutalaisvaltiota Palestiinan itsenäisyyskysymyksen vuoksi. Useimmat ovat siitä lähtien kieltäytyneet asioimasta maan kanssa: Bahrain ja Arabiemiirikunnat ovat vasta kolmas ja neljäs arabimaa, jotka ovat solmineet viralliset diplomaattisuhteet Israelin kanssa Egyptin jälkeen vuonna 1979 ja Jordanian jälkeen vuonna 1994. Tähän asti Israelin kansalaisilta oli yleensä kielletty pääsy Arabiemiirikuntiin, ja vaikka Israelilla ei ollut lakia, joka kieltäisi Arabiemiirikuntien kansalaisia, maahantulo edellytti ulkoministeriön nimenomaista lupaa.

Mutta Persianlahden johtajien uusi sukupolvi, jota Yhdysvaltain presidentin Donald Trumpin hallinto tukee, on haastamassa tämän kertomuksen. Arabiemiraattien ja Israelin välillä tieteellinen yhteistyö on erittäin tärkeää, Spigelman sanoo.

Elokuun 31. päivän kokouksessa keskusteltiin jo varhaisessa vaiheessa mahdollisesta yhteistyöstä satelliitteihin ja kokeisiin matalalla Maan kiertoradalla sekä astronauttivierailujen koordinoinnista kansainväliselle avaruusasemalle, hän sanoo. ”He eivät kuulostaneet siltä, että he olisivat uusia tässä naapurustossa, vaikka ovatkin. Se oli siis hyvin vaikuttavaa”, hän lisää. Tel Avivissa toimiva israelilaisyritys SpaceIL laukaisi hallituksen tukeman tehtävän Kuuhun vuonna 2019, mutta laskeutuja tosin syöksyi maahan. Yhdistyneillä arabiemiirikunnilla on miehitettyjä avaruuslentoja koskeva ohjelma, ja se oli yksi kolmesta valtiosta, joka käynnisti Mars-lennon heinäkuussa.

Tulevaisuuden yhteistyö keskittyy todennäköisesti myös tekoälyyn ja kvanttitutkimukseen sekä maatalouteen, aavikkotutkimuksiin ja vesiturvallisuuteen, Spigelman sanoo. Molemmat maat tekevät myös laajaa tutkimusta kyberturvallisuuden, energian ja suolanpoistoteknologian alalla.

Esim Arabiemiirikunnat neuvotteli ennen sopimusta liittymisestä alueen ensimmäiseen yhteiseen tiedelaitokseen, Lähi-idän kokeellisen tieteen ja sovellusten synkrotronivalon tutkimuslaitokseen (Synchrotron-light for Experimental Science and Applications in the Middle East), joka tunnetaan lyhenteellä SESAME, sanoo SESAME:n hallintoneuvoston puheenjohtaja Rolf-Dieter Heuer. Israel on jo jäsen, kuten myös Pakistan, Iran ja palestiinalaishallinto.

Lähi-idän muinaisia sivilisaatioita tutkiva Arabiemiraateissa asuva tutkija, joka pyysi olla mainitsematta nimeään sopimukseen liittyvien arkaluonteisten kysymysten vuoksi, sanoo, että myös arkeologian pitäisi hyötyä. Arabiemiraattien Israel-boikotti on merkinnyt sitä, että artefaktien ja näytteiden vaihtaminen on tähän asti ollut ongelma, hän sanoo. ”Persianlahden alueella asui joitakin sivilisaatioita, jotka siirtyivät myös nykyisen Israelin alueille, joten en oikein tiedä, miten näitä sivilisaatioita tutkitaan tällä hetkellä.”

Käynnistys

Yhteistyötä ei aloiteta tyhjästä. Yhdistyneiden arabiemiirikuntien ja Israelin tutkijat ovat Scopus-tietokannan mukaan kirjoittaneet yhdessä 248 artikkelia vuosina 2017-2019 (mukaan lukien yhteiskirjoitukset osana megayhteistyötä, kuten kokeita Euroopan hiukkasfysiikan laboratoriossa CERNissä). Vertailun vuoksi mainittakoon, että samana ajanjaksona Israelin ja Egyptin tutkijat ovat kirjoittaneet yhdessä 183 artikkelia ja Israelin ja Jordanian tutkijat 98 artikkelia. Yhdistyneiden arabiemiirikuntien yliopistot myönsivät ensimmäiset tohtorintutkinnot vasta vuonna 2010, ja monet johtavat tutkijat ovat kotoisin muista maista, joilla on diplomaattisuhteet Israeliin.

Yhdysvaltain arabiemiirikunnissa – samoin kuin Qatarissa ja Saudi-Arabiassa – toimivilla teknologiayrityksillä on jo nyt epävirallisia suhteita israelilaisiin kumppaneihinsa, jotta ne voivat hankkia ratkaisevan tärkeinä pidettäviä teknologioita, kuten öljy- ja kaasuinfrastruktuurin suojaamiseen käytettäviä teknologioita, sanoo Washington DC:ssä sijaitsevan Arabianlahden instituutin (Arab Gulf States Institute, Gulf Gulf States Institute, Washington D.C.) poliittisen taloustiedeosaston tutkijana työskentelevä Robert Mogielnicci. Molemmilla mailla on jo laajat yhteydet Kiinaan, hän lisää.

Mutta nyt tutkijat odottavat innolla lisää ja syvempiä yhteyksiä. Sen lisäksi, että israelilaiset yhteistyökumppanit voivat nyt vierailla, Arabiemiraattien laitokset voivat aloittaa opiskelijavaihdon, sanoo Andrea Macciò, italialainen astrofyysikko New Yorkin yliopistossa Abu Dhabissa, joka tekee usein yhteistyötä israelilaisten kollegojensa kanssa. Israel on ”yksi lähimmistä maista alueella, jolla on merkittävä tutkimusohjelma”, sanoo Macciò, joka toivoo sopimuksen johtavan laitostason yhteistyöhön sekä yhteisten ohjelmien tutkimuspyyntöihin ja alueellisiin tieteellisiin huippukokouksiin.

Spigelman sanoo, että maat voisivat todellakin allekirjoittaa kahdenvälisen tieteellisen sopimuksen, jonka nojalla ne julkaisisivat yhteisiä rahoituspyyntöjä.

Kritiikki ja huolenaiheet

Tutkijat puhuvat myös naapureiden välisten kulttuuriyhteyksien eduista. Eräs israelilainen fyysikko, joka pyysi olla mainitsematta nimeään, harkitsee perheensä viemistä sapattivapaalle Arabiemiraatteihin. ”Päivästä ilmoitettiin, ja ajattelimme, miksei sitä voisi kokeilla”, hän sanoo. ”Vitsailimme, että Kuun lisäksi tämä vaikuttaa seuraavalta askeleelta johonkin todella uuteen.” Ja toisin kuin Jordanian ja Egyptin kanssa tehdyt sopimukset, tämä rauha kuulostaa aidosti ”lämpimältä”, hän sanoo.

Mutta arkaluonteisia asioita on edelleen. Naturen oli vaikea löytää emiraattilaisia tiedemiehiä, jotka halusivat puhua yhteistyöstä Israelin kanssa (Arabiemiraateissa ihmiset voidaan vangita, jos he puhuvat hallituksen politiikkaa vastaan).

Ja palestiinalaiset tiedemiehet ovat vihaisia sopimuksista, sanoo filosofi Sari Nusseibeh, Itä-Jerusalemissa sijaitsevan Al-Quds-yliopiston entinen presidentti. Nusseibeh on kuitenkin luottavainen, että sopimus lisää palestiinalaisten osallistumista tutkimusyhteistyöhön.

”Voivatko Arabiemiraatit käyttää uutta kumppaniaan palestiinalaisten auttamiseksi? Olen varma, että se voi”, Nusseibeh sanoo. ”Kun otetaan huomioon palestiinalaisten kärsimykset miehityksen alla, taivas on rajana sille, mitä se voi tehdä. Toivottavasti se tekee niin.”

Palestiinalaisilla tutkijoilla on tällä hetkellä rajoituksia sen suhteen, minne he voivat matkustaa ja mitä materiaaleja he voivat tuoda maahan, sanoo hiukkasfyysikko Mario Martone Scientists for Palestine -järjestön edunvalvontaryhmästä.

Baharoonin mukaan emiraattilaiset tutkijat tuskin antavat politiikalle valtaa vaikuttaa liiketoimintaansa tai elämäänsä liittyviin päätöksiin, ja tämä asenne enteilee hyvää tulevaa tutkimusyhteistyötä. ”Useat ihmiset, joiden kanssa puhuin, ovat mielestäni ihailleet Israelia startup-maana, joka on tehnyt paljon tieteen ja teknologian alalla”, hän sanoo.

Mogielnicki varoittaa kuitenkin, että vaikka hallitukset ovat innoissaan tutkimus- ja kehitysnäkymistä, yksittäisten israelilaisten ja emiraattilaisten tiedemiesten väliset suhteet ovat avainasemassa menestyksen kannalta. ”Miten molempien maiden tutkijat selviytyvät mahdollisesti hankalista suhteista kollegoihin, jotka ovat hieman konservatiivisempia ja jotka eivät suhtaudu yhtä optimistisesti tähän normalisointiin? Se on suuri kysymys, joka jää nähtäväksi”, hän sanoo.

Baharoon toivoo kuitenkin, että Israelin ja Arabiemiirikuntien välinen sopimus osoittautuu ”konseptin todisteeksi” muille Persianlahden maille. Bahrainin julkituoma aikomus normalisoida suhteet Israeliin tuli vain viikkoja Arabiemiraattien oman ilmoituksen jälkeen, ja on spekuloitu, että muut seuraavat perässä.

Spigelman toivoo myös, että sopimus inspiroisi vastaavia sopimuksia Israelin ja muiden maiden välillä. ”Persianlahdella on muitakin hyvin kehittyneitä maita, joilla on vahvoja yliopistoja ja resursseja tieteen ja teknologian alalla, ja haluaisimme tehdä yhteistyötä niiden kanssa”, hän sanoo.