Empire: Total War keskittyy tutkimusmatkailuun, talouteen, politiikkaan, uskontoon, siirtokuntien perustamiseen ja lopulta valloitukseen. Peli sijoittuu varhaismoderniin aikaan 1700-luvulta 1700-luvun loppuun, ja pelaajat voivat johtaa eri kansakuntia ja yrittää hallita Eurooppaa, Lähi-itää, Intiaa, Pohjois-Amerikkaa ja Karibiaa sekä Etelä-Amerikan rannikon, Guineanlahden, Mosambikin kanaalin ja Itä-Intian merikauppateattereita. Kuten aiemmissa Total War -peleissä, Empire: Total War koostuu kahdesta erillisestä pelattavuusalueesta: vuoropohjaisesta geopoliittisesta kampanjasta, jonka avulla käyttäjä voi toteuttaa monimutkaisia strategioita siirtämällä armeijoita ja laivastoja eri puolilla maailmaa, harjoittamalla diplomatiaa, kauppaa, vakoilua ja hallinnoimalla kansakuntansa sisäpolitiikkaa, sekä reaaliaikaisesta taistelutilasta, jonka avulla pelaaja voi komentaa sotajoukkoja taistelussa sekä maalla että merellä.
Pelissä on noin viisikymmentä 18. vuosisadan ryhmittymää; pelattavissa on kuitenkin vain yksitoista mahtavinta ja vaikutusvaltaisinta niistä. Länsi-Euroopassa nämä ovat Iso-Britannia, Ranska, Alankomaiden yhdistyneet provinssit, Espanja ja Ruotsi, ja Keski- ja Itä-Euroopassa Preussi, Itävalta, Venäjä ja Puola-Liettua. Balkanilla ja Lähi-idässä Ottomaanien valtakunta on tärkein ryhmittymä, kun taas Intian mantereella suurvallat ovat Maratha-liitto ja Mogulien valtakunta. Suurvaltojen Uuden maailman siirtomaat ovat edustettuina kotimaansa protektoraatteina. Uusien valtioiden, kuten vallankumouksellisen Ranskan ja Yhdysvaltojen, perustaminen aikakauden aikana näkyy pelissä, vaikka nämä suuret tapahtumat voidaankin estää pelaajan toimilla. Pienemmät ryhmittymät, kuten Saksan ja Italian valtiot, Amerikan alkuperäiskansojen heimot ja Pohjois-Afrikan maat, kuten Marokko , ovat myös edustettuina.
Peliin sisältyy myös tarinavetoinen kampanja nimeltä ”Tie itsenäisyyteen”, jonka avulla pelaaja voi ohjata Amerikan yhdysvaltojen perustamista kolmessa jäsennellyssä luvussa. Ensimmäisessä pelaaja perustaa ja kehittää englantilaista Jamestownin siirtokuntaa, toisessa keskitytään George Washingtoniin, joka pyrkii karkottamaan ranskalaiset Ohion laaksosta Ranskan ja intiaanien sodassa, kun taas kolmannessa pelaaja ohjaa Amerikan mannermaista armeijaa englantilaisia vastaan itsenäisyyssodassa. Tämä kampanja on tavoitteellinen ja puhtaasti historiallinen, ja se toimii myös opastuksena sekä sotilaalliseen, taloudelliseen että poliittiseen pelattavuuteen. ”Road to Independence” -kampanjan suorittaminen avaa vastaperustetut Yhdysvallat, joita voi käyttää koko kampanjan lyhyemmässä, myöhemmässä versiossa.
CampaignEdit
The main campaign of Empire: Total Warissa pelaaja valitsee ryhmittymän ja siirtyy takomaan maailmanlaajuista imperiumia 1700-luvulla. Kukin ryhmittymä hallitsee erilaisia historiallisia maakuntia, joista kullakin on alueellinen pääkaupunki, ja useita muita siirtokuntia pienistä kylistä vauraisiin merisatamiin (kunhan ne ovat rannikkoalueita). Pelaaja voi värvätä armeijoita ja laivastoja vallatakseen ja puolustaakseen maakuntia sotilaallisin keinoin tai käyttää diplomatiaa ja politiikkaa edistyäkseen pelissä. Lisäksi pelaajat voivat käyttää hyödykseen taloutta ja uskontoa sekä salaisia keinoja, kuten vakoilua ja salamurhia. Kampanjatila on vuoropohjainen, ja jokainen vuoro edustaa kuutta kuukautta, jotka alkavat kesästä tai talvesta, jolloin pelaaja voi huolehtia kaikista oman ryhmittymänsä tarpeista ennen vuoronsa päättämistä ja antaa tekoälyn tehdä kaikki muiden ryhmittymien siirrot.
Kampanjatila on samankaltainen kuin Rooman pelissä: Total Warissa ja Medieval II: Total Warissa, mutta siinä on useita parannuksia. Siinä on kolme pääteatteria: Eurooppa (johon kuuluvat myös Pohjois-Afrikka ja Lähi-itä), Amerikat ja Intian niemimaa sekä neljä pienempää kauppateatteria: Itä-Intia, Norsunluurannikko, Madagaskarin salmi ja Brasilia. Maakuntien toimintatapaa on hajautettu: vaikka keskuspaikkakuntaa käytetään edelleen, muut paikat maakunnan sisällä voivat tuottaa kauppaa ja teknologiaa, jolloin ryhmittymät voivat häiritä maakunnan tuottavuutta hyökkäämättä pääpaikkakuntaan. Diplomatiaa, verotusta ja kauppaa on virtaviivaistettu mikromanageroinnin tarpeen vähentämiseksi, ja pelaaja voi nimittää ministereitä hallitsemaan maata. Aikaisemmissa Total War -peleissä pelaajan oli nimitettävä kuvernööri jokaiseen suurkaupunkiin, kun taas Empire-pelissä ministerien pätevyys vaikuttaa kaikkien kaupunkien hallintoon, ja sitä muutetaan kussakin tapauksessa suurkaupungin hallinnon koon mukaan, mikä kuvastaa siirtymistä premodernista kaupunkivaltiosta moderniin kansallisvaltioon. Vaeltavat oppineet, vakoojat, lähettiläät ja salamurhaajat, joita aiemmissa osissa käytettiin diplomatian, kaupan ja vakoilun hoitamiseen, on korvattu vain kolmella yksiköllä: herrasmiehillä, haravoilla ja lähetyssaarnaajilla. Edelliset hoitavat tutkimustyötä ja voivat haastaa muut hahmot kaksintaisteluun (mikä poistaa diplomaattisen riskin joutua osalliseksi salamurhasuunnitelmasta), kun taas harakat hoitavat salaisia tehtäviä, kuten vakoilua, salamurhia ja sabotaasia. Lähetyssaarnaajien tehtävänä on käännyttää kansa valtionuskontoon, mikä vähentää uskonnollisia levottomuuksia ja lieventää kulttuurisia levottomuuksia. Osmaneille, persialaisille ja muille Lähi-idän kansakunnille on olemassa myös isomorfisia yksiköitä, joissa harakat korvataan hashashineilla, kun taas Intian kansakunnat käyttävät samoihin tarkoituksiin thugeja ja kaikki Osmanien valtakunnan etelä- ja itäpuolella olevat kansakunnat käyttävät herrasmiesten sijasta itämaisia oppineita (nämä eivät tosin voi käydä kaksintaistelua). Isomorfisia uskonnollisia johtajia ovat katoliset, ortodoksiset ja protestanttiset lähetyssaarnaajat, imaamit ja brahmanit. Myös armeijoiden tuottamistapa eroaa: sen lisäksi, että armeijat tuotetaan siirtokunnissa, kenraalit voivat nyt rakentaa armeijansa kentällä värväämällä joukkoja läheisistä siirtokunnista. Pelaajat voivat nyt tutkia teknologioita teknologiapuuta pitkin ja edetä esimerkiksi infrastruktuurin, politiikan, maatalouden ja armeijan aloilla.
Kampanjan aikana hallituksessa voi tapahtua muutoksia, esimerkiksi tasavaltalaisuuden nousun seurauksena. Yhdysvallat voi syntyä vain, jos hallitseva brittiläinen imperiumi ei kykene ylläpitämään yhteiskuntajärjestystä. Lisäksi valtiot, joiden hallitukset ovat erittäin epäsuosittuja ja joissa on ollut työläisten levottomuuksia, voivat kokea Ranskan vallankumouksen kaltaisia vallankumouksia. Kun keski- tai yläluokka pettyy nykyiseen hallitukseen, voi syntyä sisällissota tai kapina. Vallankumouksen sattuessa pelaaja voi valita kapinallisten tai lojaalien puolelle. Pelaajan valitsema hallitustyyppi määrittää, miten muut ryhmittymät suhtautuvat pelaajaan, ja vaikuttaa niiden diplomaattisiin suhteisiin. Vaikka uskonnolla ei ole enää keskeistä roolia (kuten Medieval II: Total Warissa), se on edelleen tärkeää, kun se auttaa saamaan vastavalmistuneet alueet hallintaansa ja vaikuttaa kansakuntien välisiin diplomaattisiin suhteisiin.
Faktioilla on vaihtelevia tavoitteita voittoehtoina, kuten menestyksekkäiden siirtokuntien ja kauppareittien perustaminen ja määrättyjen alueiden hallitseminen.
Tammikuussa 2009 Empire Total warin julkaisun viivästyttyä esiteltiin täysimittaisen kampanjaan liittyvän moninpelimoodin lisääminen. Moninpelikampanjapelin luomiseen tarvittavaa teknologiaa ei ollut saatavilla aiemmissa Total War -peleissä, ja julkaisun viivästymisestä johtuva pidennetty kehitystyö mahdollisti sen, että Creative Assembly pystyi toteuttamaan tällaisen tilan perustana olevan teknologian Empire-pelissä: Total Warissa. Joulukuun 7. päivänä 2009 Sega julkaisi avaimet beta-moninpelikampanjaan, jossa kaksi pelaajaa saattoi pelata verkossa yhdessä erillisinä kansakuntina. Lopulta se peruttiin, koska beta-versio oli epätäydellinen ja buginen muiden kehitystyön painopisteiden ohella, eikä sitä koskaan korjattu kokonaan peliin. Vuonna 2013 CA:n yhteisötiimi julkaisi pelin faneille lisäavaimia, jotta he voisivat pelata epätäydellistä moninpelibetaa. Vielä vuoden 2013 lopun sulkeutumispäivän jälkeenkin beta-avaimia kampanjaan oli saatavilla Segan asiakastuesta.
WarfareEdit
Toinen tärkeä osa-alue pelattavuudessa on taistelujärjestelmä. Toisin kuin kampanjapelissä, tässä pelaajat ohjaavat taisteluita reaaliajassa. Kuten kaikissa sarjan nimikkeissä Shogunin jälkeen: Total War, taistelut voidaan käydä sekä maalla että merellä. Empire on kuitenkin ensimmäinen peli, jossa meritaistelut käydään reaaliaikaisesti; aiemmissa peleissä ne ratkaistiin automaattisesti pelin tekoälyllä. Taistelujen automaattinen ratkaiseminen on edelleen mahdollista sekä maa- että meritaisteluissa. Pääkampanjapelistä erillään pelaajat voivat luoda uudelleen yksittäisiä historiallisia taisteluita 1700-luvulla ja 1800-luvun alussa.
Maataisteluissa pelaajilla on käytössään 1700-luvun armeija, joka koostuu yksiköistä, kuten ratsuväestä, muskettisotureista, kiväärimiehistä ja tykistöstä. Jokaisella on omat luontaiset etunsa, haittansa, kustannuksensa ja yleinen tehokkuutensa. Pelaajien on käytettävä 1700-luvun taktiikoita ja kokoonpanoja kukistaakseen vihollisensa. Taistelukentän maasto ja sää ovat myös tärkeitä. Fraktiot voivat piirittää asutuksia ja korvata avoimet maataistelut katutaisteluilla ja lähitaisteluilla. Jokaisella yksiköllä on moraali, joka nousee, jos taistelu sujuu hyvin, tai laskee raskaiden tappioiden, armeijan tappioiden, tykistöpommituksen tai kenraalin kuoleman jälkeen. Moraaliin vaikuttavat myös taktiset tilanteet, kuten hyökkäys sivustalta tai takaa tai liittoutuneiden apujoukkojen riistäminen yksiköltä. Kun yksikön moraali on riittävän alhaalla, se joutuu karkuun ja pakenee taistelukentältä. Riippuen siitä, onko moraali vain murtunut vai täysin murskattu, pelaaja voi ehkä kerätä yksikön ja ryhmittyä uudelleen. Voitto saavutetaan, kun jokainen vihollisyksikkö pakenee tai tuhoutuu. Lisäksi piiritys voidaan voittaa, jos hyökkääjä onnistuu saamaan asutuksen keskusaukion hallintaansa tietyksi ajaksi. Empire: Total War tuo Total War -sarjaan myös useita uusia taistelukenttäelementtejä. Yksiköt voivat suojautua muurien tai rakennusten taakse, mikä lisää vuorovaikutteisuutta maaston kanssa ja tekee joistakin rakennuksista taktisesti tärkeitä kohteita. Taistelukentälle voidaan rakentaa kenttäpuolustuksia. Jalkaväkiyksiköt voivat myös kiivetä pieniä esteitä, kuten muureja ja aitoja. Jokaisella yksiköllä on erilaisia kykyjä, kuten Square Formation (neliömuodostelma), Wedge (kiila), Diamond (timantti), Equip bayonets (varustautua pistimillä) tai Fire at will (ampua mielensä mukaan).
Meritaisteluissa pelaajat hallitsevat jopa kahdestakymmenestä erilaisesta laivasta koostuvaa laivastoa ja käyttävät 18. vuosisadan taktiikoita voittaakseen vihollislaivastot. Kuten armeijan yksiköissä, jokaisen aluksen miehistöllä on tietty määrä moraalia, joka muuttuu taistelun edetessä; miehistö voi yrittää vetää aluksensa pois taistelusta, jos sen moraali murtuu, tai ääritapauksissa se voi antautua. Taistelu on voitettu, kun kaikki vihamieliset alukset on upotettu tai vallattu tai ne ovat poistuneet kartalta. Yksittäisiä aluksia voidaan manööveröidä tai ne voivat pysyä muodostelmassa laivaston muiden alusten kanssa. Pelaajat voivat määrittää, mihin vihollisaluksen osiin he haluavat miehistön kohdistuvan, mikä tekee aluksista alttiita saamaan aitoa vahinkoa taistelun aikana: mastot voivat kaatua, purjeet ja tykkiportit voivat tuhoutua, ja vahingot voivat lamauttaa aluksen liikkumiskyvyn kokonaan tai lopulta upottaa sen. Taistelun aikana voidaan käyttää seuraavia ammustyyppejä: grapeshot, chain-shot ja round shot, joilla on erilaisia käyttötarkoituksia vihollisen miehistön tappamisesta vihollisen liikkumisen estämiseen. Taistelujen edetessä miehistöt voivat yrittää nousta vihollisaluksille ja taistella lähitaistelussa aluksen valtaamiseksi. Meritaistelussa sää on myös tärkeä; huono sää voi aiheuttaa huonon näkyvyyden. Aluksia ei voi korjata kesken taistelun, toisin kuin sen seuraaja Napoleonissa: Total War, mutta laivojen tulipalot voidaan sammuttaa automaattisesti.