Introduction to Business

Mitä opit tekemään: selittämään lain merkityksen ja tarkoituksen

Tässä osiossa perehdytään lain merkitykseen ja tarkoitukseen, mukaan lukien historialliset perusteet ja lain vaikutukset yrityksiin ja yhteiskuntaan. Keskeisiä käsiteltyjä termejä ja käsitteitä ovat muun muassa laki, miten termiä laki käytetään, esimerkkejä perustavaa laatua olevista laeista ja ”oikeusvaltio”.”

Lain ymmärtäminen

Juristi ja kouluttaja Lloyd Duhaime määrittelee lain ”tietyn alueen hallituksen hyväksymäksi ja toimeenpanemaksi käyttäytymiseksi”.” McGill-yliopiston oikeustieteen professori ja kirjailija Wendy Adams määrittelee oikeuden ”mekanismiksi, jolla helpotetaan ja säännellään autonomisten yksiköiden välistä vuorovaikutusta”. Kiehtovaa on lain olennainen rooli yhteiskunnassa. Teoksessa Essentials of Business Law kirjoittajat toteavat, että ”jokaisessa yhteiskunnassa, josta meillä on historiallisia merkintöjä, on ollut jonkinlainen lakijärjestelmä.”

Huomaa, että termillä ”laki” viitataan lainsäädäntöön – esimerkiksi vuoden 1964 kansalaisoikeuslakiin (Civil Rights Act of 1964) ja muuhun syrjinnänvastaiseen lainsäädäntöön, jota käsitellään moduulissa 15: Henkilöstövoimavarojen johtaminen – sekä tavanomaiseen lakiin (common law), jota kuvataan nimellä ”tuomareiden luoma laki” (judge-made law), koska se perustuu ennakkotapauksiin tai aiempiin oikeuden päätöksiin.

Vaikka oikeusjärjestelmän ja sen lakien tarkoituksena on suojella Yhdysvaltain kansalaisten perusoikeuksia ja -vapauksia, keskivertokansalainen ei aina ymmärrä niitä helposti. Missä vaiheessa ylitämme tuon hienon rajan laillisen ja laittoman välillä, ja millä perusteella tuo raja ylipäätään vedetään? Useimmat ihmiset ymmärtävät (ja hyväksyvät) lait, jotka kieltävät murhat, varkaudet, fyysiset vahingot ja taloudelliset väärinkäytökset, mutta on paljon muitakin lakeja, jotka saattavat antaa meille aihetta miettiä. Esimerkiksi Minnesotassa kaikki pelit, joissa osallistujat yrittävät pyydystää rasvattua tai öljyttyä sikaa, ovat laittomia. Sama laki kieltää myös kalkkunakilpailut. Älä yritä korvata metsästyskoiraa fretillä Länsi-Virginiassa. Kuka tahansa, joka metsästää, pyydystää, ottaa, tappaa, vahingoittaa tai jahtaa luonnonvaraista eläintä tai lintua fretin avulla, joutuu vähintään 100 dollarin (mutta enintään 500 dollarin) sakkoon ja vähintään 10 (mutta enintään 100) päivän vankeuteen.

Vaikka et ehkä ole koskaan harkinnut osallistumista kalkkunakilpailuun tai metsästystä fretin kanssa, on hyvin mahdollista, että olet joskus rikkonut jotain lakia – ehkä jopa viimeisen vuorokauden aikana. Oletko ylittänyt nopeusrajoituksen ajaessasi? Ajoitko pyöräillessäsi stop-merkin läpi tyhjässä risteyksessä? Ajoitko minimarketiin käyttämättä turvavyötä? Vaikka on epätodennäköistä, että joudut syytteeseen ja vankilaan näistä vähäisistä liikennerikkomuksista, tosiasia on, että rikoit lakia. Miksi meillä on niin paljon lakeja? Tarkastellaanpa tarkemmin lain roolia yhteiskunnassa ja sitä, miksi lakeja ylipäätään luodaan.

Yhdysvaltojen laki perustuu ensisijaisesti Englannin lakiin, ja siihen on tullut vaikutteita muista yhteiskunnista sekä siirtomaa-/vallankumouksellisista kokemuksistamme. Erityisesti perustuslakimme, jossa valta on jaettu osavaltioiden ja liittovaltion hallitusten välillä, on saanut vaikutteita Irokeesiliitosta, joka oli intiaanien liitto tai konfederaation hallintorakenne. Kuten Milwaukeen julkisessa museossa on dokumentoitu, rakenne oli suunniteltu yhdistämään viisi suurta kansakuntaa – Cayuga, Mohawk, Oneida, Onondaga ja Seneca – ”yhdellä mielellä, yhdellä sydämellä ja yhdellä lailla”. Heimojen sisäisiä asioita käsiteltiin yksittäisten kansojen tasolla. Kukin kansakunta valitsi edustajansa neuvostoon, jonka tehtävänä oli hoitaa heimojen ja konfederaation sekä muiden tahojen välisiä suhteita – esimerkiksi suhteita Yhdysvaltojen hallitukseen.

Lain tarkoitukset

Kuten edellisessä kappaleessa viitattiin, lailla on neljä ensisijaista tarkoitusta:

1. järjestyksen ylläpitäminen
2. normien asettaminen
3. riitojen ratkaiseminen
4. yksilön oikeuksien ja vapauksien suojeleminen.

Nämä tarkoitukset eivät ole erillisiä, vaan ne kietoutuvat toisiinsa.

Siviiliyhteiskunnassa lakia tarvitaan järjestyksen ylläpitämiseksi ja sen määrittämiseksi, mikä henkilökohtainen käyttäytyminen ja liiketoimintatavat ovat yhteiskunnan arvojen ja olosuhteiden perusteella oikeita tai vääriä. Esimerkiksi Bill of Rights, joka muodostaa perustuslain kymmenen ensimmäistä lisäystä, takaa useita yksilön oikeuksia ja vapauksia, kuten sananvapauden, lehdistönvapauden ja uskonnonvapauden. Yritykset ovat vastuussa monista työntekijöiden toimista; pelkästään työministeriö hallinnoi 180 liittovaltion lakia.

Kansalaisina meillä on myös velvollisuus noudattaa lakeja ja odotuksia, jotka koskevat näiden lakien kehittämistä ja täytäntöönpanoa – seikkoja, joita käsittelemme tarkemmin seuraavassa jaksossa. Laki on myös, hieman paradoksaalisesti, vapauden edellytys. Entistä presidenttiä Ronald Reagania lainatakseni: ”Lain ja vapauden on oltava erottamattomia kumppaneita. Ilman lakia ei voi olla vapautta, vain kaaosta ja epäjärjestystä, ja ilman vapautta laki on vain kyyninen kuori epäoikeudenmukaisuudelle ja sorrolle.” Korkeimman oikeuden entisen apulaistuomarin Benjamin Cardozon lausunto on osuva yhteenveto: ”lain lopullinen syy on yhteiskunnan hyvinvointi.”

Oikeussääntö

Yhdysvaltojen liittovaltion tuomioistuimet määrittelevät oikeussäännön periaatteeksi, jonka mukaan kaikki henkilöt, instituutiot ja yhteisöt ovat vastuussa laeista, jotka ovat:

• Julkisesti julistettu
• Tasa-arvoisesti täytäntöönpantu
• Uriippumattomasti tuomittu
• Ja kansainvälisten ihmisoikeusperiaatteiden mukainen.

Amerikkalaisen lakimiesyhdistyksen koulutusjulkaisussa lainausmerkeillä korostetaan oikeusvaltioperiaatteen neljää näkökohtaa: asianmukainen oikeudenkäynti, vallanjako, avoin ja läpinäkyvä lainvalmistelujärjestelmä sekä ennakoitavissa oleva ja yhdenmukainen lakien soveltaminen. Yhdysvaltain vetoomustuomioistuimen tuomari Diane Woodia lainatakseni: ”Sen enempää lait kuin niiden luomisessa tai täytäntöönpanossa käytettävät menettelytkään eivät saisi olla salaisia; ja . . . lait eivät saa olla mielivaltaisia.”

American Bar Associationin julkaisussa asetetaan tämä kehys asiayhteyteen ja todetaan, että oikeusvaltion periaatteet ovat tehokkaita, koska kansalaisten enemmistö tunnustaa lain noudattamisen tärkeyden. Toisin sanoen pidämme lain noudattamista yhteiskuntasopimuksemme perusvaatimuksena ja välttämättömänä sosiaalisen järjestyksen ylläpitämiseksi. Lyhyesti sanottuna: ”Vastineeksi yhteiskuntajärjestyksen eduista suostumme elämään tiettyjen lakien ja sääntöjen mukaan.”